Winston Churchill (1874-1965) è stato il primo ministro della Gran Bretagna per gran parte della seconda guerra mondiale e poi di nuovo tra l'ottobre 1951 e l'aprile 1955. Churchill è ricordato come uno degli artefici della Guerra Fredda, in particolare la sua ferma opposizione allo stalinismo e la sua coniazione della frase "Cortina di ferro” per descrivere la presa sovietica sull’Europa orientale. Secondo alcuni storici le sue osservazioni provocatorie e provocatorie allargarono ulteriormente le divisioni tra Oriente e Occidente. Winston Churchill nacque in una famiglia aristocratica britannica, figlio di Lord Randolph Churchill e di sua moglie Jeanette, nata in America. Da ragazzo fu allevato ed educato principalmente dalle tate, che lo trovarono ribelle, testardo e uno studente scarso. Churchill studiò successivamente a Harrow, dove eccelleva nella scrittura e nella storia ma poco altro. Frequentò il college militare di Sandhurst nel 1893-94, addestrandosi come ufficiale di cavalleria e ottenendo l'incarico di tenente. Rimase nell'esercito per diversi anni, prestando servizio in varie località all'estero e lavorando anche come corrispondente di un giornale.
Churchill entrò nel parlamento britannico nel 1900, conquistando il seggio di Oldham e allineandosi con il partito conservatore. Nel 1911 fu nominato Primo Lord dell'Ammiragliato. In questo ruolo, divenne una figura di spicco nella fallita campagna dei Dardanelli o di Gallipoli durante prima guerra mondiale. Da allora in poi Churchill entrò e uscì dall'opinione pubblica, servendo come Cancelliere dello Scacchiere ma trascorrendo diversi anni come backbencher. Negli anni ’1930 sollecitò un’azione forte contro la Germania nazista, in un momento in cui molti nel governo britannico cercavano di placare Adolf Hitler e il suo regime. Quando scoppiò la seconda guerra mondiale nel settembre 1939 Churchill fu nuovamente nominato Primo Lord dell'Ammiragliato. La sua rinnovata credibilità e popolarità pubblica portarono Churchill a diventare primo ministro nel maggio 1940, dopo le dimissioni di Neville Chamberlain. La storia ricorderà soprattutto Churchill per la sua gestione dello sforzo bellico britannico, in un momento in cui la nazione era a rischio di un’invasione nazista. Divenne famoso per le sue apparizioni pubbliche, la sua retorica bellicosa ed energica e il suo saluto con la "V per la vittoria".
Durante la guerra, Churchill formò una stretta alleanza di lavoro con il presidente degli Stati Uniti Franklin Roosevelt. La sua relazione con il leader sovietico Joseph Stalin, tuttavia, è stato più cauto e misurato. Convinto anticomunista, Churchill era pronto a negoziare con Stalin sulla condotta della guerra, ma nutriva preoccupazioni sulle motivazioni di Stalin e sulle intenzioni del dopoguerra. Nel 1944 le truppe sovietiche cominciarono a invadere l’Europa orientale occupata dai nazisti. Churchill temeva che sarebbero rimasti lì dopo la guerra. Alla conferenza di Yalta all'inizio del 1945, Churchill accettò l'occupazione sovietica dell'Europa orientale, a condizione che Stalin accettasse di consentire l'indipendenza della Polonia e libere elezioni. Stalin acconsentì e Churchill accettò la sua promessa, anche se in seguito venne infranta. Churchill partecipò successivamente alla conferenza di Potsdam (luglio 1945) ma fu sostituito a metà, dopo aver perso le elezioni generali in patria. Divenne leader dell'opposizione, posizione che mantenne per sei anni, e continuò a mobilitare l'opposizione contro l'espansionismo sovietico. Nel 1946 Churchill, rivolgendosi ad un pubblico al Westminster College nel Missouri, avvertì che “una cortina di ferro” stava scendendo sull’Europa.
Churchill tornò alla carica di primo ministro dopo aver vinto le elezioni generali nell'ottobre 1951. Gran parte di questo mandato fu dedicato alla gestione della ricostruzione postbellica e delle politiche interne della Gran Bretagna. Churchill mantenne anche le politiche della Guerra Fredda, consolidando l'alleanza anglo-americana e rafforzando le agenzie di intelligence britanniche per occuparsi dei sospetti agenti sovietici. Churchill aveva particolarmente paura di a corsa agli armamenti nucleari, così ha invitato il presidente degli Stati Uniti Dwight Eisenhower negoziare con Mosca la limitazione degli armamenti. L'età e la cattiva salute misero a dura prova Churchill e si dimise dalla carica di primo ministro nell'aprile 1955, sei mesi dopo il suo ottantesimo compleanno. Rimase in parlamento fino all'ottobre 80 e morì nel gennaio 1964, all'età di 1965 anni.
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J. Llewellyn e S. Thompson, “Winston Churchill”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/winston-churchill/.