Willy Brandt (1913-1992) è stato un politico tedesco ricordato come uno dei leader occidentali più efficaci della Guerra Fredda. Brandt occupò diversi incarichi cruciali, ricoprendo il ruolo di sindaco di Berlino Ovest e in seguito di ministro degli Esteri e cancelliere della Germania Ovest. Brandt è nato Herbert Frahm nella città settentrionale di Lubecca, non lontano da Amburgo. Era il figlio illegittimo di una madre nubile della classe operaia e non conobbe mai suo padre. Da adolescente, Frahm divenne membro del Partito socialdemocratico (SPD), il più grande partito politico di sinistra della Germania, e per un certo periodo fu perseguitato dai nazisti. Frahm fuggì dalla Germania in Scandinavia usando il falso nome Willy Brandt, nome che continuò a usare da allora in poi. Mentre viveva in Norvegia Brandt si sposò due volte e sviluppò amicizie e legami con altri esiliati politici.
Willy Brandt è tornato a Germania dopo la guerra e ha lavorato come giornalista, prima di entrare nella politica municipale. Nel 1957 il popolare Brandt fu eletto sindaco delle zone occidentali di Berlino. Questo ruolo lo ha spinto alla ribalta internazionale durante la crisi di Berlino (1958) e l'erezione del muro di Berlino (1961). Brandt affermava di essere un socialista riformista piuttosto che un comunista. Credeva nel cambiamento attraverso la democrazia; si opponeva al dominio sovietico imposto all'Europa orientale, ma credeva anche che la Germania occidentale non dovesse diventare troppo dipendente dagli Stati Uniti. Di solito simpatico e carismatico, Brandt sapeva anche essere fermo e deciso, qualità che ha dimostrato come sindaco di Berlino. Nel 1960 l'SPD scelse Brandt come candidato alla cancelleria della Germania occidentale. Non vinse, tuttavia, Brandt divenne in seguito ministro degli Esteri e vicecancelliere nel governo di coalizione della Germania occidentale (1966-69).
Come ministro degli Esteri, Willy Brandt ha sostenuto una nuova politica conciliativa chiamata Ostpolitik, in effetti una forma tedesca di relax. Sebbene inizialmente controverso, Ostpolitik fu gradualmente accettato dal popolo della Germania occidentale e Brandt divenne enormemente popolare. Continuò a guidare l’Ostpolitik anche dopo la sua elezione a cancelliere nell’ottobre del 1969. A differenza del suo predecessore, l’anticomunista Konrad Adenauer, Brandt sperava di ottenere la riconciliazione con Germania Est ripristinando gradualmente la comunicazione e le relazioni diplomatiche. Visitò la Germania dell'Est nel marzo 1970 e partecipò a una serie di vertici con il leader socialista della Germania dell'Est Willi Stoph. Brandt firmò anche trattati di non aggressione con l’Unione Sovietica e la Polonia, che contribuirono ad allentare decenni di tensioni europee. Brandt fu costretto a lasciare la cancelleria nel 1974 dopo che uno dei suoi più stretti consiglieri si rivelò essere una spia della Germania dell'Est. Continuò a prestare servizio nel parlamento della Germania occidentale e come presidente dell'SPD fino al suo pensionamento nel 1987. Morì nell'ottobre 1992, all'età di 78 anni.
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J. Llewellyn e S. Thompson, “Willy Brandt”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/willy-brandt/.