Augusto Pinochet (1915-2006) è stato un generale cileno che prese il controllo del paese sudamericano dopo un sanguinoso colpo di stato nel settembre 1973. Nato da una famiglia della classe media nella città costiera di Valparaiso, Pinochet passò dalla scuola superiore all'accademia militare, diplomandosi in 1936. Riceve l'incarico di tenente della fanteria cilena e inizia a costruire la carriera militare. Pinochet salì di grado, nonostante non avesse assistito a combattimenti o servizio attivo. Nel 1953 divenne comandante di un campo di detenzione che ospitava, tra gli altri prigionieri, sospetti comunisti. Successivamente studiò e insegnò nelle accademie militari sia in Cile che in Ecuador. Nel 1971 Pinochet fu promosso generale e l'anno successivo fu nominato capo di stato maggiore dell'esercito. Nell'agosto 1973 presidente cileno Salvador Allende nominò Pinochet comandante in capo di tutte le forze militari cilene. Il mese successivo Pinochet diede inizio ad un colpo di stato militare, sostenuto da altri ufficiali militari e politici di destra, e con il tacito sostegno della Central Intelligence Agency (CIA). Questo colpo di stato rovesciò il governo e portò alla morte di Allende, probabilmente per suicidio.
Pinochet governò il Cile per un anno come capo di una giunta militare, dopodiché assunse i poteri di un dittatore militare fascista. Gli Stati Uniti hanno accolto con favore il colpo di stato di Pinochet e hanno fornito al suo governo quasi 400 milioni di dollari in aiuti e prestiti. La CIA ha anche fornito informazioni e addestramento alla polizia segreta di Pinochet, la Dirección de Inteligencia Nacional (DINA). La presa di Pinochet sul Cile divenne opprimente: migliaia dei suoi oppositori politici furono braccati, arrestati e detenuti, mentre altri sparirono senza lasciare traccia, probabilmente assassinati. Tutti furono considerati “comunisti” da Pinochet, sebbene la maggior parte dei suoi oppositori e delle sue vittime fossero socialisti moderati, socialdemocratici e liberali. Le violazioni dei diritti umani in Cile furono indagate e ampiamente pubblicizzate alla fine degli anni '1970, screditando Pinochet. A livello nazionale, il nuovo regime in Cile ha intrapreso significative riforme economiche, aprendo il paese allo sviluppo delle imprese e agli investimenti esteri. Questa crescita economica ripristinò, tuttavia, la disoccupazione e la povertà aumentarono entrambe sotto il governo di Pinochet.
Il regno di Pinochet si è concluso nel 1990 dopo diversi anni di pressioni per una riforma democratica, sia all'interno del Cile che dagli Stati Uniti. Durante una visita nell'aprile 1987, Papa Giovanni Paolo II ha inoltre esortato il sovrano cileno ad allentare la presa e consentire la riforma democratica. Pinochet accettò un referendum (ottobre 1988) che di fatto distrusse il suo potere dittatoriale. Il paese iniziò la sua transizione verso la democrazia e Pinochet fu estromesso dalla presidenza nel marzo 1990. Nel 1998 l'anziano ex dittatore si recò in Gran Bretagna per cure mediche specialistiche. Nell'ottobre 1988 fu arrestato per aver autorizzato l'assassinio e la tortura di diplomatici e civili spagnoli negli anni '1970. Con una decisione controversa il governo britannico – uno degli alleati di Pinochet durante la sua presidenza – ha stabilito che l'ex dittatore non poteva essere estradato per affrontare la giustizia in Spagna. Pinochet è stato invece rimandato in Cile, dove gli è stata concessa l'immunità dai procedimenti giudiziari. Questa immunità fu revocata nel 2004 ma Pinochet morì nel dicembre 2006, prima che potesse essere formulata alcuna accusa. Le successive indagini sugli anni al potere di Pinochet hanno portato alla luce prove di omicidi politici, torture diffuse, corruzione, frode fiscale e riciclaggio di denaro.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “Augusto Pinochet”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/augusto-pinochet/.