A febbraio 1968, senatore degli Stati Uniti e candidato alla presidenza Robert F. Kennedy pronunciò un discorso a Chicago, dichiarando che la guerra in Vietnam non poteva essere vinta militarmente:

“Il nostro nemico, colpendo selvaggiamente a volontà in tutto il Vietnam del Sud, ha finalmente infranto la maschera dell'illusione ufficiale con la quale abbiamo nascosto le nostre vere circostanze, anche a noi stessi. Ma poco tempo fa eravamo sereni nei nostri rapporti e nelle previsioni di progresso.

I vietcong si ritireranno probabilmente dalle città, costretti a ritirarsi dall'Ambasciata americana. Migliaia di loro moriranno. Ma comunque avranno dimostrato che nessuna parte o persona del Vietnam del Sud è al sicuro dai loro attacchi: né le capitali distrettuali né le basi americane, né il contadino nella sua risaia né il generale comandante delle nostre grandi forze.

Nessuno può prevedere la forma esatta o il risultato delle battaglie in corso, a Saigon oa Khe Sanh. Preghiamo di riuscire al minor costo possibile per i nostri giovani uomini. Ma qualunque sia il loro risultato, gli eventi delle ultime due settimane ci hanno insegnato qualcosa. Per il bene di quei giovani americani che combattono oggi, se non altro, è giunto il momento di dare un nuovo sguardo alla guerra in Vietnam, non maledicendo il passato ma usandolo per illuminare il futuro.

E il primo e necessario passo è affrontare i fatti. È cercare l'austera e dolorosa realtà del Vietnam, liberato da pii desideri, false speranze e sogni sentimentali. È per liberarci della "buona compagnia", di quelle illusioni che ci hanno attirato nella palude sempre più profonda del Vietnam. Dobbiamo, prima di tutto, liberarci dell'illusione che gli eventi delle ultime due settimane rappresentino una sorta di vittoria. Non è così ...

Per anni ci è stato detto che la misura del nostro successo e progresso in Vietnam stava aumentando la sicurezza e il controllo per la popolazione. Ora abbiamo visto che nessuna popolazione è sicura e nessuna area è sotto il controllo sicuro.

Quattro anni fa, quando avevamo solo truppe 30,000 in Vietnam, i Cong Cong non erano in grado di montare gli assalti sulle città che ora avevano condotto contro le nostre enormi forze. Un tempo fu deriso il suggerimento di proteggere le enclavi. Ora non ci sono enclavi protette.

Questo non è successo perché i nostri uomini non sono coraggiosi o efficaci, perché lo sono. È perché abbiamo frainteso la natura della guerra: è perché abbiamo cercato di risolvere con la forza militare un conflitto la cui questione dipende dalla volontà e dalla convinzione del popolo vietnamita del sud. È come mandare un leone a fermare un'epidemia di marciume nella giungla.

Questo malinteso si basa su una seconda illusione: l'illusione di poter vincere una guerra che i sudvietnamiti non possono vincere da soli. Non puoi aspettarti che le persone rischiano la vita e sopportano le difficoltà a meno che non abbiano un interesse nella loro società. Devono avere un chiaro senso di identificazione con il proprio governo, la convinzione di partecipare a una causa per cui vale la pena combattere ...

La terza illusione è che la ricerca incrollabile della vittoria militare, a qualunque costo, sia nell'interesse nostro o del popolo vietnamita. Per il popolo vietnamita, gli ultimi tre anni non hanno significato altro che orrore. La loro piccola terra è stata devastata da un peso di bombe e proiettili maggiore di quello che la Germania nazista conosceva durante la seconda guerra mondiale. Abbiamo sganciato 12 tonnellate di bombe per ogni miglio quadrato nel Vietnam del Nord e del Sud. Intere province sono state sostanzialmente distrutte. Più di due milioni di sud vietnamiti sono ora rifugiati senza casa ...

Possiamo e dobbiamo offrire un'assistenza ragionevole all'Asia; ma non possiamo costruire una Grande Società lì se non possiamo costruirne una nel nostro paese. Non possiamo parlare in modo stravagante di una lotta per 250 milioni di asiatici, quando una lotta per 15 milioni in un paese asiatico mette a dura prova le nostre forze, che un altro paese asiatico, una potenza di quarto grado che abbiamo già sconfitto in battaglia, osa cogliere un Nave americana e trattieni e umilia il suo equipaggio ...

Queste sono alcune delle illusioni che possono essere scartate se gli eventi della scorsa settimana vogliono dimostrare non semplicemente una tragedia, ma una lezione: una lezione che porta con sé alcune verità fondamentali. Primo, che una vittoria militare totale non è in vista o dietro l'angolo; che, in effetti, è probabilmente al di là della nostra portata; e che lo sforzo per ottenere una tale vittoria risulterà solo in un ulteriore massacro di migliaia di persone innocenti e indifese - un massacro che rimarrà per sempre sulla nostra coscienza nazionale.

In secondo luogo, il perseguimento di tale vittoria non è necessario per il nostro interesse nazionale e sta addirittura danneggiando tale interesse.

In terzo luogo, il progresso che abbiamo sostenuto per aumentare il nostro controllo sul paese e la sicurezza della popolazione è in gran parte illusorio.

In quarto luogo, che la battaglia centrale in questa guerra non può essere misurata in base al conteggio dei corpi o al danno da bomba, ma dalla misura in cui il popolo del Vietnam del Sud agisce in un senso di scopo comune e spera con coloro che lo governano.

Quinto, che l'attuale regime di Saigon non è disposto o incapace di essere un alleato efficace nella guerra contro i comunisti.

In sesto luogo, che un compromesso politico non è solo la migliore strada per la pace, ma l'unica strada, e dobbiamo dimostrare la stessa volontà di rischiare un po 'del nostro prestigio per la pace quanto di rischiare la vita dei giovani in guerra.

Settimo, che la politica di escalation in Vietnam, lungi dal rafforzare e consolidare la resistenza internazionale all'aggressione, sta danneggiando il nostro paese in tutto il mondo, riducendo la fede di altri popoli nella nostra saggezza e nel nostro scopo e indebolendo la determinazione del mondo a lottare insieme per la libertà e la pace .

Ottavo, che il modo migliore per salvare il nostro palo più prezioso in Vietnam - la vita dei nostri soldati - è fermare l'ampliamento della guerra e che il modo migliore per porre fine alle vittime è porre fine alla guerra.

Nono, è necessario dire alla nostra nazione la verità su questa guerra, in tutta la sua terribile realtà, sia perché è giusta, sia perché solo in questo modo un'amministrazione può radunare la fiducia pubblica e l'unità per i giorni oscuri che ci attendono.

Nessuna guerra ha mai richiesto più coraggio dal nostro popolo e dal nostro governo, non solo il coraggio sotto il fuoco o il coraggio di fare sacrifici, ma il coraggio di scartare il conforto dell'illusione, di farla finita con false speranze e promesse allettanti ... "