Fidel Castro (1926-2016) era un rivoluzionario socialista che in 1959 prese il controllo della nazione insulare di Cuba. Ha governato Cuba per quasi mezzo secolo. Castro era il figlio illegittimo di un immigrato spagnolo che aveva prosperato nell'industria dello zucchero. Da adolescente era dotato sia dal punto di vista accademico che da uno sportivo di talento con un fisico alto e potente. Castro iniziò a studiare legge all'Università dell'Avana nel 1945. Fu lì che si interessò alla politica, prima alla politica studentesca e poi a quella del governo nazionale. Si laureò con un dottorato nel 1950 e lavorò brevemente per un piccolo studio legale nella capitale di Cuba, L'Avana. Castro aveva opinioni politiche nazionaliste e antiamericane. Voleva che Cuba fosse economicamente e politicamente indipendente dagli Stati Uniti, che considerava uno dei principali sfruttatori delle nazioni latinoamericane. Castro fu particolarmente indignato dal colpo di stato del 1952 che portò Fulgencio Batista, un ufficiale militare, alla presidenza cubana. Il regime di Batista fu riconosciuto da Washington pochi giorni dopo il colpo di stato. Per Castro, questa era la prova che il colpo di stato era stato appoggiato, se non orchestrato, dagli americani.
Nel luglio 1953 Castro guidò un gruppo di 160 ribelli armati di fucili e fucili e attaccò la seconda caserma militare più grande di Cuba. Il raid fu un disastro, morirono più ribelli che soldati. Castro e suo fratello Raul furono catturati e accusati di tradimento. Castro approfittò del processo per tenere un discorso di quattro ore in cui condannò Batista come dittatore e delineò la propria piattaforma politica per una nuova Cuba. Comprendeva il ritorno alla costituzione socialista del 1940, riforme e ridistribuzione agraria e partecipazione agli utili sia per i lavoratori dell’industria (30% della popolazione) che per i lavoratori dello zucchero (55%). Questo monologo attirò la pubblicità, anche se giorni dopo Castro fu condannato a 15 anni di prigione. Nel 1955 il governo annunciò un'amnistia per tutti i prigionieri politici e Castro fu rilasciato. Si recò in Messico e completò l'addestramento militare con i veterani della guerra civile spagnola e con il rivoluzionario argentino Ernesto 'Che' Guevara. Castro entrò anche in contatto con agenti sovietici (un tentativo fallito di acquisire scorte), poi trascorse del tempo negli Stati Uniti cercando di ottenere supporto per un contrattacco per rimuovere Batista.
Nel dicembre 1956 Castro, Guevara e circa altri 80 ribelli tornarono a Cuba, determinati a rovesciare il regime di Batista. Allo sbarco, furono accolti da un consistente contingente dell'esercito cubano e furono completamente sconfitti, con tre quarti del gruppo uccisi o fatti prigionieri. I sopravvissuti fuggirono nelle remote catene montuose di Cuba, dove trascorsero i due anni successivi. Nel 1958 comandò più di 1,000 uomini armati e godette di un sostegno civile in rapida crescita. Castro e i suoi luogotenenti iniziarono a invadere Cuba, provincia per provincia. Marciarono all'Avana nel gennaio 1959, rovesciando il governo e costringendo Batista alla fuga. Nessuno sembrava sapere quale strada politica avrebbe preso Castro. In precedenza Castro era stato un socialdemocratico, un sostenitore dei politici cubani di centrosinistra. Alla fine degli anni Quaranta, quando Castro divenne più consapevole della povertà cubana e dello sfruttamento del lavoro, gravitò verso gli scritti di Karl Marx e Vladimir Lenin. Più tardi nella vita si dichiarò socialista. “Il marxismo mi ha insegnato cosa fosse la società”, disse più tardi Castro nelle sue memorie.
Inizialmente Castro corteggiò Washington, visitando gli Stati Uniti in cerca di riconoscimento e aiuti finanziari. Quando questi furono rifiutati, gravitò verso il Unione Sovietica. Nell'aprile 1961 le forze di Castro contrastarono un tentativo di controrivoluzione mal organizzato, condotto da esuli cubani e finanziato e sostenuto dalla Central Intelligence Agency (CIA). L’invasione della Baia dei Porci, come divenne nota, rese Castro paranoico riguardo ai tentativi americani di assassinarlo o rovesciarlo – e non senza giustificazione. Nel 1962 il leader cubano permise lo spiegamento di truppe e missili sovietici a Cuba, decisione che scatenò il famosa crisi di ottobre quell'anno. Sebbene l'ostilità americana nei confronti di Castro e del suo regime si sia raffreddata, Cuba è rimasta uno stato paria. La nazione insulare fu soggetta ai divieti commerciali, finanziari e diplomatici americani per tutta la durata della guerra fredda.
Lo stesso Castro rimase al potere fino a 2011, quando la cattiva salute lo costrinse a consegnare le redini a suo fratello Raul e ritirarsi dalla politica. Fidel Castro morì nel novembre 2016, pochi mesi dopo che gli Stati Uniti e Cuba avevano ristabilito le relazioni diplomatiche.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Fidel Castro”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/fidel-castro/.