Per le nazioni occidentali come gli Stati Uniti, la minaccia del comunismo è stata alla base dell’intera Guerra Fredda. Il comunismo è un'ideologia politica ed economica sviluppata a metà del XIX secolo da Karl Marx e Friedrich Engels. Entrambi erano filosofi politici preoccupati per l’impatto sociale del capitalismo industriale. All'inizio degli anni Quaranta dell'Ottocento Engels scrisse un libro intitolato Le condizioni della classe lavoratrice in Inghilterra, un resoconto severo dell'industrialismo inglese in cui si sosteneva che i lavoratori delle fabbriche stavano peggio rispetto a prima della rivoluzione industriale. Nella sua ricerca, Engels registrò tassi allarmanti di malattie, malnutrizione e infortuni nelle fabbriche inglesi. Osservò anche casi spaventosi di sfruttamento e maltrattamenti, in particolare di donne e bambini, e un disinteresse quasi totale per il benessere dei lavoratori da parte dei proprietari delle fabbriche. Trovando un terreno comune, Marx ed Engels iniziarono una collaborazione permanente. La loro opera più conosciuta, Il Manifesto comunista, è stato pubblicato su 1848, un'epoca in cui l'Europa continentale era in fiamme con la rivoluzione e l'instabilità politica.
Marx ed Engels si trasferirono a Londra e divennero rivoluzionari attivi. Due decenni dopo Marx pubblicò un altro libro importante, Das Kapital, un'indagine sul rapporto tra politica e proprietà nei sistemi capitalistici. Entrambi Das Kapital ed Il Manifesto comunista divenne popolare tra i radicali e i riformisti della classe operaia. Questi libri divennero i capisaldi di una nuova ideologia chiamata comunismo. Le idee e le teorie sposate da Marx ispirarono movimenti e rivolte di sinistra in tutta Europa. Hanno anche influenzato la formazione e l’evoluzione dei sindacati e la nascita di nuovi partiti politici. Le attività di questi gruppi e le pressioni che esercitavano sui governi hanno portato all’adozione di leggi che tutelano i diritti, la sicurezza e il benessere dei lavoratori. Il marxismo divenne uno dei movimenti politici più discussi in Europa. Alcuni dei suoi principi fondamentali includono:
La premessa che l'economia modella la società. Marx sosteneva che anche gli individui e i gruppi che possiedono ricchezza e capitale esercitano un potere considerevole. Usano questo potere per influenzare o controllare altri aspetti della società. Il potere economico, scriveva Marx, di solito si traduce in potere politico e influenza sociale e culturale. Nelle nazioni capitaliste, ad esempio, la politica e il governo sono in gran parte dominio dei ricchi. Attraverso il controllo della legge, delle università e della stampa, le classi possidenti modellano il dibattito pubblico, la cultura e i valori sociali, definendo ciò che è “normale” o accettabile. Le classi lavoratrici senza proprietà non hanno alcun impatto significativo sulle questioni di governo o di politica.
Tutta la storia è la storia della lotta di classe. Secondo Marx, la maggior parte dei cambiamenti storici è causata o modellata dall’attrito tra le classi economiche – in particolare le classi d’élite che possiedono capitale e le classi lavoratrici che non lo possiedono. Le classi lavoratrici hanno sempre cercato di guadagnare di più o di ottenere condizioni migliori. Le classi capitaliste, come gli imprenditori e gli imprenditori, si sforzano sempre di pagare meno i lavoratori, il che riduce il costo del lavoro e massimizza i profitti. Capitalisti e lavoratori sono quindi in uno stato costante di “lotta di classe” gli uni contro gli altri. La prova di questa lotta si è manifestata in molti eventi storici, come guerre, rivoluzioni, proteste e cambiamenti politici.
"Marx ha creato la teoria più influente del cambiamento storico per insistere sul fatto che forze economiche profondamente radicate - cambiamenti nei 'mezzi di produzione', per usare il termine di Marx - determinano la struttura delle società e il comportamento degli stati, spingendoli avanti in modi che sono inesorabile e, quindi, ampiamente prevedibile… Le previsioni sbagliate di Marx non hanno affatto smentito l'assunto marxista che i processi storici sottostanti esistano e che funzionano piuttosto nel modo in cui le forze tettoniche muovono i continenti sulla superficie della terra. Questi processi possono funzionare molto lentamente senza conseguenze visibili per lunghi periodi di tempo. Ma quando i loro effetti compaiono, possono essere drammatici come i terremoti che derivano dall'accumulo di tensioni lungo le linee di faglia. E una volta che tali sconvolgimenti si verificano, non possono essere annullati. "
John L. Gaddis, storico
La società umana è progredita attraverso “fasi della storia”. Marx articolò quello che sosteneva fosse un metodo scientifico per comprendere la storia e il cambiamento storico. Sosteneva che la società umana ha attraversato e attraverserà diverse fasi di sviluppo. Ognuna di queste fasi è definita da chi possiede o controlla le risorse e il lavoro. Durante la fase del “tribalismo primitivo”, ad esempio, i gruppi tribali erano responsabili della condivisione del lavoro e delle risorse; c'era pochissimo controllo centralizzato. Sotto il feudalesimo, prevalente nel Medioevo, potenti reali e nobili possedevano terre che consentivano loro di controllare i contadini senza terra. Sotto il capitalismo, la fase successiva, coloro che possiedono il capitale (terra, fabbriche e risorse) usano queste cose per controllare i lavoratori.
La società umana sta progredendo. Marx predisse i futuri cambiamenti per la civiltà umana. Sosteneva che i lavoratori alla fine si sarebbero ribellati e avrebbero rovesciato il capitalismo, ponendo fine alla fase capitalista della storia. Questi rivoluzionari rovescerebbero i politici e i sistemi politici; impegnarsi in una "guerra di classe" contro l'aristocrazia e borghesia (proprietari di capitale); e prendere il controllo di terreni, fabbriche e altre risorse. Il capitalismo verrebbe sostituito da una nuova fase chiamata socialismo o “dittatura del proletariato”. Sotto il socialismo, sosteneva Marx, i leader avrebbero governato per conto dei lavoratori. Il socialismo alla fine avrebbe lasciato il posto a uno stato di utopia (vicino alla perfezione) chiamato comunismo. In una società comunista non ci sarebbero disuguaglianze significative, organi di governo oppressivi e lavoro gravoso o di sfruttamento; beni e servizi sarebbero forniti a tutti in base alle loro esigenze.
Il capitalismo sfrutta i lavoratori. Nei sistemi capitalisti, sosteneva Marx, il lavoratore lavora duramente ma ottiene pochi benefici dal suo lavoro. La maggior parte dei profitti viene raccolta e accumulata dagli imprenditori o dagli azionisti, mentre i lavoratori ricevono relativamente poco. I lavoratori hanno poca o nessuna voce in capitolo su come viene gestita l’azienda, cosa viene prodotto, quote, obiettivi e metodi di produzione. Poiché non condividono equamente il profitto o il processo decisionale, i lavoratori non diventano altro che “schiavi salariati”. La maggior parte delle forme di lavoro industriale sono ripetitive, noiose e poco gratificanti; non offrono alcuna soddisfazione lavorativa e quindi portano allo stress e all'alienazione. I lavoratori non possono opporsi ai datori di lavoro per proteggere i propri diritti senza rischio di licenziamento o sanzione. La natura del capitalismo è quella di creare posti di lavoro gerarchici con poca o nessuna uguaglianza. Incoraggiano inoltre il bullismo, le molestie e altri abusi di potere.
La religione è l '"oppiaceo delle masse". Marx era un ateo che rifiutava l'esistenza di Dio e di altri esseri soprannaturali. Il marxismo vede la religione come uno strumento delle classi superiori: viene utilizzata per incoraggiare l’ordine, la conformità e l’obbedienza tra le classi inferiori insoddisfatte. La religione insegna ai lavoratori poveri e scontenti a sopportare pazientemente le sofferenze di questa vita, per ricevere le benedizioni della prossima. I marxisti credono che la religione organizzata rafforzi i governi e le élite potenti, giustificando e legittimando le loro azioni. Anche le religioni organizzate sono capitaliste di per sé, accumulando grandi quantità di terra, ricchezza e proprietà.
Il marxismo non fu solo un’analisi critica del capitalismo: divenne anche un movimento rivoluzionario. Anche prima che il marxismo prendesse forma, molti critici e riformatori si erano scagliati contro gli eccessi dell’industrialismo. Trovarono negli scritti di Marx ed Engels un resoconto completo di ciò che c’era di sbagliato nel capitalismo sfrenato. Alla fine del 1800, gruppi politici marxisti iniziarono ad emergere in tutta Europa, dalla Gran Bretagna agli stati dell’Europa orientale. Questo fu uno sviluppo preoccupante per le élite al potere, che erano messe in pericolo dai discorsi di Marx sulla rivoluzione e dagli appelli ai lavoratori di tutto il mondo a unirsi contro di loro. I leader degli stati europei consideravano i marxisti sovversivi, criminali e anarchici. Anche così, non sembravano rappresentare una grande minaccia. Nella maggior parte dei paesi, il marxismo era un piccolo movimento marginale che rappresentava una piccola minaccia per lo status quo; sembrava esserci poco pericolo che i comunisti conquistassero il controllo di una piccola nazione, per non parlare di una grande potenza. Quella situazione sarebbe cambiata da prima guerra mondiale, il crollo del governo zarista in Russia e l'emergere di leader socialisti come Vladimir Lenin ed Joseph Stalin. Dagli 1920, sembrava che il comunismo potesse cambiare il mondo per sempre.
1. Il comunismo è una filosofia politica ed economica radicale. È stato formato nella metà degli 1800, in risposta al maltrattamento e allo sfruttamento dei lavoratori industriali in Europa.
2. Il comunismo è stato sviluppato dai filosofi tedeschi Karl Marx e Friedrich Engels. I loro libri Il Manifesto comunista ed Das Kapital divenne il suo testo cardine.
3. I comunisti marxisti credono che la società sia organizzata in base alla proprietà del capitale, mentre il cambiamento storico è in gran parte il resto della lotta tra le varie classi.
4. I marxisti credono che il capitalismo un giorno sarà rovesciato dal socialismo, dove il governo passerà ai rappresentanti dei lavoratori e la disuguaglianza di classe sarà eliminata.
5. Il comunismo divenne un movimento significativo alla fine degli 1800, abbracciato dai radicali che cercavano riforme politiche e la fine della povertà e della disuguaglianza. Mentre il comunismo minacciava il potere delle élite benestanti, rimase un piccolo movimento marginale fino alla Rivoluzione russa di 1917.
Il contenuto di questa pagina è © Alpha History 2018. Questo contenuto non può essere ripubblicato o distribuito senza autorizzazione. Per ulteriori informazioni, consultare il nostro Condizioni d'uso.
Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “What is communism?”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/what-is-communism/.