Lyndon Baines Johnson (1908-1973) era il presidente 36 degli Stati Uniti, entrando in carica dopo l'assassinio di John F. Kennedy fino al suo pensionamento nel 1968. È noto soprattutto per aver approvato l'escalation militare americana nella guerra del Vietnam. Nato nelle zone rurali del Texas, Johnson ha studiato come insegnante e poi ha lavorato per un periodo in una scuola con una sola aula. Le sue esperienze con le minoranze povere hanno lasciato in Johnson un interesse per la riforma sociale, in particolare nei settori della povertà, dell'istruzione e dell'uguaglianza razziale. Precedentemente coinvolto nella politica studentesca, Johnson si candidò al Congresso come democratico, ottenendo un seggio alla Camera dei Rappresentanti nel 1937. Successivamente si trasferì al Senato (1948) e lì divenne leader della maggioranza (1954). Durante la sua permanenza al Congresso Johnson divenne un sostenitore della riforma interna. Sperava di creare quella che in seguito chiamò la “Grande Società”, dove il governo forniva istruzione, assistenza sanitaria e sostegno ai poveri e agli emarginati. L'attenzione di Johnson per la riforma sociale fu caratterizzata da due Civil Rights Acts, approvati nel 1957 e nel 1960, entrambi sostenuti da Johnson.
John F. Kennedy scelse Johnson come suo compagno di corsa per le elezioni presidenziali del 1960, a causa della leadership di Johnson al Senato, della sua agenda riformista e della sua popolarità in Texas. Johnson divenne vicepresidente di Kennedy nel gennaio 1961. Tra gli altri ruoli, gli fu affidata la supervisione del programma spaziale statunitense, con l'obiettivo di superare l'Unione Sovietica in questo settore. Johnson fu nominato presidente dopo l’assassinio di Kennedy nel novembre del 1963. Come i presidenti prima di lui, Lyndon Johnson fu un forte sostenitore del contenimento e della Teoria del domino. Non era esperto di politica estera, quindi faceva molto affidamento sui consigli dei suoi capi militari e dello staff della Casa Bianca. La Guerra Fredda incombeva pesantemente durante la presidenza di Johnson, ma la questione urgente era il coinvolgimento dell'America in Vietnam. Johnson arrivò a vedere il Vietnam come una sfida nazionale. Ritirarsi dal Vietnam del Sud e consegnarlo ai comunisti minerebbe l’autorità e la capacità dell’America di guidare la Guerra Fredda. Nel 1964 Johnson rafforzò la presenza militare americana nel Vietnam del Sud e lo nominò generale William Westmoreland ed Maxwell Taylor a ruoli significativi lì. Il presidente ha acconsentito privatamente all'azione militare contro Vietnam del Nord e la Viet Cong, anche se ha preferito aspettare fino a dopo le elezioni presidenziali di 1964.
Alla fine del 1964 Johnson utilizzò il Incidente nel Golfo del Tonchino (August 1964) come pretesto per Intervento militare americano. Johnson cercò e ottenne una radicale risoluzione dal Congresso, che divenne il suo "assegno in bianco" per intraprendere la guerra in Vietnam. Gli attacchi aerei americani contro il Vietnam del Nord furono ampliati e intensificati, seguiti dai primi sbarchi di truppe da combattimento statunitensi nel marzo 1965. Sotto Johnson, l'impegno militare dell'America nel Vietnam aumentò costantemente; lo stesso vale per il numero di morti e vittime americane. Lo stesso Johnson parlò con ottimismo della guerra in Vietnam, dicendo al popolo americano che erano stati fatti dei progressi e che il nemico si stava indebolendo. In privato, però, esprimeva spesso frustrazioni, dubbi e perplessità sul conflitto del Vietnam. Johnson fece numerosi tentativi per costruire una pace funzionante con il Vietnam del Nord. Alcuni di questi tentativi furono fatti privatamente ed altri pubblicamente; una pausa o la cessazione dei bombardamenti statunitensi veniva spesso offerta come incentivo ad Hanoi.
Nel 1968 l’amministrazione Johnson si stava avvicinando a uno stato di crisi. La strategia militare americana in Vietnam non era riuscita a ottenere molto, tranne migliaia di vittime statunitensi. I costi politici ed economici della guerra del Vietnam avevano paralizzato il programma di riforme sociali di Johnson e fatto sì che il deficit di bilancio fosse quasi triplicato nell'arco di un anno. IL Tet Offensivo (1968 di gennaio) ha spinto Johnson a ordinare un'analisi e una rivalutazione della situazione in Vietnam. Questo è stato seguito da un cambiamento nella politica e dalla sostituzione di Westmoreland come comandante delle forze statunitensi Vietnam del sud. Anche l'indice di approvazione di Johnson era diminuito rapidamente nel 1967 e sembrava che avrebbe potuto perdere la nomination democratica Robert F. Kennedy. Il 31 marzo 1968 Johnson si rivolse alla nazione, dichiarando che i bombardamenti contro il Vietnam del Nord sarebbero stati sospesi e che non avrebbe cercato né accettato la rielezione a presidente. Johnson si ritirò nel gennaio 1969. Le sue memorie e le successive interviste rivelarono un uomo ancora turbato dalla guerra del Vietnam e da come fu gestita. Lyndon Johnson morì nella sua casa in Texas nel gennaio 1973.
1. Lyndon Baines Johnson era il presidente 36 degli Stati Uniti, in servizio dall'assassinio di John F. Kennedy a novembre 1963 fino al suo pensionamento a gennaio 1969.
2. Johnson è nato nel Texas rurale e ha trascorso i suoi primi anni lavorando come insegnante in comunità povere. Ciò gli ha dato un interesse permanente per le riforme sociali e le politiche di welfare.
3. Diventando vice presidente nel gennaio 1961, Johnson ricevette la supervisione del programma spaziale statunitense. Divenne presidente dopo l'assassinio di Kennedy a Dallas nel novembre 1963.
4. Johnson era un sostenitore del contenimento e della teoria del domino. Il problema urgente del suo tempo era il Vietnam, che Johnson era determinato a non perdere con i comunisti.
5. Seguendo i suoi consiglieri, Johnson approvò l'escalation militare americana in Vietnam. Tuttavia, i costi umani e finanziari della guerra del Vietnam furono disastrosi e l'indice di gradimento di Johnson crollò. Nel marzo 1968 annunciò che non avrebbe cercato la rielezione nelle elezioni presidenziali di quell'anno.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “Lyndon Johnson”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/lyndon-johnson/.