Nel marzo 1958 il President's Science Advisory Committee, convocato da Dwight Eisenhower l'anno precedente, ha presentato una relazione sul Programma spaziale americano. Il PSAC ha raccomandato una forte attenzione alla tecnologia spaziale e all'esplorazione, pur avvertendo di non ignorare la ricerca scientifica sulla Terra:

“Quali sono le ragioni principali per intraprendere un programma spaziale nazionale? Cosa possiamo aspettarci di guadagnare dalla scienza spaziale e dall'esplorazione? Quali sono le leggi, i fatti scientifici e i mezzi tecnologici che sarebbe utile conoscere e comprendere per prendere decisioni politiche valide per un programma spaziale degli Stati Uniti e la sua gestione da parte del governo federale? Questa dichiarazione cerca di fornire risposte brevi e introduttive a queste domande.

È utile distinguere tra quattro fattori che danno importanza, urgenza e inevitabilità al progresso della tecnologia spaziale.

Il primo di questi fattori è l'impellente bisogno dell'uomo di esplorare e scoprire, la spinta della curiosità che porta gli uomini a cercare di andare dove nessuno è mai stato prima. La maggior parte della superficie della terra è stata ora esplorata e gli uomini si rivolgono ora all'esplorazione dello spazio esterno come obiettivo successivo.

In secondo luogo, esiste l'obiettivo di difesa per lo sviluppo della tecnologia spaziale. Desideriamo essere sicuri che lo spazio non venga utilizzato per mettere in pericolo la nostra sicurezza. Se lo spazio deve essere utilizzato a scopi militari, dobbiamo essere pronti a utilizzare lo spazio per difenderci.

Terzo, c'è il fattore di prestigio nazionale. Essere forti e audaci nella tecnologia spaziale aumenterà il prestigio degli Stati Uniti tra i popoli del mondo e creerà maggiore fiducia nella nostra forza scientifica, tecnologica, industriale e militare.

In quarto luogo, la tecnologia spaziale offre nuove opportunità di osservazione scientifica ed esperimento che aumenteranno la nostra conoscenza e comprensione della terra, del sistema solare e dell'universo.

La determinazione di quale dovrebbe essere il nostro programma spaziale deve prendere in considerazione tutti e quattro questi obiettivi. Sebbene questa affermazione riguardi principalmente l'uso dello spazio per l'indagine scientifica, riconosciamo pienamente l'importanza degli altri tre obiettivi.

In effetti, è stata la ricerca militare di razzi a lunghissimo raggio che ha fornito all'uomo nuovi macchinari così potenti da poter mettere prontamente in orbita i satelliti e, in breve tempo, inviare strumenti per esplorare la luna ei pianeti vicini. In questo modo, quella che all'inizio era un'impresa puramente militare ha aperto un'entusiasmante era di esplorazione che pochi uomini, anche un decennio fa, sognavano sarebbe arrivata in questo secolo ...

Poiché le centrali elettriche a propulsione spaziale per l'esplorazione dello spazio sono già esistenti o sono state sviluppate per esigenze militari, il costo di ulteriori ricerche scientifiche, utilizzando questi missili, non deve essere esorbitante. Tuttavia, il costo non sarà neanche piccolo. Ciò solleva un'importante domanda che gli scienziati e il grande pubblico (che pagheranno il conto) devono affrontare entrambi: poiché sulla terra ci sono ancora così tante domande e problemi scientifici senza risposta, perché dovremmo iniziare a fare nuove domande e cercare nuove problemi nello spazio? In che modo i risultati possono giustificare il costo?

La ricerca scientifica, ovviamente, non è mai stata suscettibile di una rigorosa contabilità dei costi in anticipo. Né, del resto, l'esplorazione di alcun tipo. Ma se abbiamo imparato una lezione, è che la ricerca e l'esplorazione hanno un modo straordinario di dare i loro frutti, a parte il fatto che dimostrano che l'uomo è vivo e insazialmente curioso. E ci sentiamo tutti più ricchi sapendo ciò che esploratori e scienziati hanno imparato sull'universo in cui viviamo.

È in questi termini che dobbiamo misurare il valore del lancio di satelliti e dell'invio di razzi nello spazio ... "