Nel mese di ottobre 1949, i rivoluzionari comunisti guidati da Mao Zedong presero il controllo della Cina. IL Partito della Comunità Cinese (PCC) era un gruppo relativamente giovane, formato nel 1921 e ispirato dal successo dei Rivoluzione russa. Le turbolenze politiche ed economiche in Cina durante gli anni '1930, insieme all'invasione del nord della Cina da parte del Giappone, permisero a Mao e al PCC di creare sostegno e di lavorare per la rivoluzione. La vittoria del PCC in Cina ha segnato un cambiamento significativo negli affari globali. Con una popolazione di oltre 540 milioni di persone, la Cina era la nazione più popolosa della Terra – ed era ora in mano ai comunisti. Nei suoi primi anni la Guerra Fredda si era concentrata sull’Europa occidentale in generale e sulla città divisa di Berlino in particolare. La rivoluzione cinese ha aperto un nuovo fronte della Guerra Fredda in Asia. La vittoria comunista in Cina ha portato profondi cambiamenti anche per il popolo cinese. La Cina comunista subì un processo di modernizzazione e una rapida crescita industriale, ma furono accompagnati da una leadership autoritaria, da un rigido controllo sociale e da esperimenti economici culminati nella fame di massa.
I semi del Rivoluzione cinese erano nazionalisti piuttosto che comunisti. A lungo considerata il “drago dormiente” dell’Oriente, la Cina era stata un fertile premio per gli imperialisti stranieri. Durante i secoli XVIII e XIX arrivarono in Cina europei provenienti da diverse nazioni. I mercanti europei commerciavano ampiamente con i cinesi, mentre i missionari cristiani diffondevano le loro credenze religiose e convertivano migliaia di gente del posto. Verso la fine del 18 inglesi, francesi, russi, tedeschi e giapponesi avevano stabilito sfere di influenza (in effetti colonie interne) all’interno della Cina. Questo imperialismo straniero ha portato benefici per alcuni cinesi, ma per la maggioranza ha prodotto solo sfruttamento e miseria. Nella loro ricerca del profitto e del controllo, gli imperialisti stranieri hanno sovvertito i governanti locali e indebolito le strutture sociali della Cina. Gli inglesi sfidarono il divieto dei governanti cinesi e introdussero nella regione l’oppio, un narcotico che crea dipendenza. La produzione e il commercio di oppio crebbero in Cina, riempiendo le tasche delle aziende britanniche e trasformando migliaia di cinesi in svogliati tossicodipendenti.
Lo sfruttamento della Cina da parte degli stranieri ha alimentato un nazionalismo emergente. Molti cinesi credevano che il loro popolo dovesse lottare per l’indipendenza e la liberazione dal controllo straniero. Nel 1899 un gruppo che si faceva chiamare Società dei Pugni Visti e Armoniosi iniziò ad attaccare europei, cristiani e proprietà straniere in Cina. I giornali occidentali chiamavano questi ribelli “Boxer”, in riferimento al loro uso delle arti marziali. La loro violenza antioccidentale divenne nota come Boxer Rebellion; durò due anni prima di essere soppresso da una coalizione di otto nazioni occidentali. Nel 1911 a rivoluzione nazionalista rovesciò la dinastia reale cinese, i Qing. La Cina ha iniziato un ottimista ma breve flirt con la democrazia repubblicana. Il nuovo governo, tuttavia, era debole e non è riuscito ad ottenere molto sostegno. Nel 1916 era crollata e la Cina si era dissolta in un mosaico di regioni, controllate da potenti signori della guerra e i loro eserciti privati.
I primi 1920 videro la nascita di due nuovi partiti politici: il nazionalista Guomindang e il Partito Comunista Cinese (PCC). Entrambi sognavano una nazione libera e indipendente, governata dai cinesi senza alcun coinvolgimento politico straniero, ma le somiglianze nei loro obiettivi finivano lì. IL Guomindang era filocapitalista e sostenuto dai conservatori, dalle classi medie, dagli interessi economici e dall’Occidente, in particolare dagli Stati Uniti. Il PCC rappresentava la classe operaia industriale e i contadini cinesi, che costituivano oltre il 90% della popolazione. Nei suoi primi anni, il PCC fu ispirato e diretto dal regime sovietico di Mosca. Nel 1927 il Guomindang e il suo esercito tenne sotto controllo i signori della guerra della nazione, riunificando vaste aree della Cina e ripristinando il governo nazionale. IL Guomindang leader Jiang Jieshi (o Chiang Kai-shek), un veemente anticomunista, quindi rivolse la sua attenzione al PCC, avviando a massacro di comunisti nella loro base urbana a Shanghai. Migliaia di comunisti furono costretti a rifugiarsi in aree remote, dove si raggrupparono formando soviet (collettivi comunisti).
Con l'aiuto militare sia degli Stati Uniti che della Germania nazista, Chiang tentò di circondare e distruggere i comunisti. Nel 1934 migliaia di comunisti fuggirono dal loro più grande soviet, lo Jiangxi, e iniziarono un scoraggiante viaggio di 8,000 miglia verso lo Shaanxi, nel nord della Cina. Questo Lunga marcia, come fu noto in seguito, divenne un punto di svolta per i comunisti in Cina. Ha permesso al PCC di evitare la sconfitta e l’annientamento, ma ha anche annunciato l’arrivo di un nuovo leader: Mao Zedong. Nel 1937, mentre il PCC si stava riformando e costruendo un nuovo Soviet nello Shaanxi, la Cina fu invasa dal Giappone. Ostilità tra i Guomindang e il PCC si allenta, poiché i due gruppi formano una fragile unione per combattere l’occupazione giapponese. Ma dopo che il Giappone si arrese e si ritirò dalla Cina nel 1945, i due gruppi rivali ripresero il conflitto. Anni di corruzione, maltrattamenti e politiche filocapitaliste avevano reso il governo di Jiang Jieshi impopolare, in particolare presso i 400 milioni di contadini cinesi. Al contrario, il sostegno al PCC e alle sue promesse di riforma agraria e rispetto per i contadini è aumentato vertiginosamente. I comunisti guadagnarono costantemente terreno e, nel 1949, Jiang Jieshi e i suoi compagni furono costretti a fuggire nella provincia insulare di Taiwan. Nell'ottobre di quell'anno, migliaia di persone si radunarono in piazza Tiananmen, a Pechino, per ascoltare Mao Zedong proclamare la nascita di un nuovo stato comunista: la Repubblica popolare cinese (RPC).
“Mao Zedong annunciò nell'estate del 1949 che 'non poteva esserci una terza strada' e che la Cina doveva appoggiarsi da una parte, verso il campo comunista, durante la Guerra Fredda. Date le circostanze non c'erano alternative per il nuovo regime cinese non consolidato, sebbene Mao fosse attento a non escludere la possibilità di prestiti "in termini di mutuo vantaggio in futuro" dalle potenze capitaliste ... Mao avrebbe potuto supporre che la Guerra Fredda le pressioni per l'unità nel blocco comunista sarebbero utilizzate per forgiare un accordo di lavoro durevole tra Cina e URSS, in cui la Cina non sarebbe un semplice satellite ... "
Alan Lawrance, storico
Il governo degli Stati Uniti era già impegnato con l’espansione sovietica in Europa, quindi la vittoria comunista in Cina fu profondamente preoccupante. Gli agenti americani avevano lavorato con Mao Zedong e il suo gruppo negli anni '1930, quando entrambi erano in guerra con i giapponesi. Ora gli Stati Uniti si rifiutano di riconoscere la legittimità di Mao Zedong e del suo governo del PCC. Washington ha invece scelto di trattare con Jiang Jieshi e gli altri Guomindang a Taiwan, considerandoli come il governo in esilio della Cina continentale. Gli Stati Uniti hanno iniziato a prestare maggiore attenzione al sud-est asiatico. La rivoluzione vittoriosa in Cina aveva aperto un “fronte orientale” nella Guerra Fredda. Il comunismo potrebbe ora diffondersi a sud attraverso l’Asia, mettendo radici in stati politicamente vulnerabili come Corea, Vietnam, Malesia e Indonesia. Se questi paesi cadessero nelle mani dei movimenti comunisti, importanti alleati degli Stati Uniti come le Filippine, il Giappone del dopoguerra e l’Australia sarebbero isolati e a rischio. Washington credeva che i comunisti cinesi fossero in gran parte controllati da Mosca. In realtà, Mao Zedong stava tracciando la propria rotta e il suo rapporto con lui Joseph Stalin era difficile.
Durante i primi anni '1950, la Repubblica popolare cinese ha abbracciato politiche simili a quelle della Russia stalinista negli anni '1930. Tutte le imprese furono nazionalizzate e la proprietà privata del capitale fu proibita. Pechino ha intrapreso un programma di riforma agraria, sequestrando le proprietà ai proprietari terrieri e ridistribuendole ai contadini; i proprietari terrieri furono processati e diffamati prima delle riunioni del villaggio e molti di loro furono giustiziati. La priorità principale del nuovo governo era quella di far uscire la Cina dall'agrarianismo medievale attraverso l'industrializzazione e la tecnologia moderna. Pechino alimentò questa rinascita industriale con materie prime, macchinari e migliaia di esperti tecnici provenienti dalla Russia sovietica. Nel 1953 il governo del PCC avviò il suo primo Piano quinquennale, un programma economico che fissava obiettivi ambiziosi per la crescita industriale e tecnologica della Cina. Questo programma ha avuto generalmente successo, producendo aumenti drammatici nella produzione di ferro e acciaio, nell’elettrificazione, nell’estrazione del carbone, nelle infrastrutture e nei progetti di costruzione. La forza militare della Cina è aumentata in linea con le sue capacità industriali. Lo sviluppo della Cina fu così rapido che alla fine del 1964 lanciò la prima arma nucleare e si unì a Stati Uniti, Unione Sovietica, Gran Bretagna e Francia come membro del “club nucleare”.
Ma come nel caso della Russia sovietica, la corsa della Cina verso la modernità ha comportato un enorme costo umano. Il secondo piano quinquennale del governo (1958-62), soprannominato il “grande balzo in avanti” da Mao Zedong, fu disastroso sotto ogni aspetto. Dopo i progressi economici della metà degli anni Cinquanta, Mao divenne ancora più ambizioso. Lavoro e risorse furono reindirizzati verso la produzione industriale in modo che la Cina potesse “raggiungere l’Occidente” in pochi anni. Il Grande Balzo in avanti stabilì obiettivi e quote di produzione quasi impossibili. Ciò ha esercitato pressioni su dirigenti e lavoratori, che hanno presentato dati di produzione esagerati o falsificati. La deviazione dei lavoratori dall’agricoltura al settore industriale ha causato un calo della produzione alimentare, un problema aggravato da una serie di gravi eventi meteorologici e disastri naturali. Di conseguenza, la crescita industriale della Cina è stata sovrastimata, mentre alcune parti del paese sono state colpite da gravi carenze alimentari. Ciò portò a una carestia devastante che uccise almeno 1950 milioni e forse fino a 10 milioni di cinesi, la maggior parte dei quali contadini.
Il fallimento del Grande Balzo in avanti portò il PCC a escludere Mao Zedong dalle decisioni politiche. Mao mantenne la sua posizione di titolare nel partito e, cosa ancora più importante, il suo prestigio presso il popolo cinese. Tornò alla ribalta nel 1966 organizzando una campagna contro i cosiddetti "di destra" (controrivoluzionari) nel partito, nel governo e nelle università. Questa campagna si è evoluta in Grande rivoluzione culturale proletaria, un movimento di massa dominato da giovani studenti. Assolutamente fedeli a Mao e alle sue idee, questi studenti militanti formarono brigate in uniforme chiamate " Guardie rosse. Si sono mobilitati a sostegno di Mao e hanno formato bande per denunciare, intimidire e terrorizzare i suoi presunti nemici. Tra le persone prese di mira dalle Guardie Rosse c'erano i rivali politici di Mao, insegnanti e conferenzieri di mentalità liberale, burocrati governativi, diplomatici e ambasciate straniere. Alcune Guardie Rosse arrivarono al punto di denunciare e tradire i propri genitori per essere critici nei confronti di Mao. La Rivoluzione Culturale non solo ripristinò l'autorità e il controllo di Mao sulla Cina, ma creò anni di autoritarismo politico, disordine sociale e paralisi economica.
1. Fino ai primi 1900, la Cina era un impero debolmente governato, dominato e sfruttato dalle potenze occidentali. Da 1927 la Cina era governata dal nazionalista Guomindang, guidato da Jiang Jieshi.
2. Il Partito comunista cinese è stato formato in 1921. Dopo anni di lotte e guerre civili, i comunisti alla fine ottennero il controllo della Cina nell'ottobre 1949.
3. La vittoria comunista in Cina ha creato un cambiamento radicale nella guerra fredda. Precedentemente focalizzato sull'Europa, gli Stati Uniti e l'Occidente ora hanno iniziato a temere la diffusione del comunismo in tutto il sud-est asiatico.
4. Nel frattempo, il regime comunista in Cina ha adottato importanti riforme economiche, cercando di trasformare la propria nazione da un'economia agricola arretrata a potenza industriale e militare.
5. Questo processo ha avuto successo ma ha avuto un costo umano enorme. Il grande balzo in avanti di Mao Zedong (1958-62) ha innescato una carestia mortale che ha ucciso fino a 30 milioni di persone. Successivamente, la sua Rivoluzione Culturale (1966) paralizzò e terrorizzò la nazione.
Mao Zedong dichiara una nuova Repubblica popolare cinese (1949)
Un membro delle Guardie rosse si ribella al suo insegnante (1966)
Una ragazza denuncia i suoi genitori durante la Rivoluzione Culturale (1968)
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Communist China”, Alpha History, consultato [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/communist-china/.