Robert McNamara era il segretario alla Difesa degli Stati Uniti sotto entrambi John F. Kennedy e Lyndon Johnson. La sua leadership e le sue decisioni furono un fattore critico nella formazione delle truppe statunitensi in Vietnam negli anni '1960. Il seguente estratto è tratto dal libro di memorie di McNamara del 1995, intitolato Ripensandoci:

“Credo che avremmo potuto e dovuto ritirarci dal Vietnam del Sud o alla fine del 1963 in mezzo ai disordini seguiti all'assassinio di Diem o alla fine del 1964 o all'inizio del 1965 di fronte alla crescente debolezza politica e militare nel Vietnam del Sud. Abbiamo giudicato male le intenzioni geopolitiche dei nostri avversari (in questo caso, Vietnam del Nord e Viet Cong, sostenuti da Cina e Unione Sovietica), e abbiamo esagerato i pericoli per gli Stati Uniti delle loro azioni. Abbiamo considerato le persone e i leader del Vietnam del Sud in base alla nostra esperienza. Abbiamo visto in loro una sete e una determinazione a lottare per la libertà e la democrazia. Abbiamo totalmente giudicato male le forze politiche all'interno del paese. Abbiamo sottovalutato il potere del nazionalismo di motivare un popolo (in questo caso, il Vietnam del Nord e il Viet Cong) a combattere e morire per le proprie convinzioni e valori. I nostri errori di valutazione di amici e nemici riflettevano la nostra profonda ignoranza della storia, della cultura e della politica del Vietnam, oltre alle personalità e alle abitudini dei suoi leader ".