Nel marzo 1945 le forze giapponesi in Vietnam arrestarono il governatore francese e lo nominarono imperatore Bao Dai per formare un governo. Bao Dai era stato un impotente prestanome politico sotto i francesi e non era migliore sotto i giapponesi, agendo come il loro burattino. Di certo non c’era fiducia nella sua capacità di guidare il Vietnam dopo la seconda guerra mondiale. I giapponesi furono sconfitti dopo il bombardamento atomico di Hiroshima e Nagasaki nell'agosto 1945, che portò alla loro resa diversi giorni dopo. Secondo i termini specificati dagli Alleati, le forze giapponesi nel Vietnam settentrionale dovevano arrendersi ai cinesi, mentre nel Vietnam meridionale dovevano arrendersi alle forze del Commonwealth britannico. Il 14 agosto Ho Chi Minh e la Viet Minh si mosse per prendere il controllo del Vietnam, rilasciando una dichiarazione di indipendenza e formando un governo nazionale. La Rivoluzione d'Agosto, come viene talvolta chiamata, fu popolare e ebbe un breve successo; tuttavia, l'occupazione del Vietnam da parte delle forze alleate impedì ai Viet Minh di estendere la propria autorità sull'intera nazione.
La resa giapponese permise al Viet Minh, il gruppo nazionalista guidato da Ho Chi Minh, di prendere il controllo del Vietnam. Nel 1945 i Viet Minh avevano ampliato il loro numero e il loro sostegno nel nord, mentre i francesi indeboliti e i giapponesi distratti non erano in grado di fermarli. Nel giugno 1945 le forze di Ho Chi Minh erano abbastanza forti da permettergli di rivendicare il controllo di una "zona franca" nel nord del paese. La partenza dei giapponesi nell’agosto 1945 creò un vuoto di potere in Vietnam. Ciò ha spinto Ho a invocare una “rivolta nazionale”. “Molti popoli oppressi in tutto il mondo stanno gareggiando tra loro per riconquistare l’indipendenza”, ha detto Ho ai suoi seguaci il 10 agosto. “Non dobbiamo restare indietro! Inoltrare! Inoltrare!" Rispondendo alla sua chiamata, le forze del Viet Minh emersero dalle loro basi segrete e posizioni nascoste nelle giungle e sulle montagne. Si mobilitarono e avanzarono verso le principali città. La spinta all'indipendenza del Viet Minh fu aiutata dai giapponesi in ritirata, che sfidarono i termini di resa degli Alleati cedendo l'autorità politica alla gente del posto piuttosto che agli occidentali. Ai funzionari del Viet Minh è stato concesso l'accesso agli edifici governativi e il controllo delle infrastrutture e delle strutture. Hanno anche sequestrato armi e munizioni consegnate dai giapponesi.
La Rivoluzione d'Agosto, come fu chiamata in seguito, procedette rapidamente. Il 19 agosto le forze Viet Minh hanno marciato nella città settentrionale di Hanoi. Nel giro di un'altra settimana occuparono altre grandi città, tra cui Saigon nel sud e Hue, la sede dell'imperatore, nel Vietnam centrale. Bao Dai fu costretto ad abdicare il 25 agosto, segnando la fine della dinastia Nguyen. Il giorno dopo, il Partito Comunista del Vietnam – il nucleo politico del Viet Minh – iniziò i preparativi per una dichiarazione di indipendenza vietnamita. Il 2 settembre 1945 più di 400,000 vietnamiti – il doppio della popolazione abituale di Hanoi – si riunirono in piazza Ba Dinh nella capitale per ascoltare il proclama, redatto da Ho Chi Minh. La proclamazione di Ho citato ampiamente dalla Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti del 1776, citando i valori di libertà e autodeterminazione – ma prevedendo correttamente che la lotta per il Vietnam non era finita:
"Tutti gli uomini sono creati uguali; sono dotati dal loro Creatore di alcuni Diritti inalienabili; tra questi ci sono la Vita, la Libertà e la ricerca della Felicità. Questa affermazione immortale è stata fatta nella Dichiarazione d’Indipendenza degli Stati Uniti d’America nel 1776. In un senso più ampio ciò significa: tutti i popoli della terra sono uguali fin dalla nascita, tutti i popoli hanno il diritto di vivere, di essere felici e libero. Anche la Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino della Rivoluzione francese del 1791 afferma: Tutti gli uomini nascono liberi e con uguali diritti, e devono sempre rimanere liberi e avere uguali diritti. Queste sono verità innegabili… Il Vietnam ha il diritto di essere un paese libero e indipendente, e di fatto lo è già. L’intero popolo vietnamita è determinato a mobilitare tutte le proprie forze fisiche e mentali, a sacrificare la propria vita e le proprie proprietà per salvaguardare la propria indipendenza e libertà”.
“Il successo del Viet Minh nella Rivoluzione d'Agosto del 1945 fu per molti versi notevole. Solo cinque anni prima, né i comunisti né altri gruppi politici anticoloniali sembravano avere la possibilità di rovesciare il dominio francese. Gli sforzi del Partito Comunista Indocina per capitalizzare le mutate circostanze dell'occupazione giapponese al fine di costruire il movimento Viet Minh, una forza militare indipendente e il sostegno di tanti vietnamiti, nord centro e sud, sono stati straordinari ".
Mark Bradley, storico
La dichiarazione di indipendenza del Viet Minh è stata immediatamente contestata. La prima sfida arrivò con l’arrivo delle truppe cinesi nel Vietnam settentrionale, con l’ordine di occupare la regione e supervisionare la resa giapponese. Circa 180,000 soldati cinesi arrivarono ad Hanoi il 9 settembre. Hanno trovato il Viet Minh al potere e hanno spogliato la capitale delle attività commerciali e dei nomi delle strade francesi. Di fronte a un numero enorme di soldati cinesi anticomunisti, i leader del Viet Minh furono costretti ad accettare i loro termini. Le politiche e i valori della sinistra furono soppressi. Nell'ottobre 1945 il Partito Comunista Indocinese fu sciolto, nel tentativo di placare gli occupanti cinesi. L'autorità del Viet Minh era ancora più debole nel Vietnam meridionale, dove erano sbarcati funzionari e truppe britannici. Si rifiutarono del tutto di negoziare con il Viet Minh, prendendo accordi per il ritorno del governo coloniale francese. Il 22 settembre 1945 le truppe francesi attaccarono Saigon e fecero irruzione nelle roccaforti del Viet Minh, arrestando o uccidendo decine di suoi membri. Giorni dopo i Viet Minh si vendicarono uccidendo 200 europei dentro e intorno alla città. Ciò spinse gli inglesi a spedire le proprie truppe dall'India. Nell'ottobre 1945 i Viet Minh nel Vietnam meridionale erano stati decimati.
Nel nord, Ho Chi Minh si trovò di fronte a un dilemma. Le forze di occupazione cinesi ad Hanoi stavano negoziando con i funzionari francesi per il ritorno del governo coloniale nel paese. Il 28 febbraio 1946 firmarono un accordo che consentiva il ritorno delle truppe francesi nel Vietnam settentrionale. Ho, che temeva la dominazione cinese più di quella francese, si preparò a negoziare con questi ultimi. “Meglio annusare la merda della Francia per un po'”, avrebbe osservato Ho, “che mangiare quella della Cina per tutta la vita”. All’inizio di marzo i francesi, sotto la pressione della Cina, offrirono a Ho un compromesso: il Vietnam del Nord avrebbe potuto rimanere uno stato autonomo (autogovernato), a condizione che il Viet Minh permettesse alle truppe francesi di stazionarvi per un periodo di cinque anni. Il sud, tuttavia, rimarrebbe sotto il controllo francese. Ho firmò con riluttanza l'accordo che consegnava il Vietnam meridionale agli imperialisti francesi.
Ho Chi Minh non aveva intenzione a lungo termine di riconoscere l'autorità francese nel sud. E credeva – giustamente come si è scoperto – che i francesi non avessero intenzione di rispettare il dominio Viet Minh nel nord. Ho continuò i negoziati con i francesi fino al 1946, sebbene questa fosse in gran parte una tattica di stallo. Durante questo periodo il Viet Minh e le forze coloniali francesi aumentarono il loro numero e i loro rifornimenti. Alla fine del 1946 c'erano circa 50,000 soldati francesi in Indocina. In confronto, il Viet Minh vantava più di 100,000 uomini, sebbene non potesse eguagliare i francesi in termini di aerei, artiglieria o veicoli militari. Le tensioni continuarono ad aumentare e la guerra civile sembrò inevitabile dopo che scoppiarono scaramucce tra le forze francesi e quelle del Viet Minh in tutto il paese. Alla fine di novembre i comandanti francesi attaccarono le linee di rifornimento del Viet Minh bombardando la città portuale di Haiphong con artiglieria pesante. I proiettili sono caduti sulle residenze locali, uccidendo molti civili; i rapporti sul bilancio delle vittime variano da 800 a 6,000. Il Viet Minh reagì a questa atrocità lanciando un attacco ad Hanoi, un evento che scatenò la Prima guerra dell'Indocina.
1. La resa delle truppe giapponesi nell'agosto 1945 portò a un vuoto di potere in Vietnam e al lancio della Rivoluzione d'Agosto del Viet Minh.
2. Sotto i termini della resa, i giapponesi nel nord del Vietnam dovevano consegnare il potere ai cinesi. Invece, è stato assunto dal Viet Minh.
3. Dopo aver preso il controllo delle aree del nord, Ho Chi Minh e il Viet Minh hanno emesso una dichiarazione di indipendenza vietnamita a settembre 1945.
4. Le truppe cinesi arrivarono quindi nel nord del Vietnam, permettendo al Viet Minh di rimanere al potere ma forzando l'espulsione dei comunisti.
5. Il Vietnam meridionale fu occupato dagli inglesi, che facilitarono la prima guerra in Indocina consentendo il ritorno delle truppe e degli amministratori francesi.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “The August Revolution”, Alpha History, consultato [data odierna], https://alphahistory.com/vietnamwar/the-august-revolution/.