James F. Byrnes (1879-1972) fu Segretario di Stato degli Stati Uniti per due anni dopo la Seconda Guerra Mondiale, un periodo importante nello sviluppo della politica della Guerra Fredda. Byrnes è nato a Charleston, nella Carolina del Sud, figlio di immigrati cattolici irlandesi. Il padre di Byrnes morì sette settimane dopo la sua nascita e fu allevato dalla madre vedova, che lavorava come sarta. Byrnes lasciò la scuola all'età di 12 anni ma in seguito fu impiegato come impiegato presso uno studio legale di Charleston. Con l'aiuto e l'incoraggiamento del suo datore di lavoro, Byrnes imparò la stenografia e studiò legge nel tempo libero. Superò l'esame di avvocato e nel 1903 iniziò a lavorare come avvocato. Ha anche cercato una carica pubblica, prima come procuratore distrettuale e poi come candidato al Congresso.
Byrnes fu eletto al Congresso nel 1911. Servì tre decenni, prima alla Camera dei Rappresentanti (1911-25) e poi al Senato (1931-41). Al Congresso, Byrnes era un democratico che sosteneva le iniziative di Woodrow Wilson. Byrnes è stato nominato Segretario di Stato da Harry Truman nel luglio 1945, pur avendo una minima esperienza all'estero o in questioni di politica estera. Nel dicembre 1945 Byrnes visitò Mosca per partecipare a un incontro trilaterale con i ministri degli Esteri di Gran Bretagna e Unione Sovietica. Questi incontri finalizzarono diversi trattati di pace successivi alla seconda guerra mondiale, istituirono la Commissione per l’energia atomica delle Nazioni Unite e chiarirono le posizioni su Cina e Corea. Gli accordi di Mosca si rivelarono impopolari negli Stati Uniti e portarono Truman a essere maggiormente coinvolto nella politica estera. Byrnes rafforzò la sua posizione, opponendosi fermamente all'espansione sovietica e, all'inizio del 1946, insistendo sul ritiro delle forze sovietiche dall'Iran. Byrnes è meglio conosciuto per il suo discorso del settembre 1946 a Stoccarda, in Germania, il cosiddetto "Discorso di speranza'. In questo discorso, Byrnes promise ai tedeschi due cose: un ritorno all’indipendenza politica e all’autogoverno, e l’opportunità di ripristinare la loro economia industriale. Byrnes si dimise da Segretario di Stato all'inizio del 1947 e fu sostituito da George Marshall. In seguito divenne governatore della Carolina del Sud (1951-55).
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J. Llewellyn et al, “James F. Byrnes”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/james-f-byrnes/.