Un fattore significativo nella fine della Guerra Fredda furono i crescenti problemi economici nell’Unione Sovietica. Nel 1961, leader sovietico Nikita Krusciov ha detto a un congresso del partito che l'URSS avrebbe raggiunto il pieno comunismo entro 20 anni. Krusciov era scomparso nel giro di tre anni, tuttavia, sostituito da un collettivo guidato da Leonid Brezhnev. Sotto questa nuova leadership, il governo sovietico attuò riforme decentralizzate e basate sul mercato volte a migliorare la crescita. Inizialmente le riforme ebbero successo e l’Unione Sovietica prosperò per un certo periodo. L’economia sovietica raggiunse il picco nei primi anni ’1970, dopo che il suo prodotto nazionale lordo era cresciuto del 1965% a partire dal 1970. Il decennio che seguì, tuttavia, fu disastroso. Viene spesso definito utilizzando il termine economico “stagnazione”, intendendo un lungo periodo di crescita lenta o negativa. Gli storici non sono d’accordo sulle cause di questa stagnazione, tuttavia, i fallimenti nella pianificazione centrale e nella burocrazia sovietica sembrano notevoli colpevoli. Qualunque siano le cause, gli anni ’XNUMX furono un decennio triste per l’Unione Sovietica e il suo popolo. Ciò lasciò l’URSS impreparata alle sfide future.
Nonostante le riforme precedenti, l’economia sovietica negli anni ’1970 rimase un’economia pianificata altamente centralizzata. Le priorità e gli obiettivi di produzione sono stati annunciati nei piani quinquennali; obiettivi e quote specifici furono formulati dai pianificatori economici di Mosca; furono trasmessi e gestiti dai burocrati sovietici a livello regionale e locale. Questo sistema conteneva poca flessibilità o spazio per il processo decisionale locale. Con la crescita dell’economia sovietica, il processo decisionale centralizzato e la burocrazia divennero problematici. Per far fronte alle esigenze della gestione economica, il numero di burocrati e impiegati crebbe, spesso a un ritmo molto più rapido rispetto ai lavoratori qualificati e industriali responsabili della produzione. La burocrazia sovietica era diventata troppo pesante, mentre l’economia sovietica stava diventando troppo ingombrante e complessa per essere gestita centralmente da Mosca. Nel 1965 il premier sovietico Alexei Kosygin propose una serie di riforme elaborate da Evsei Liberman, un economista ucraino. Liberman suggerì di decentralizzare l’economia e di reintrodurre il profitto come incentivo per le unità di lavoro. Alcuni di questi cambiamenti furono introdotti nell'agricoltura e nell'industria leggera, sebbene le riforme di Liberman non furono mai completamente attuate. Tuttavia, questi cambiamenti stimolarono l’economia sovietica, che conobbe il suo periodo migliore tra il 1965 e il 1972.
L'ascesa della stagnazione
Verso la metà degli anni ’1970, tuttavia, l’economia sovietica cominciò a soffrire di contrazione e bassa crescita. In parte ciò è stato causato da cambiamenti nella sfera internazionale, come l’abbandono del gold standard da parte degli Stati Uniti (1971) e la crisi petrolifera dell’OPEC (1973), ma la colpa è soprattutto dei problemi interni strutturali. L’economia sovietica aveva sopportato anni di massicce spese militari, carenze di risorse naturali, cattiva gestione burocratica e crescente corruzione. La rapida crescita industriale e tecnologica dell'Unione Sovietica era avvenuta a scapito del settore agricolo, che si era ridotto costantemente nel corso degli anni '1970. Negli anni ’1980, la Russia sovietica non riusciva più a produrre abbastanza grano per nutrire la propria popolazione. Mosca faceva affidamento sulle importazioni di grano, comprese grandi quantità dai paesi occidentali. Ciò non solo è stato imbarazzante, ma ha contribuito a creare un notevole deficit commerciale. Mosca non ha trovato soluzioni efficaci alla crisi economica del paese. Era chiaramente necessaria una grande riforma economica, ma il sostegno politico per un passo del genere era inadeguato. L'abitudine del Cremlino di microgestire l'economia ha fatto sì che nuovi progetti e politiche fossero lenti ad essere approvati. L'unica riforma economica significativa attuata dal governo all'inizio degli anni '1980 è stata una serie di misure anticorruzione.
Questa recessione economica ha avuto un impatto disastroso sul tenore di vita. I cittadini sovietici non avevano mai goduto di standard di vita paragonabili a quelli occidentali, ma alla fine degli anni ’1970 il loro tenore di vita era peggiorato ulteriormente, principalmente a causa della carenza di cibo e beni di consumo. L’economia sovietica ha sempre dato priorità alle esigenze militari e industriali rispetto ai beni di consumo quotidiano. Di conseguenza, si verificavano gravi carenze e lunghi periodi di attesa anche per gli articoli più basilari. Pochi russi potevano permettersi un'auto e quelli che la fecero dovettero affrontare un periodo di attesa di diversi anni. Articoli elettrici come televisori, frigoriferi e lavatrici erano difficili da ottenere. I beni di consumo prodotti in URSS – principalmente automobili, abbigliamento e calzature – erano noti per la loro scarsa qualità e mancanza di durata. Le merci europee e americane importate erano difficili da trovare, costose e fuori dalla portata della maggior parte dei russi. Le immagini dei negozi sovietici con lunghe code o scaffali quasi vuoti divennero un punto fermo nei media occidentali. presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan spesso raccontava barzellette che ridicolizzavano le pessime condizioni economiche nell'Unione Sovietica.
Chernobyl e l'Afghanistan
Nell’aprile 1986 l’economia sovietica subì un ulteriore colpo a seguito del devastante incidente di Chernobyl, in Ucraina. Chernobyl era una centrale nucleare a quattro reattori che generava circa un decimo del fabbisogno energetico dell’Ucraina. Il 26 aprile l'impianto fu scosso da una serie di esplosioni, seguite da un grave incendio. L'incidente, causato da una combinazione di errori di progettazione ed errore umano, ha rilasciato grandi quantità di materiale radioattivo su un'area superiore a 100,000 chilometri quadrati, principalmente in Ucraina, Bielorussia e Russia meridionale. Con uno dei nuclei nucleari di Chernobyl in pericolo di fusione completa, il Cremlino si trovò ad affrontare un disastro umano e ambientale di proporzioni immense. Scienziati e ingegneri si affrettarono a costruire un sarcofago di cemento attorno al reattore danneggiato, per impedire la fuoriuscita di ulteriore radioattività. Vaste aree di terreno agricolo contaminato intorno al sito sono state ripulite e migliaia di bestiame sono stati distrutti. Si ritiene che i costi economici di Chernobyl si siano avvicinati ai 20 miliardi di rubli, un prezzo che il governo sovietico della fine degli anni ’1980 non poteva permettersi.
Un altro drenaggio dell'economia sovietica fu il lungo periodo dell'URSS occupazione dell'Afghanistan. Le truppe sovietiche entrarono nella nazione dell'Asia centrale nel dicembre 1979 e vi rimasero fino al febbraio 1989. Durante questo periodo circa 620,000 soldati sovietici prestarono servizio in Afghanistan, di cui più di 100,000 in qualsiasi momento. Le stime occidentali suggeriscono che Mosca abbia speso circa 50 miliardi di dollari per finanziare la guerra e sostenere il regime filo-sovietico in Afghanistan. Anche se si trattava di una frazione di quanto gli Stati Uniti avevano speso per la guerra del Vietnam (circa 170 miliardi di dollari), si trattava di un ulteriore onere per un’economia già in crisi. Anche l’occupazione dell’Afghanistan ha riacceso le tensioni con l’Occidente e si è rivelata costosa in termini umani (tra i 14,000 e i 20,000 soldati uccisi nella lotta contro gli afghani mujahideen). Inoltre, l’Afghanistan divenne uno dei numerosi canali di traffico di droghe illegali e di merci di contrabbando, il che contribuì a rifornire un fiorente mercato nero all’interno dell’Unione Sovietica.
La necessità di una riforma importante
“Una nazione che era una superpotenza militare e poteva organizzare un importante programma spaziale non poteva fornire alloggi adeguati alla sua gente, né poteva nutrirla adeguatamente. Il sistema di trasporto in molte parti del paese è rimasto in uno stato primitivo, l'inquinamento dilagava nell'aria, sulla terra e nell'acqua e le risorse si stavano esaurendo a ritmi spaventosi. La salute delle persone si stava letteralmente deteriorando e l'assistenza medica di qualità era rara ... Era compito di Gorbaciov tirare fuori la nazione dalle sabbie mobili ".
William Moskoff, economista
All’inizio degli anni ’1980, molti esperti e politici sovietici accettarono la necessità di riforme importanti per rilanciare l’economia in difficoltà. Tuttavia, questo era più facile a dirsi che a farsi. Qualsiasi riforma significativa deve essere accettata e approvata dal Partito Comunista e dal governo sovietico, dove dominavano gli estremisti comunisti. Un programma di riforme richiederebbe una leadership forte, abile e dinamica, qualità che mancavano alla gerarchia sovietica alla fine degli anni ’1970 e all’inizio degli anni ’1980. Breznev soffrì di una serie di problemi di salute potenzialmente letali durante questo periodo, quindi giocò un ruolo minimo nella formulazione delle politiche. Il primo ministro riformista di Breznev, Alexei Kosygin, perse prestigio e influenza nel corso degli anni '1970; nel 1980 fu sostituito da Nikolai Tikhonov, un conservatore che non aveva alcun interesse per le riforme. Quando Breznev morì nel novembre 1982 anche lui fu sostituito dai conservatori. Yuri Andropov (1982-84) ha introdotto misure per eliminare la corruzione ma non ha apportato cambiamenti strutturali all'economia. Konstantin Chernenko (1984-85) è stato in carica solo per un anno e ha ottenuto poco, oltre a firmare un accordo commerciale con la Cina.
Quando Chernenko morì nel marzo 1985, il Politburo aggirò i candidati più anziani della leadership in favore di Mikhail Gorbachev. Il nuovo leader sovietico aveva 54 anni, relativamente giovane rispetto ai suoi predecessori (Andropov aveva 68 anni quando entrò in carica, Chernenko 72). Gorbaciov era considerato una stella nascente del Partito Comunista. Nato in una famiglia di contadini nel sud della Russia, aderì al Partito Comunista mentre studiava legge a Mosca. Durante gli anni '1960 Gorbaciov ricoprì incarichi nel partito a Stavropol, nel sud-ovest della Russia. Acquisì la reputazione di amministratore efficiente e abile negoziatore, qualità che lo aiutarono a salire nei ranghi del PCUS. Gorbaciov divenne membro del Comitato Centrale prima del suo 40esimo compleanno e fu promosso al Politburo nel 1979. Gorbaciov viaggiò molto durante i primi anni '1980, visitando più nazioni occidentali e incontrando più leader stranieri di qualsiasi altro membro del Politburo.
1. La fine della guerra fredda è stata in parte causata dal declino dell'Unione Sovietica, causato da un lungo periodo di stagnazione economica negli 1970 e negli 1980.
2. L'economia sovietica prosperò per un breve periodo tra 1965 e 1970, tuttavia la pianificazione e il controllo centralizzati ostacolarono l'ulteriore crescita e l'economia iniziò a contrarsi.
3. La stagnazione economica produsse un declino degli standard di vita sovietici, che erano già inferiori a quelli occidentali, mentre il cibo e i beni di consumo diventavano sempre più scarsi.
4. Anche altri fattori hanno avuto un effetto negativo sull'economia sovietica, come la crisi petrolifera 1973, l'occupazione sovietica in corso in Afghanistan e il disastro di Chernobyl 1986.
5. Dai primi 1980, era chiaro che erano necessarie grandi riforme se l'economia sovietica dovesse riprendersi. Una serie di leader conservatori ottenne poco. In 1985, il Politburo ha eletto Mikhail Gorbachev, un leader relativamente giovane con una storia di amministrazione e riforme di successo.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “Stagnation in the Soviet Union”, Alpha History, consultato [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/stagnation-soviet-union/.