Richard Nixon (1913-1994) fu presidente degli Stati Uniti dal gennaio 1969 fino alle sue dimissioni nell'agosto 1974. L'amministrazione Nixon iniziò il ritiro delle forze combattenti americane dal Vietnam, tuttavia molte delle sue altre politiche si rivelarono controverse. Richard Milhouse Nixon è nato in una famiglia povera a Orange County, in California. Suo padre era un coltivatore di limoni in difficoltà, sua madre una quacchera gentile ma disciplinata. Il giovane Nixon eccelleva al liceo e gli fu offerta una borsa di studio per frequentare Harvard, ma rimase in California per mantenere i suoi genitori. Ha frequentato il Whittier College prima di laurearsi in giurisprudenza alla Duke University. Nixon prestò servizio come ufficiale junior nella Marina degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. Nel 1946 fu eletto al Congresso degli Stati Uniti, dove prestò servizio sia alla Camera dei Rappresentanti che al Senato per sei anni.
Nel 1952 Nixon fu eletto vicepresidente sotto Dwight D. Eisenhower. All'età di 40 anni era il secondo vicepresidente più giovane nella storia degli Stati Uniti. Nixon si assunse anche maggiori responsabilità rispetto ai precedenti vicepresidenti, partecipando alle riunioni di gabinetto e di sicurezza, rappresentando gli Stati Uniti nei viaggi all'estero e parlando pubblicamente di politica estera. Una delle imprese più famose di Nixon come vicepresidente fu la sua visita ufficiale a Mosca e il suo "dibattito in cucina" con il leader sovietico Nikita Khrushchev, in cui entrambi i leader discussero i meriti del capitalismo e del comunismo. Dopo due mandati come vicepresidente, Nixon sembrava ben preparato per una corsa alla Casa Bianca. Entrò come favorito nelle elezioni presidenziali del novembre 1960, ma fu sconfitto di poco dal candidato democratico John F. Kennedy, un interprete mediatico più carismatico e raffinato. Dopo aver perso la carica di governatore della California nel 1962, Nixon mantenne un basso profilo politico per diversi anni.
Nel 1968 Nixon rientrò in politica, dichiarandosi candidato alle elezioni presidenziali di quell'anno. Fu eletto presidente nel novembre 1968, in un momento di grande disillusione nei confronti della Casa Bianca e della sua gestione del conflitto in Vietnam. La guerra del Vietnam avrebbe dominato la presidenza di Nixon. Con gli Stati Uniti che perdevano circa 300 soldati a settimana in Vietnam e il nemico che non mostrava segni di indebolimento, Nixon concluse che la guerra non poteva essere vinta. Ha cercato invece un compromesso o un accordo che consentisse un ritiro “onorevole” degli Stati Uniti. Nei primi mesi della sua presidenza, Nixon si offrì di sospendere i bombardamenti americani se Hanoi avesse accettato colloqui di pace incondizionati. Dietro le quinte, però, il presidente aveva autorizzato l'operazione Menu, un'intensificazione dei bombardamenti su Cambogia e Laos. Questa espansione della guerra fu nascosta al pubblico americano ma trapelò e fu rivelata dalla stampa nel maggio 1969. Ciò mandò in frantumi i tentativi di Nixon di dipingersi come un cercatore di pace.
A novembre 1969 Nixon, in un discorso televisivo, ha annunciato una nuova politica chiamata vietnamizzazione. Comporterebbe un programma variabile di ritiri delle truppe americane dal Vietnam, poiché i loro ruoli di combattimento sarebbero stati gradualmente ricoperti dalle forze del Vietnam del Sud (ARVN). La politica di vietnamizzazione fece alcuni progressi e consentì il ritiro programmato di 150,000 soldati statunitensi entro la fine del 1971. Nixon continuò tuttavia ad espandere la guerra oltre il Vietnam, ordinando incursioni in Cambogia (aprile 1970) e Laos (gennaio 1971). Nel giugno 1971 Nixon fu ulteriormente colpito dalla pubblicazione dei Pentagon Papers, un dossier completo di rapporti governativi e militari sul conflitto del Vietnam. I Pentagon Papers hanno messo in luce errori e valutazioni errate nella politica e nella strategia militare degli Stati Uniti, minando il governo e alimentando il movimento contro la guerra. Nel frattempo, Nixon continuò a usare i bombardamenti aerei per costringere Hanoi al tavolo della pace. Ha anche visitato la Cina, ha incontrato il leader comunista Mao Zedong e ristabilirono i rapporti diplomatici con Pechino, ma i vietnamiti del Nord continuarono a rifiutarsi di negoziare.
Alla fine del 1972 consigliere di Nixon Henry Kissinger è riuscito a negoziare un accordo di pace segreto con Le Duc Tho. Nixon fu rieletto nel novembre 1972, sulla scia di questa svolta nei negoziati. In privato, Nixon era scettico riguardo al Accordi di pace di Parigi (firmato nel gennaio 1973). Credeva che Hanoi alla fine avrebbe ripreso le ostilità, richiedendo agli Stati Uniti di impegnare nuovamente le truppe per difendere il Vietnam del Sud. Nixon continuò a inviare denaro, rifornimenti e aiuti militari a Saigon, ma a metà del 1973 un Congresso ostile legiferava per impedire ulteriori interventi militari (l'emendamento Case-Church). Le crisi economiche del 1973 riportarono l’attenzione sulle politiche interne, mentre il crescente caso Watergate portò alla luce abusi di potere e insabbiamenti da parte di Nixon e del suo staff. Il Watergate alla fine portò a mosse per l'impeachment di Nixon e le sue dimissioni nell'agosto 1974. Fu controverso graziato da Gerald Ford prima di andare in pensione e scrivere diversi libri. In uno di essi, Niente più violini (1985), Nixon difese la sua gestione della guerra e incolpò il Congresso di aver reso impotente la Casa Bianca, aprendo così la porta alla vittoria del Vietnam del Nord. Richard Nixon morì nell'aprile 1994, all'età di 81 anni.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “Richard M. Nixon”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/vietnamwar/richard-m-nixon/.