Se al culmine della guerra del Vietnam (1965-76) avessi chiesto a un americano quale paese stesse combattendo in Vietnam, la maggior parte avrebbe risposto i Viet Cong. Il Viet Cong era una rete di agenti comunisti e sovversivi, riforniti e controllati da Vietnam del Nord ma attivo all'interno Vietnam del sud. Le origini del Viet Cong iniziano con il Accordi di Ginevra di 1954. Secondo i termini degli Accordi, al personale militare fu ordinato di ritornare al loro luogo di origine, nel nord o nel sud del Vietnam. Molti Viet Minh soldati e simpatizzanti, tuttavia, rimasero nel Vietnam del Sud e rimasero "clandestini", soprattutto in aree rurali o remote. Le loro ragioni per farlo sono controverse. Alcuni storici suggeriscono che i gruppi comunisti indigeni del Vietnam del Sud abbiano scelto di rimanere lì, piuttosto che spostarsi al Nord. Altri sostengono che lo abbiano fatto su ordine di Hanoi, che voleva interrompere lo sviluppo del Sud e preparare una futura guerra. Qualunque sia la ragione, nel 1959 c’erano almeno 20 diverse cellule comuniste sparse nel Vietnam del Sud. In totale, queste cellule contenevano fino a 3,000 uomini.
La formazione di un'insurrezione comunista organizzata nel Vietnam del Sud è stata guidata da Le Duan. Originario delle province meridionali del Vietnam, Le Duan fu attivo nei gruppi comunisti nella regione del Mekong negli anni Quaranta. Verso la metà degli anni '1940 era un membro di alto rango del governo del Vietnam del Nord, occupando un seggio nel Politburo Lao Dong. Nel 1950 Le Duan sviluppò un piano, la "Strada verso il sud". In esso ha invitato i comunisti a sollevarsi e raccogliere sostegno, rovesciando il leader del Vietnam del Sud Ngo Dinh Diem ed espellere consulenti e uomini d'affari stranieri. Le Duan presentò questo piano ai membri del Politburo ma questi non appoggiarono il suo appello per una guerra su vasta scala. Il Politburo considerava più urgenti le politiche interne del Vietnam del Nord, come la riforma economica e militare. Sarebbe meglio, hanno detto, aspettare tre anni per tentare di facilitare una rivoluzione nel Vietnam del Sud. Tuttavia il Politburo autorizzò i ribelli comunisti del Sud ad avviare una campagna limitata di violenza.
Ciò iniziò a metà del 1957 con alcune unità che compivano atti di terrorismo contro stranieri, simpatizzanti stranieri e obiettivi governativi. I comunisti del Vietnam del Sud chiamavano questa campagna di violenza lo “sterminio dei traditori”. Solo nel 1957 ci furono più di 150 omicidi attribuiti a sovversivi comunisti. Nel mese di luglio, 17 persone sono state uccise dalla resistenza Viet Minh a Chau Doc. Un capo della polizia e la sua famiglia sono stati assassinati a settembre. Gli insorti hanno anche effettuato bombardamenti su hotel e caffè a Saigon e in altre città. Molti di questi luoghi erano frequentati da stranieri e diversi americani rimasero feriti durante questi attacchi. I giornali di Saigon iniziarono a riferirsi agli insorti come Viet Cong, una forma abbreviata di Vietnam Cong San (Comunisti vietnamiti). Gli insorti hanno continuato la loro violenza tra 1958 e 1959 migliorando al contempo l'organizzazione e le strutture di comando e ottenendo il sostegno di Mosca.
Sotto la pressione internazionale per frenare questa violenza, il governo del Vietnam del Nord ha continuamente sottolineato che i comunisti del sud agivano in modo indipendente, non sotto istruzioni di Hanoi. Verso la metà del 1959, tuttavia, il Nord stava fornendo un evidente sostegno ai Viet Cong. Il movimento rivoluzionario nel Vietnam del Sud venne formalizzato il 20 dicembre 1960, con la formazione del Mat Tran Dan Toc Giai Phong Mien Nam (Fronte Nazionale per la Liberazione del Vietnam del Sud). Gli occidentali lo chiamarono Fronte di Liberazione Nazionale (NLF). Poco dopo la sua formazione, l’NLF emanò un programma in dieci punti che invitava il popolo vietnamita a “rovesciare il regime coloniale camuffato degli imperialisti americani e il potere dittatoriale di Ngo Dinh Diem”. L'adesione all'NLF crebbe rapidamente, riempita sia da simpatizzanti del sud che da migliaia di comunisti che affluivano dal nord. Anche l'NLF ha adottato un proprio inno chiamato Giai Phong Mien Nam (Liberare il sud):
“Per liberare il Sud abbiamo deciso di avanzare.
Per sconfiggere l'impero americano e distruggere i venditori di campagna.
Oh le ossa si sono rotte e il sangue è caduto, l'odio sta salendo in alto.
Il nostro paese è stato separato per così tanto tempo.
Qui il sacro fiume Cuu Long.
Qui gloriose montagne Truong Son
Ci stanno spingendo ad avanzare per uccidere il nemico,
Braccio dopo braccio sotto una bandiera comune. "
Nel 1961 l'organizzazione interna dell'NLF si era evoluta ulteriormente e assomigliava alla struttura del Lao Dong. Le decisioni più importanti venivano prese da un Presidium (in effetti, un mini Politburo) e implementate da un Segretariato. Sul campo, l’NLF adottò un proprio “governo ombra”, che operava in 20 regioni ed era comandato da un funzionario del partito. All'interno di ciascuna regione c'erano diversi distretti e villaggi, supervisionati da uno o più quadri dell'NLF. Il ruolo di questi quadri andava oltre le operazioni militari e di guerriglia. L’NLF era anche un movimento politico che lavorava per attrarre e costruire il sostegno popolare. Gli insegnamenti della NLF sottolineano due concetti importanti: dan tranh ('lotta') e giai phong ('liberazione'). I suoi quadri hanno diffuso queste idee organizzando forum di educazione politica, gruppi di giovani e gruppi di donne. L'NLF ha anche diffuso informazioni e propaganda che lodavano idee e valori comunisti, così come le riforme agrarie comuniste nel Nord. I quadri hanno anche informato le persone sui crimini e gli sfruttamenti del leader sudvietnamita Ngo Dinh Diem e dei suoi seguaci.
Il braccio militare dell'NLF è stato chiamato Quan Doi Giai Phong (Esercito di Liberazione). I vietnamiti del sud e gli occidentali lo conoscevano come Viet Cong. I suoi membri hanno ricevuto un’ampia formazione politica e storica, comprese sessioni sul fallimento degli Accordi di Ginevra, sui doppi standard americani e sugli eccessi del regime di Diem. Per ovvie ragioni, la maggior parte delle operazioni dell’NLF non potevano essere condotte all’aperto. Nella maggior parte del Vietnam del Sud, l'NLF rimase un'organizzazione clandestina; i suoi movimenti e le sue attività erano spesso descritti come “spettrali”. Non c'erano uniformi o insegne dell'NLF, quindi la maggior parte dei vietcong erano indistinguibili dai normali vietnamiti del sud. Inoltre, non esisteva un quartier generale ufficiale dell'NLF e nemmeno un'area particolare in cui si potessero trovare i funzionari dell'NLF. I membri del Presidio tenevano le loro riunioni in luoghi remoti, raramente incontrandosi due volte nello stesso posto. Le loro decisioni venivano trasmesse lungo la catena di comando tramite passaparola o su note scarabocchiate scritte in codice.
“Le ragioni per cui un uomo o una donna si sono uniti al VC sono tanto varie e complesse quanto gli individui stessi. Il più comune era semplicemente la disillusione nei confronti del governo di Saigon e l'accettazione del costante sbarramento della propaganda dell'NLF. Spesso gli unici contatti che gli abitanti del villaggio avevano con il governo erano tramite esattori delle tasse e soldati dell'ARVN. Saigon era un posto di cui avevano solo sentito parlare. La vera lealtà del contadino era nei confronti della sua famiglia e del suo villaggio. Oltre a ciò, il governo distrettuale, provinciale e nazionale non aveva alcun significato ... Dopo il 1965, l'ARVN e le truppe statunitensi erano responsabili di molti che si erano rivolti al VC.
Gordon L. Rottmann
Migliaia di vietnamiti del sud, emarginati e spodestati dalla corruzione e dalla brutalità del regime di Diem, si arruolarono per combattere con l'NLF. Coloro che non erano in grado di combattere – tra cui donne, bambini e anziani – hanno dato sostegno in altri modi, promettendo cibo, sicurezza e informazioni sui movimenti delle truppe nemiche. Nei ranghi dell’NLF si potevano trovare monaci buddisti, ex membri di sette religiose come Cao Dai e Hoa Hao, contadini sfollati e lavoratori urbani. Il sostegno, tuttavia, non è arrivato solo in una direzione. Anche gli attentati, i sabotaggi e gli omicidi dell'NLF hanno suscitato una notevole opposizione. Questi attacchi, sebbene mirati a obiettivi governativi stranieri o del Vietnam del Sud, spesso hanno ucciso civili innocenti, distrutto proprietà private e interrotto gli affari. Di conseguenza, c'erano molti sudvietnamiti che non sostenevano né il governo Diem né l'NLF.
Nel 1960, l’NLF era cresciuto e si era evoluto in una sofisticata insurrezione comunista. Con l’approvazione di Hanoi, l’NLF ha aumentato le sue attività terroristiche nel sud. Nell'ottobre 1961 ci furono 150 bombardamenti e attacchi dell'NLF, il triplo del numero del mese precedente. Questa escalation ha spinto il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy aumentare il numero di consiglieri militari americani nel Vietnam del Sud, con l'arrivo di diverse migliaia nei prossimi sei mesi. Una delle operazioni vietcong di maggior successo avvenne nel gennaio 1963, quando circa 1,500 soldati sudvietnamiti (ARVN), insieme a consiglieri americani, rintracciarono 300 vietcong vicino ad Ap Bac nel delta del Mekong. Mentre i soldati dell'ARVN si avvicinavano al nemico attraverso le risaie, i vietcong furono in grado di infliggere pesanti perdite da posizioni nascoste. L'ARVN aveva il vantaggio degli elicotteri americani, tuttavia anche questi si rivelarono inefficaci nel localizzare ed eliminare il nemico. Circa 200 soldati dell'ARVN furono uccisi, quasi la metà dei quali mortalmente, mentre furono uccisi anche tre consiglieri statunitensi. Al contrario, i vietcong persero solo 18 uomini. Le tattiche impiegate ad Ap Bac – furtività, occultamento, pazienza, disciplina e lavoro di squadra – avevano resistito alle armi più moderne del Vietnam. Non fu l’ultima volta che queste tattiche si rivelarono vincenti.
Dopo l’escalation militare americana nel 1965, l’eradicazione dei Viet Cong divenne l’obiettivo numero uno per le forze armate statunitensi. I Viet Cong furono sia presentati che demonizzati dalla stampa americana. Erano dipinti come rivoluzionari comunisti e terroristi senza cuore, responsabili di ogni atto di carneficina nel Vietnam del Sud. Il personale militare americano in servizio in Vietnam li conosceva come “VC”, “Victor Charlie”, “Charlie” o “Chuck”. L'atteggiamento della maggior parte dei soldati americani nei confronti dei vietcong si è evoluto in una combinazione di odio, paura e riluttante ammirazione. I Viet Cong furono maledetti e condannati per non aver seguito le convenzioni di guerra occidentali. Erano etichettati come codardi per essersi rifiutati di combattere in battaglia aperta. Invece, i Viet Cong hanno fatto affidamento su elementi di velocità e sorpresa. Imboscate, raid fulminanti, cecchini, guerra nei tunnel, mine terrestri e trappole esplosive divennero la loro tattica preferita. I soldati vietcong erano sovversivi, evasivi e astuti, si nascondevano tra le popolazioni civili, si rifugiavano nella fitta giungla e si muovevano solo nel cuore della notte. Con lo svolgersi della guerra del Vietnam, la potenza militare più forte del mondo si trovò in guerra con un nemico che difficilmente poteva essere trovato.
1. Il Viet Cong era il braccio militare del National Liberation Front (NLF), un'insurrezione comunista clandestina formata nel 1960 di dicembre e attiva nel Vietnam del sud.
2. I semi del NLF furono diverse migliaia di comunisti che sfidarono i termini dell'Accordo di Ginevra (1954) e rimasero sottoterra nel Vietnam del Sud.
3. Man mano che il sostegno al NLF cresceva, adottò strutture organizzative e di comando simili a quelle del Lao Dong, oltre a possedere un braccio militare, il Viet Cong.
4. La NLF e il Viet Cong erano organizzazioni oscure che si confondevano con la vita rurale ma rimanevano politicamente e militarmente attive, reclutando e diffondendo propaganda.
5. I bombardamenti e le operazioni dei Viet Cong sono aumentati dalla fine del 1961. Usando metodi di guerriglia hanno preso di mira personale, edifici e strutture stranieri e governativi.
Il programma del Fronte di liberazione nazionale o Viet Cong (1962)
Un rapporto della CIA sulle debolezze e le vulnerabilità del Viet Cong (luglio 1965)
Opuscolo del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti: Conosci il tuo nemico: il Viet Cong (Marzo 1966)
Una guerriglia Viet Cong sull'offensiva del Tet (1968)
Un soldato dei Viet Cong nel suo approccio alla tattica e alla guerra (1985)
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “The Viet Cong”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/vietnamwar/viet-cong/.