La crisi di Berlino scoppiò negli anni Cinquanta. La capitale tedesca era diventata un microcosmo diviso della Guerra Fredda. Berlino Est era controllata dal governo comunista Germania Est, mentre la metà occidentale della città era occupata e rifornita dagli Stati Uniti e dai loro alleati. La vita nella sezione comunista di Berlino era piena di problemi. Sebbene un gran numero di berlinesi dell’Est sostenessero il comunismo dopo la guerra, molti rimasero delusi dalla sua mancanza di progresso e libertà. Il governo della Germania dell’Est fece pressione sui lavoratori con quote di produzione e obiettivi ambiziosi. Beni essenziali come cibo, vestiti e alloggio venivano sovvenzionati dal governo, ma spesso c’erano carenze o lunghe code. Le priorità industriali della Germania dell'Est significavano che venivano prodotti meno beni di consumo e di lusso. I tedeschi dell’Est hanno sempre avuto a cuore la Stasi (“Sicurezza dello Stato”), una delle agenzie di polizia segreta più grandi e pervasive del blocco sovietico. Dall’inizio degli anni Cinquanta divenne difficile per i tedeschi dell’Est viaggiare verso le nazioni al di fuori del blocco sovietico. Il confine tra la Germania dell’Est e quella dell’Ovest fu trasformato in una linea di filo spinato, fortificazioni e guardie, che correva dalla Cecoslovacchia al Mar Baltico.
Verso la metà del 1953, le tensioni tra i lavoratori della Germania dell’Est e il loro governo avevano raggiunto il culmine. Il governo ha chiesto aumenti delle quote di lavoro ma senza alcun aumento delle retribuzioni. Ciò corrispondeva a una carenza di generi alimentari e di beni di consumo di base, compreso il razionamento delle forniture di elettricità. Nel mese di giugno, diverse centinaia di lavoratori edili hanno scioperato a Berlino Est, dopo che il governo aveva minacciato di tagliare i loro salari per non aver rispettato le quote di produzione. Questo sciopero si trasformò in una protesta di massa che coinvolse circa 40,000 persone, la maggior parte delle quali chiedeva una riduzione delle quote e alcune riforme politiche. Col tempo, i manifestanti arrivarono a chiedere la rimozione del governo della Germania dell'Est. La polizia e le truppe sovietiche si mossero per affrontare i manifestanti Unter den Linden ("Under the Limes", una strada ben nota). La polizia ha sparato sulla folla, uccidendo almeno 55 persone, anche se il bilancio delle vittime potrebbe essere stato dieci volte tanto.
Il peggioramento della situazione nella Germania dell’Est convinse molti che la fuga dal blocco sovietico fosse necessaria. Berlino Ovest divenne un canale per i rifugiati politici dalla Germania dell'Est e da altre nazioni comuniste. I confini della città erano poco presidiati rispetto ai confini nazionali della Germania dell'Est, quindi gli attraversamenti illegali verso Berlino Ovest, sebbene ancora difficili, erano del tutto possibili. Le migliori condizioni di vita e di lavoro nella Germania occidentale attirarono un flusso costante di rifugiati dall’Est. Nel 1950 più di 1.5 milioni di tedeschi erano passati a Berlino Ovest; una volta lì erano liberi di trasferirsi ovunque nella Germania occidentale o nell'Europa occidentale. Durante gli anni Cinquanta il numero dei rifugiati aumentò ogni anno: da 1950 (144,000) a 1959 (199,000) e 1960 (207,000). Le classi professionali – medici, avvocati, insegnanti, in particolare coloro che avevano un’istruzione universitaria – costituivano una parte significativa dei rifugiati diretti a ovest. Nella Germania dell’Est e nell’Unione Sovietica cresceva la preoccupazione per questo esodo di cittadini sovietici. Di particolare preoccupazione era l'effetto che una “fuga di cervelli” di lavoratori istruiti e qualificati avrebbe potuto avere sui paesi del blocco sovietico. Nel 1961, il leader sovietico Nikita Krusciov lanciò un ultimatum alle potenze occidentali a Berlino:
“Il governo sovietico, guidato dal desiderio di normalizzare la situazione a Berlino nell'interesse della pace europea e nell'interesse di uno sviluppo pacifico e indipendente della Germania, ha deciso di attuare misure da parte sua volte a liquidare il regime di occupazione a Berlino . Si spera che il governo degli Stati Uniti mostri una corretta comprensione di queste motivazioni e adotti un approccio realistico alla questione di Berlino ".
Krusciov annunciò che la Germania Ovest, l'America, la Gran Bretagna e la Francia avrebbero firmato trattati con la Germania Est per cedere il controllo di Berlino Ovest. Ha dato agli alleati occidentali sei mesi per finalizzare questo. Una volta scaduto l'ultimatum di Krusciov, qualsiasi futuro accesso a Berlino Ovest sarebbe stato interamente di competenza del governo della Germania dell'Est. L'ultimatum di Krusciov fece notizia, ma le potenze occidentali smascherarono il suo bluff, dichiarando la loro intenzione di rimanere a Berlino Ovest, insieme ad un'affermazione che avevano il diritto legale di farlo. Quando l'ultimatum di Krusciov scadde nel maggio 1959, non era successo nulla. La mossa di Krusciov era fallita ed egli fu costretto a ritirare le sue richieste. I ministri degli Esteri delle quattro potenze si incontrarono a Ginevra a metà del 1959 per discutere della riunificazione tedesca, anche se non fu raggiunto alcun accordo. La situazione a Berlino fu ulteriormente alleviata nel settembre 1959, quando Krusciov visitò gli Stati Uniti e incontrò il presidente Eisenhower.
L'elezione di John F. Kennedy alla presidenza degli Stati Uniti (1960) incoraggiò Krusciov, che lanciò ulteriori minacce implicite su Berlino. In un vertice a Vienna nel giugno 1961, Krusciov disse a Kennedy che intendeva firmare un trattato di pace separato con la Germania dell'Est; una delle implicazioni di questo trattato sarebbe l'annullamento del vecchio accordo sovietico-alleato che garantiva l'accesso stradale, ferroviario e aereo a Berlino. La questione dei diritti di accesso a Berlino spetterebbe quindi ai tedeschi dell’Est, che quasi sicuramente revocherebbero l’accesso. Kennedy, tuttavia, non si tirò indietro. In un discorso alla nazione del 25 luglio, il presidente ha ordinato un aumento sostanziale delle forze americane di missili balistici intercontinentali, l'aggiunta di cinque nuove divisioni dell'esercito e l'aumento della potenza aerea e delle riserve militari della nazione. Ha dichiarato la volontà di utilizzare la forza militare americana per difendere i propri diritti di accesso a Berlino:
“Finché i comunisti insistono sul fatto che si stanno preparando a porre fine da soli unilateralmente ai nostri diritti a Berlino Ovest e ai nostri impegni verso la sua gente, dobbiamo essere pronti a difendere quei diritti e quegli impegni. A volte saremo pronti a parlare, se il discorso sarà di aiuto. Ma dobbiamo anche essere pronti a resistere con la forza, se la forza viene usata su di noi. Nessuno dei due da solo fallirebbe. Insieme, possono servire la causa della libertà e della pace ".
“Il leader del Cremlino [Krusciov] aveva sempre considerato la città occidentale di Berlino una 'piaga purulenta' per la Repubblica Democratica Tedesca, ma anche i 'testicoli dell'Occidente'. “Ogni volta che voglio far urlare l’Occidente”, ha osservato, “schiaccio Berlino”.
Patrick Major, storico
L'inizio dell'agosto 1960 vide una serie di incontri tra rappresentanti del governo e ministri degli esteri di entrambe le parti. Americani, inglesi e francesi si incontrarono a Parigi e decisero di ignorare la provocazione di Krusciov. Rispondere ad essa provocherebbe un’ulteriore aggressione sovietica, e forse la guerra. Lo stesso Krusciov era impegnato a considerare un piano del KGB per distogliere l’attenzione americana da Berlino, stimolando ribellioni e disordini in Africa e America Centrale. La decisione decisiva su Berlino venne invece dalla Germania dell'Est. Il 12 agosto il governo ha firmato un ordine per chiudere il confine tra Berlino Est e Berlino Ovest. Da questo seme nascerà uno dei simboli iconici della Guerra Fredda: il Muro di Berlino.
1. Dagli 1950 Berlino Est era strettamente controllata dallo stato, la sua gente privata dei beni di prima necessità e di consumo.
2. Ciò ha portato a disordini, come una serie di scioperi e proteste a rotazione in 1953 che richiedono riduzioni delle quote di lavoro.
3. Molti disperati berlinesi dell'Est fuggirono dalla città verso Berlino Ovest, il numero di rifugiati aumentò a 207,000 di 1961.
4. Temendo una “fuga di cervelli” di lavoratori qualificati, nel 1958 Krusciov lanciò un ultimatum affinché gli Stati Uniti lasciassero Berlino Ovest.
5. Questo ultimatum fu ignorato, tuttavia Krusciov tentò nuovamente di fare pressione sull'Occidente dopo l'elezione di John F. Kennedy a presidente degli Stati Uniti. Kennedy resistette fermamente alle richieste di Krusciov e visitò Berlino per mostrare solidarietà al suo popolo.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “The Berlin Crisis”, Alpha History, consultato [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/berlin-crisis/.