William Westmoreland (1914-2005) è stato un generale dell'esercito degli Stati Uniti e comandante delle forze statunitensi in Vietnam tra il 1964 e il giugno 1968. Westmoreland è nato in una ricca famiglia della classe media nella Carolina del Sud, suo padre era un direttore di uno stabilimento tessile. Da adolescente, Westmoreland fu fortemente coinvolto nel movimento dei boy scout. Nel 1936 si laureò con lode a West Point. Comandò una batteria di artiglieria durante la seconda guerra mondiale, partecipando all'azione in Europa e nel Nord Africa e raggiungendo il grado di colonnello. Successivamente Westmoreland prestò servizio nella guerra di Corea e ritornò negli Stati Uniti, dove ricoprì numerosi incarichi di stato maggiore. Nel 1960 era il più giovane generale maggiore dell'esercito americano e prestava servizio come sovrintendente a West Point.
Nel gennaio 1964 Westmoreland arrivò in Vietnam come vice comandante del Comando di assistenza militare, Vietnam (MACV). Assunse il comando del MACV nel giugno 1964 e fu promosso generale a pieno titolo due mesi dopo. Westmoreland era ambizioso e desideroso di produrre risultati in Vietnam. Divenuto responsabile della strategia, il generale ha spinto per una revisione dei termini iniziali dell'impegno. Invece di sostenere l’esercito del Vietnam del Sud (ARVN) e difendere paesi e città, Westmoreland voleva utilizzare soldati americani in operazioni più aggressive contro l’esercito sudvietnamita. Viet Cong. Ottenuta maggiore licenza alla fine del 1965, Westmoreland autorizzò le sue truppe a condurre operazioni di "ricerca e distruzione", inviando grandi contingenti di truppe statunitensi sul campo per localizzare ed eliminare le forze comuniste. Mentre la guerra si espandeva e si intensificava, Westmoreland richiese più truppe a Washington. Durante il suo comando del MACV il numero delle truppe americane in Vietnam aumentò da circa 77,000 a più di mezzo milione.
Westmoreland era anche un abile interprete dei media. È comparso regolarmente davanti ai giornalisti per fornire aggiornamenti sull'andamento della guerra. Alla fine del 1967 fece previsioni ottimistiche che il nemico era esaurito e che "la fine [della guerra] era in vista". Queste previsioni sono state smentite dal Tet Offensivo di gennaio-febbraio 1968. Diversi mesi dopo Westmoreland fu rimandato a Washington e sostituito dal Generale Creighton Abrams. Ha servito come capo di stato maggiore dell'esercito americano fino al 1972. In pensione, Westmoreland era un risoluto difensore sia della guerra del Vietnam che del proprio servizio. Morì nel luglio 2005, all'età di 91 anni.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “William Westmoreland”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/vietnamwar/william-westmoreland/.