John Foster Dulles (1888-1959) fu Segretario di Stato degli Stati Uniti tra il 1953 e il 1959. Fu una figura importante, anche se alquanto controversa, che plasmò la politica estera americana nel primo decennio della Guerra Fredda. Dulles è nato a Washington DC da una importante famiglia politica: suo zio e suo nonno erano entrambi Segretario di Stato prima di lui, mentre il fratello minore Allen sarebbe diventato uno dei primi direttori della Central Intelligence Agency (CIA). Dulles ha studiato a Princeton prima di conseguire una laurea in giurisprudenza presso la George Washington University. Prestò servizio nell'esercito degli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale e come giovane diplomatico alla conferenza di pace di Parigi nel 1919. Durante gli anni '1920 Dulles lavorò in uno studio di diritto privato, tuttavia si specializzò in finanza internazionale e svolse un ruolo importante nell'assicurare prestiti esteri per il lottare Repubblica di Weimar.
Dulles divenne più attivo in diplomazia e politica estera durante gli 1940. Su invito del presidente Harry Truman partecipò alla stesura della Carta delle Nazioni Unite (questo nonostante Dulles fosse repubblicano e Truman democratico). Servì anche brevemente come senatore degli Stati Uniti nel 1949. Dulles si oppose con veemenza al comunismo, che descrisse come “terrorismo senza Dio”, e un fermo sostenitore del Teoria del domino. Nel 1950 è autore Guerra o pace, uno studio sulla politica estera americana della Guerra Fredda. In questo libro, Dulles raccomandava una politica più assertiva e interventista, sia in Europa che in Asia. Ha invitato la Casa Bianca a proteggere Taiwan, Corea e Vietnam dall'invasione comunista, usando la forza delle armi se necessario. Nel gennaio 1953 presidente entrante Dwight D. Eisenhower scelse Dulles come suo segretario di stato. La sua direzione del Dipartimento di Stato era controversa ma senza dubbio influente.
A differenza di altri diplomatici, Dulles non è stato sempre cauto con le sue dichiarazioni pubbliche. In netto contrasto con il riservato Eisenhower, Dulles amava la retorica belligerante, le accuse di inganno e le minacce di ritorsioni militari. Quando si trattava di una politica effettiva, tuttavia, Dulles era meno aggressivo e più pragmatico. La prova di ciò può essere trovata nella sua gestione della guerra fredda in Asia. Avendo sollecitato il schieramento di truppe statunitensi in Corea in 1950, di 1953, Dulles faceva pressione su tutti i lati per firmare un armistizio. Dulles fu determinante nel formare SEATO, un Asia-Pacifico fede progettato per contenere il comunismo, non per farlo arretrare. Nel 1954 Dulles ed Eisenhower rifiutarono di fornire il supporto aereo statunitense per sostenere le truppe francesi Dien Bien Phu, nel nord del Vietnam. Più tardi quell'anno Dulles partecipò alla conferenza di Ginevra che considerava il futuro del Vietnam. Ha rifiutato di riconoscere o negoziare con i comunisti vietnamiti, e in seguito ha rifiutato di firmare il Accordi di Ginevra.
Dulles ha sofferto di cancro all'intestino durante i suoi ultimi tre anni in carica. Malato terminale, si dimise nell'aprile 1959 e morì cinque settimane dopo. L'uso da parte di Dulles della retorica belligerante e del rischio, mentre cercava soluzioni pratiche per evitare guerre o intrecci stranieri, definì l'approccio americano alla Guerra Fredda negli anni '1950.
John Foster Dulles sulla necessità di un "enorme potere di ritorsione" (gennaio 1954)
John Foster Dulles su questioni e politiche della guerra fredda (aprile 1957)
John Foster Dulles sul lancio di Sputnik I (maggio 1957)
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J. Llewellyn e S. Thompson, “John Foster Dulles”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/john-foster-dulles/.