A luglio 1945, scienziati e ingegneri 70 che lavoravano al Progetto Manhattan hanno presentato una petizione al presidente americano Harry Truman, contro l'uso della bomba atomica di recente sviluppo:
Una petizione al presidente degli Stati Uniti
“Scoperte di cui il popolo degli Stati Uniti non è a conoscenza possono influire sul benessere di questa nazione nel prossimo futuro. La liberazione dell'energia atomica che è stata raggiunta pone le bombe atomiche nelle mani dell'esercito. Mette nelle tue mani, come Comandante in Capo, la fatidica decisione se autorizzare o meno l'uso di tali bombe nell'attuale fase della guerra contro il Giappone.
Noi sottoscritti scienziati abbiamo lavorato nel campo del potere atomico. Fino a poco tempo fa, abbiamo dovuto temere che gli Stati Uniti potessero essere attaccati dalle bombe atomiche durante questa guerra e che la sua unica difesa potesse trovarsi in un contrattacco con gli stessi mezzi. Oggi, con la sconfitta della Germania, questo pericolo viene evitato e ci sentiamo spinti a dire quanto segue:
La guerra deve essere portata rapidamente a una conclusione positiva e gli attacchi delle bombe atomiche possono benissimo essere un metodo di guerra efficace. Riteniamo, tuttavia, che tali attacchi al Giappone non possano essere giustificati, almeno a meno che i termini che saranno imposti dopo la guerra in Giappone non siano stati resi pubblici in dettaglio e al Giappone sia stata data l'opportunità di arrendersi.
Se tale annuncio pubblico garantisse ai giapponesi che avrebbero potuto aspettarsi una vita dedicata alle pacifiche attività nella loro patria e se il Giappone avesse ancora rifiutato di arrendersi, la nostra nazione potrebbe, in determinate circostanze, trovarsi costretta a ricorrere all'uso dell'atomico bombe. Un simile passo, tuttavia, non dovrebbe essere fatto in qualsiasi momento senza considerare seriamente le responsabilità morali che sono coinvolte.
Lo sviluppo del potere atomico fornirà alle nazioni nuovi mezzi di distruzione. Le bombe atomiche a nostra disposizione rappresentano solo il primo passo in questa direzione, e non c'è quasi limite al potere distruttivo che diventerà disponibile nel corso del loro sviluppo futuro. Pertanto, una nazione che stabilisce il precedente dell'uso di queste forze della natura appena liberate per scopi di distruzione potrebbe dover assumersi la responsabilità di aprire le porte a un'era di devastazione su una scala inimmaginabile.
Se dopo questa guerra si svilupperà una situazione nel mondo che consenta alle potenze rivali di essere in possesso incontrollato di questi nuovi mezzi di distruzione, le città degli Stati Uniti e le città di altre nazioni saranno in continuo pericolo di improvvisa annientamento. Tutte le risorse degli Stati Uniti, morali e materiali, potrebbero dover essere mobilitate per prevenire l'avvento di una simile situazione mondiale. La sua prevenzione è attualmente la solenne responsabilità degli Stati Uniti - individuata in virtù della sua guida nel campo del potere atomico.
La forza materiale aggiuntiva che questo vantaggio conferisce agli Stati Uniti comporta l'obbligo di moderazione e se noi violassimo tale obbligo la nostra posizione morale si indebolirebbe agli occhi del mondo e ai nostri occhi. Sarebbe quindi più difficile per noi essere all'altezza della nostra responsabilità di tenere sotto controllo le forze non distrutte della distruzione.
Alla luce di quanto precede, noi sottoscritti, rispettosamente petiamo ... In primo luogo, che eserciti il tuo potere come Comandante in Capo, per stabilire che gli Stati Uniti non ricorreranno all'uso di bombe atomiche in questa guerra a meno che i termini che saranno imposte al Giappone sono state rese pubbliche in dettaglio e il Giappone, conoscendo questi termini, si è rifiutato di arrendersi. Secondo, che in tal caso la questione se usare o meno le bombe atomiche sia da lei decisa, alla luce delle considerazioni presentate in questa petizione, così come di tutte le altre responsabilità morali che sono coinvolte ".
[Firmato da Leo Szilard e altri 69]