Tre giorni prima dell'inaugurazione di John F. Kennedy, presidente uscente degli Stati Uniti Dwight Eisenhower ha pronunciato il suo discorso di addio al popolo americano. Parlando in televisione, Eisenhower ha messo in guardia contro i pericoli di un crescente "complesso militare-industriale" mentre esprimeva speranze per la pace e il disarmo:

"Buonasera, miei concittadini americani ...

Tra tre giorni, dopo mezzo secolo al servizio del nostro Paese, stabilirò le responsabilità dell'ufficio poiché, nella cerimonia tradizionale e solenne, l'autorità della Presidenza è conferita al mio successore. Questa sera, vengo da voi con un messaggio di commiato e addio, e per condividere alcuni pensieri finali con voi, miei concittadini ...

Siamo ormai dieci anni oltre la metà di un secolo che ha visto quattro grandi guerre tra grandi nazioni. Tre di questi hanno coinvolto il nostro paese. Nonostante questi olocausti, l'America è oggi la nazione più forte, influente e più produttiva del mondo. Comprensibilmente orgogliosi di questa preminenza, ci rendiamo ancora conto che la leadership e il prestigio dell'America dipendono non solo dal nostro progresso materiale senza pari, dalla ricchezza e dalla forza militare, ma da come usiamo il nostro potere nell'interesse della pace mondiale e del miglioramento umano.

Durante l'avventura dell'America nel libero governo, i nostri scopi fondamentali sono stati di mantenere la pace, promuovere il progresso nella realizzazione umana e accrescere la libertà, la dignità e l'integrità tra i popoli e tra le nazioni. Impegnarsi per meno sarebbe indegno di un popolo libero e religioso. Qualsiasi fallimento riconducibile all'arroganza, o alla nostra mancanza di comprensione, o alla disponibilità al sacrificio ci infliggerebbe un grave dolore, sia in patria che all'estero ...

Minacce, nuove in natura o in grado, sorgono costantemente. Di questi, ne cito solo due.

Un elemento vitale per mantenere la pace è il nostro stabilimento militare. Le nostre braccia devono essere potenti, pronte per un'azione istantanea, in modo che nessun potenziale aggressore possa essere tentato di rischiare la propria distruzione. La nostra organizzazione militare oggi ha poche relazioni con quelle conosciute da nessuno dei miei predecessori in tempo di pace, o, in verità, dai combattenti della Seconda Guerra Mondiale o della Corea.

Fino all'ultimo dei nostri conflitti mondiali, gli Stati Uniti non avevano industria degli armamenti. I fabbricanti americani di vomeri potevano, con il tempo e quanto basta, anche fabbricare spade. Ma non possiamo più rischiare l'improvvisazione di emergenza della difesa nazionale. Siamo stati costretti a creare un'industria di armamenti permanente di vaste proporzioni. Inoltre, tre milioni e mezzo di uomini e donne sono direttamente coinvolti nell'establishment della difesa. Ogni anno spendiamo solo per la sicurezza militare più del reddito netto di tutte le società degli Stati Uniti.

Ora questa unione di un immenso stabilimento militare e di una grande industria di armi è nuova nell'esperienza americana. L'influenza totale - economica, politica, persino spirituale - si fa sentire in ogni città, ogni Statehouse, ogni ufficio del governo federale. Riconosciamo la necessità imperativa di questo sviluppo. Tuttavia, non dobbiamo mancare di comprendere le sue gravi implicazioni. Sono coinvolti il ​​nostro lavoro, le nostre risorse e il nostro sostentamento. Così è la struttura stessa della nostra società.

Nei consigli di governo, dobbiamo guardarci dall'acquisizione di un'influenza ingiustificata, cercata o meno, dal complesso militare-industriale. Il potenziale per il disastroso aumento del potere fuori luogo esiste e persisterà. Non dobbiamo mai lasciare che il peso di questa combinazione metta in pericolo le nostre libertà o i processi democratici. Non dovremmo dare nulla per scontato. Solo una cittadinanza attenta e ben informata può obbligare a unire adeguatamente l'enorme apparato di difesa industriale e militare con i nostri metodi e obiettivi pacifici, in modo che la sicurezza e la libertà possano prosperare insieme ...

Il disarmo, con reciproco onore e fiducia, è un imperativo costante. Insieme dobbiamo imparare a comporre le differenze, non con le armi, ma con intelletto e scopo decente. Poiché questa esigenza è così acuta ed evidente, confesso che ho stabilito le mie responsabilità ufficiali in questo campo con un preciso senso di delusione. Come uno che ha assistito all'orrore e alla persistente tristezza della guerra, come uno che sa che un'altra guerra potrebbe distruggere completamente questa civiltà che è stata costruita così lentamente e dolorosamente per migliaia di anni, vorrei poter dire stasera che una pace duratura è intuizione.

Fortunatamente, posso dire che la guerra è stata evitata. Sono stati compiuti progressi costanti verso il nostro obiettivo finale. Ma resta ancora molto da fare. In quanto privato cittadino, non smetterò mai di fare quel poco che posso per aiutare il mondo ad avanzare su questa strada ...

Ora, venerdì a mezzogiorno, devo diventare un privato cittadino. Sono orgoglioso di farlo. Non vedo l'ora di farlo. Grazie e buona notte."