Il idee di Karl Marx invasero l’Europa alla fine del 1800 e arrivarono in Russia. L’impero russo a quel tempo era governato da uno zar autocratico che rifiutava di condividere il potere politico, credendo che la sua sovranità provenisse direttamente da Dio. Ciò ha reso la Russia una calamita per il radicalismo politico e le idee rivoluzionarie. Nel 1898 un gruppo appena formato chiamato Partito operaio socialdemocratico russo (o SD) abbracciò la teoria marxista. Cinque anni dopo gli SD si divisero in due fazioni chiamate bolscevichi e menscevichi. La loro scissione è stata innescata da opinioni contrastanti su tattiche e adesione. Il leader della fazione bolscevica, un giovane avvocato di nome Vladimir Ulyanov o Lenin, voleva un gruppo piccolo ma disciplinato di “rivoluzionari professionisti”. Questo gruppo non si accontenterebbe di aspettare la rivoluzione ma la realizzerebbe, il prima possibile. La visione di Lenin si materializzò nell'ottobre del 1917 quando il suo partito bolscevico – ormai sostenuto da più di 200,000 soldati e operai – prese il controllo del governo russo. Iniziò così l’emergere della Russia comunista e la nascita dell’Unione Sovietica.
Una volta al potere, i bolscevichi iniziarono a trasformare la Russia in uno stato socialista. Pochi giorni dopo la rivoluzione bolscevica, Lenin emanò una serie di decreti che promettevano riforme radicali. Il suo governo ha promesso di porre fine al coinvolgimento della Russia nella guerra, di garantire la pace con la Germania e di riportare a casa tutti i soldati russi. I vecchi simboli e strutture della Russia zarista – compresi titoli nobiliari, gradi burocratici e dipartimenti governativi – verrebbero aboliti. La proprietà privata della terra venne abolita; le vaste proprietà un tempo possedute dai ricchi nobili e proprietari terrieri russi sarebbero state cedute ai contadini. I bolscevichi legiferarono sui diritti civili e migliorarono le condizioni dei lavoratori. Alle donne sono stati garantiti livelli di uguaglianza con gli uomini mai visti altrove in Europa, tra cui parità di retribuzione, condizioni di lavoro e diritti di voto. Furono introdotte riforme sociali come programmi sanitari e di alfabetizzazione. Questi piani e promesse crearono ottimismo tra il popolo russo, tuttavia, la guerra civile e le privazioni economiche impedirono al regime bolscevico di realizzarne molti.
Con il passare delle settimane e l’aggravarsi dei disordini in Russia, il regime bolscevico ricorse a metodi antidemocratici per mantenere il controllo. Le elezioni per un'assemblea costituente si tennero nel dicembre 1917 ma quando non riuscirono a riportare la maggioranza bolscevica, Lenin inviò truppe per sciogliere l'assemblea dopo solo un giorno. Di fronte alla possibilità di una controrivoluzione sia da parte degli zaristi che di altri socialisti, Lenin ordinò la formazione di un a Red Army e una forza di polizia segreta ha chiamato il Cheka. Quando scoppiò la guerra civile in Russia a metà del 1918, il regime impose una brutale politica economica. Soprannominata “comunismo di guerra”, questa politica vedeva i contadini costretti a consegnare le loro scorte di cibo sotto la minaccia di una pistola. Per tre anni la Russia sopportò una guerra civile aspra e divisiva tra l’Armata Rossa bolscevica e i “Bianchi” controrivoluzionari, una libera confederazione di zaristi, democratici e socialisti non bolscevichi. IL Guerra civile russa, Le politiche economiche bolsceviche e una serie di gravi siccità hanno dato alla luce un carestia catastrofica che ha ucciso tra cinque e dieci milioni di contadini russi.
Gli eventi in Russia terrorizzarono i capitalisti americani, che temevano risultati simili se al socialismo fosse stato permesso di mettere radici negli Stati Uniti. Il governo degli Stati Uniti prese una posizione forte contro il regime bolscevico. Washington si rifiutò di riconoscere formalmente l’Unione Sovietica e il suo governo; non lo avrebbe fatto fino al 1933. Anche gli Stati Uniti e altre nazioni alleate fornirono sostegno militare ai controrivoluzionari bianchi nella guerra civile russa. Nel luglio 1918, il presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson approvò lo schieramento di 13,000 soldati americani – noto come Spedizione dell’Orso Polare – per sostenere i bianchi. Anche se le truppe americane non giocarono un ruolo importante nella guerra civile, rimasero in Russia fino al 1920. Questo intervento di forze straniere non fece altro che rafforzare l’atteggiamento bolscevico nei confronti dell’Occidente. La propaganda sovietica, come l’immagine mostrata in questa pagina, dipingeva gli alleati occidentali come avidi capitalisti che volevano sconfiggere il socialismo e schiavizzare nuovamente i lavoratori russi. Nel 1921 i bolscevichi ottennero la vittoria nella guerra civile e i bianchi furono dispersi o costretti all’esilio. Ora politicamente sicura, l’Unione Sovietica iniziò la ripresa e la ricostruzione dopo sette anni di guerra.
“Nonostante la straziante devastazione della lotta contro Adolf Hitler, la società sovietica, sotto l'inesorabile disciplina di Joseph Stalin, si riprese abbastanza rapidamente dalla guerra. Ma il sistema sovietico rimase rigido, inefficiente e improduttivo, specialmente se paragonato alle crescenti economie dei paesi occidentali ... In un discorso del febbraio 1946, Stalin annunciò il suo programma duro e ostile per l'Unione Sovietica del dopoguerra. Ha chiesto sacrificio, lavoro sovrumano e rigida conformità. Ha chiarito che il governo sovietico avrebbe ricostruito il paese con i propri sforzi, con il minimo aiuto dell'Occidente, il cui sistema capitalista Stalin chiaramente diffidava. Storditi, i cittadini sovietici non ebbero altra scelta che accontentarsi cupamente del compito. "
John M. Thompson, storico
Nel gennaio 1924 il leader bolscevico Lenin, che da molti mesi era gravemente malato, morì a causa di un grave ictus. Dopo una breve lotta per il potere, il potere passò a Joseph Dzhugashvili, meglio conosciuto con il suo nome in codice rivoluzionario Stalin. A differenza di Lenin, Stalin non era né una figura di spicco, una figura intellettuale o un leader evidente; i suoi primi compiti nel movimento bolscevico includevano la raccolta di fondi derubando banche o estorcendo denaro ai capitalisti locali. Ciò che Stalin mancava in termini di credibilità politica, tuttavia, lo compensò con spietatezza, manipolazione e astuzia. Anche Stalin aveva una visione chiara per l’Unione Sovietica. A differenza di Lenin, che cercava di promuovere la rivoluzione in altre parti d’Europa, Stalin sosteneva il “socialismo in un solo paese”. Paranoico che temeva sia i governi stranieri che l’opposizione interna, Stalin voleva trasformare l’Unione Sovietica in una potenza militare inquietante in modo che potesse resistere agli attacchi dei suoi vicini aggressivi. Di conseguenza, la maggior parte delle politiche sovietiche della fine degli anni ’1920 e ’1930 miravano a industrializzare, modernizzare e militarizzare la Russia sovietica. L'emergenza di Adolf Hitler in Germania nel 1933 non fece altro che accelerare questi piani. Non solo Hitler disprezzava il comunismo bolscevico, ma coltivava piani a lungo termine di espansione verso est che includevano vaste aree del territorio russo.
Anche se Stalin riuscì a industrializzare la nazione sovietica e a trascinarla nel XX secolo, le sue riforme ebbero un enorme costo umano. La Russia di Stalin non era il paradiso dei lavoratori immaginato un tempo dai propagandisti sovietici: in effetti, per la maggior parte dei lavoratori era un luogo oppressivo e autoritario, dove i bisogni del partito e dello Stato avevano la precedenza sui diritti dei lavoratori. I contadini russi non se la passarono meglio. Per migliorare la produttività agricola, milioni di contadini furono ammassati in gigantesche fattorie collettivizzate per lavorare per lo stato. Il grano fu sequestrato e venduto all'estero per finanziare i programmi economici di Stalin; questa politica scatenò un’altra carestia mortale a metà degli anni ’20. Coloro che si rifiutavano di lavorare o sfidavano il regime stalinista venivano portati via da una delle numerose forze di polizia segrete che operavano sotto il regno di Stalin (OGPU, NKVD e KGB). Alcuni furono liquidati e mai più visti; altre migliaia finirono nelle remote prigioni di lavoro siberiane chiamate gulag, dove furono picchiati, fatti morire di fame e lavorarono fino alla morte.
Oltre a tutta questa miseria, la propaganda di stato manteneva un culto della personalità che salutava Stalin come il salvatore del suo paese. Nei film, nei manifesti e nella stampa, Stalin veniva raffigurato come un leader benevolo, protettore delle donne e dei bambini russi, difensore delle tradizioni ideologiche di Marx, Engels e Lenin. La realtà era che Stalin si definiva marxista e comunista, ma era ben poco di entrambi. Il leader sovietico era un despota totalitario che aveva più cose in comune con Hitler, suo compagno dittatore e acerrimo rivale, che con i veri marxisti. Per i capitalisti occidentali, in particolare negli Stati Uniti, la Russia stalinista era un caso di studio di come ideologie imperfette come il comunismo creassero più sofferenze umane che riforme riuscite. Tuttavia, mentre le nazioni occidentali detestavano le politiche di Stalin, temevano il potere industriale, tecnico e militare che queste politiche avevano consegnato all’Unione Sovietica. Verso la fine degli anni ’1930, il mondo stava riflettendo sulla possibilità di una guerra che coinvolgesse due dittature in rapida industrializzazione: la Germania nazista e la Russia stalinista. Non ci sarebbe voluto molto perché questa guerra diventasse realtà.
1. Prima di 1917, la Russia era governata da un leader autocratico chiamato zar. Le idee marxiste divennero popolari in Russia negli 1890 e si manifestarono nel movimento bolscevico.
2. In ottobre 1917, Vladimir Lenin e i bolscevichi presero il controllo del governo russo. Hanno tentato di trasformare la Russia in uno stato socialista attraverso riforme radicali.
3. Il nuovo regime bolscevico non è stato in grado di mantenere le sue promesse a causa dell'opposizione interna, della guerra civile e della privazione economica. Ha fatto ricorso a metodi violenti e oppressivi per mantenere il controllo.
4. Stalin divenne il leader sovietico nella metà degli 1920 e cercò di proteggere l'URSS dagli aggressori esterni modernizzando e industrializzando. Questo progresso ha avuto un enorme costo umano.
5. Le trasformazioni in Russia preoccupavano i capitalisti occidentali. Disprezzavano e temevano il comunismo, ma erano anche preoccupati per la crescente forza militare dell'Unione Sovietica, che era parallela a quella della Germania nazista.
Il contenuto di questa pagina è © Alpha History 2018. Questo contenuto non può essere ripubblicato o distribuito senza autorizzazione. Per ulteriori informazioni, consultare il nostro Condizioni d'uso.
Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Communist Russia”, Alpha History, consultato [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/communist-russia/.