Nelle prime ore del 13 agosto 1961, il governo di Germania Est ordinò la chiusura di tutti i confini tra Berlino Est e Berlino Ovest. Al sorgere del sole, i berlinesi furono svegliati dal rumore di camion, martelli pneumatici e altri macchinari pesanti. Sotto la sorveglianza delle truppe sovietiche e della polizia della Germania dell'Est, gli operai iniziarono a demolire strade, marciapiedi e altre strutture, prima di posare migliaia di metri di recinzioni temporanee ma invalicabili, barricate e filo spinato. Lavorarono per diversi giorni, circondando completamente le zone occidentali di Berlino e isolandole dai settori orientali della città. Nel giro di tre giorni furono eretti quasi 200 chilometri di recinzione e filo spinato. Il nome ufficiale del governo della Germania dell'Est per la nuova struttura era Die anti-Faschistischer Schutzwall, ovvero il "Muro protettivo antifascista". Divenne noto più semplicemente come Muro di Berlino. Secondo la Germania dell’Est, il muro di Berlino fu eretto per tenere lontane le spie occidentali e impedire ai profittatori della Germania occidentale di acquistare beni della Germania dell’Est sovvenzionati dallo stato. In realtà il muro fu eretto per fermare l’esodo di operai specializzati e tecnici da Berlino Est a Berlino Ovest.
La costruzione del muro di Berlino ha fatto notizia in tutto il mondo. Per le potenze occidentali ciò non era del tutto inaspettato. Gli Stati Uniti e la Germania Ovest si misero immediatamente in massima allerta, nel caso in cui gli eventi di Berlino fossero il preludio ad un'invasione, appoggiata dai sovietici, delle zone occidentali della città. Sei giorni dopo, il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy ordinò rinforzi americani a Berlino Ovest. Più di 1,500 furono trasportati in città lungo la Germania orientale autostrade (a differenza del Berlin Blockade, l'accesso a Berlino Ovest attraverso il territorio della Germania dell'Est non è stato bloccato). Per prepararsi a un altro blocco sovietico, Kennedy ordinò anche l’invio di un contingente di aerei cargo statunitensi nella Germania occidentale. Alcuni esperti consideravano il Muro di Berlino un atto di aggressione contro i berlinesi in entrambe le zone e chiedevano un’azione forte. Kennedy fu più ottimista, suggerendo che un muro “è decisamente meglio di una guerra”.
Con il passare delle settimane, il Muro di Berlino divenne più forte e più sofisticato – e anche più mortale. Nel giugno 1962, i tedeschi dell'Est avevano eretto una seconda linea di recinzione, a circa 100 metri all'interno del primo muro. L'area tra le due recinzioni era chiamata "terra di nessuno" o "striscia della morte": secondo le norme della Germania dell'Est, qualsiasi persona non autorizzata osservata lì poteva essere fucilata senza preavviso. Le case all'interno della "striscia della morte" furono sequestrate dal governo della Germania dell'Est, distrutte e rase al suolo. L'area era illuminata e ricoperta di ghiaia fine che rivelava impronte, che impedivano alle persone di intrufolarsi inosservate. Le strutture che sovrastavano la "striscia della morte", come balconi o alberi, erano dotate di trappole esplosive con chiodi, punte o filo spinato. Nel 1965, a seguito di diversi tentativi di fuga in cui furono utilizzate automobili o camion per sfondare la recinzione, molte sezioni della barriera furono sostituite con sezioni prefabbricate in cemento. Questa barriera di cemento alta 3.4 metri divenne la più alta del Muro di Berlino
Inutile dire che l’attraversamento del confine tra le due Berlino divenne ancora più restrittivo. Prima della fine degli anni Cinquanta, era relativamente facile per i berlinesi occidentali visitare i parenti nei settori orientali, utilizzando un pass giornaliero rilasciato dalle autorità della Germania orientale. Viaggiare nella direzione opposta era più difficile. I berlinesi dell'Est che volevano attraversare la città dovevano mostrare un permesso governativo, e questo era difficile da ottenere. Gli anziani berlinesi dell'Est trovarono questi permessi più facili da ottenere perché la loro potenziale defezione non era dannosa per l'economia della Germania dell'Est. A coloro che avevano legami d’affari o parenti stretti in Occidente potevano essere concessi dei permessi, anche se questi permessi venivano spesso negati o revocati senza motivo. I titolari del permesso potevano attraversare il muro di Berlino in diversi punti, il più noto dei quali era il "Checkpoint Charlie" in Friedrichstrasse.
Naturalmente ci sono stati molti tentativi di oltrepassare il muro illegalmente. Alcuni hanno provato ad arrampicarsi, a correre o a calarsi in corda doppia oltre il muro, ma le fortificazioni erano munite di filo spinato e armate Grepo (polizia di frontiera) hanno reso questa attività pericolosa. Sfondare il muro o i posti di blocco con i veicoli era una tattica comune nei primi anni del muro. Questa tattica fu annullata quando i tedeschi dell'Est ricostruirono tutte le strade che si avvicinavano al muro come stretti zig-zag, impedendo ai veicoli di accelerare. Altri hanno provato a scavare un tunnel sotto il muro o a sorvolarlo, utilizzando mongolfiere improvvisate, con vari livelli di successo. Circa 230 persone morirono nel tentativo di attraversare il muro di Berlino. Nel 1962 Peter Fechter, un operaio diciottenne della Germania dell'Est, fu colpito all'anca da una pattuglia di frontiera. Fechter morì dissanguato nella "striscia della morte" mentre gli spettatori impotenti di entrambe le parti guardavano impotenti. Siegfried Noffke, che era stato separato dalla moglie e dalla figlia dal muro, scavò un tunnel sotto di esso, solo per essere catturato e mitragliato dagli agenti della Stasi.
Il Muro di Berlino divenne un simbolo crudo e inquietante della Guerra Fredda. In Occidente, la sua presenza veniva sfruttata a scopo propagandistico: il Muro di Berlino era la prova che la Germania dell’Est era uno Stato in fallimento, che migliaia di suoi abitanti non volevano vivere sotto il comunismo. Il segretario di stato americano Dean Rusk ha definito il Muro “un monumento al fallimento comunista” mentre era sindaco della Germania occidentale Willy Brandt lo chiamavano “il muro della vergogna”. A Washington si è svolto un ampio dibattito su come gli Stati Uniti avrebbero dovuto rispondere alla costruzione del muro di Berlino. Da sempre realista, il presidente Kennedy sapeva che le minacce o le manifestazioni di aggressione potevano provocare scontri o guerre. Concentrò invece la sua attenzione su Berlino Ovest, salutandola come un piccolo ma determinato bastione di libertà, rinchiuso in uno stato imprigionato. Kennedy visitò Berlino Ovest nel giugno 1963 e fu accolto da una folla estasiata, che applaudì selvaggiamente e inondò il suo corteo di fiori e coriandoli. Nella Rudolph Wilde Platz (in seguito ribattezzata John F. Kennedy Platz), il presidente degli Stati Uniti disse ad un pubblico estasiato:
“Ci sono molte persone nel mondo che davvero non capiscono, o dicono di non capire, qual è il grande problema tra il mondo libero e il mondo comunista. Lasciateli venire a Berlino. Alcuni dicono che il comunismo è l'onda del futuro. Lasciateli venire a Berlino. E alcuni dicono che in Europa e altrove possiamo lavorare con i comunisti. Lasciateli venire a Berlino. E ci sono anche alcuni che dicono che è vero che il comunismo è un sistema malvagio, ma ci permette di fare progressi economici. 'Lass sie nach Berlin kommen': lasciali venire a Berlino ... La libertà è indivisibile, e quando un uomo è ridotto in schiavitù, tutti gli uomini non sono liberi ... Tutti gli uomini liberi, ovunque vivano, sono cittadini di Berlino, e quindi, come uomo libero, sono orgoglioso delle parole: "Ich bin ein Berliner" (sono cittadino di Berlino). "
Il muro di Berlino rimase in piedi per quasi 30 anni. Rimase la prova più tangibile della guerra fredda e Cortina di ferro separando il blocco sovietico dall'ovest. I leader occidentali spesso lo definivano un simbolo della repressione sovietica. Presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan visitò Berlino Ovest nel giugno 1987 e sollecitò la sua controparte sovietica, Mikhail Gorbachev, per "abbattere questo muro“. Era il gente stessa di Berlino che l'ha abbattuta, durante una manifestazione pubblica a novembre 1989.
1. Il muro di Berlino fu eretto dal governo della Germania dell'Est in 1961. Fu costruito per fermare l'esodo delle persone, in particolare dei lavoratori qualificati, dalla Berlino Est comunista.
2. La costruzione del muro di Berlino è iniziata prima dell'alba del 13 di agosto 1961. I bordi furono inizialmente chiusi con recinzioni e filo spinato, poi successivamente fortificati con grandi mura di cemento
3. L'Occidente ha condannato il muro di Berlino e lo ha sfruttato come propaganda anticomunista. Il muro era la prova, hanno detto, che il comunismo sovietico stava fallendo e la Germania orientale era ora uno stato di prigione.
4. Nel corso del tempo, il muro di Berlino è stato pesantemente fortificato, intrappolato e controllato dalle guardie armate. Nonostante ciò, molti berlinesi tentarono di attraversarlo, e attorno a 230 furono uccisi nel processo.
5. Il muro di Berlino rimarrebbe per quasi tre decenni come un segno tangibile della cortina di ferro e delle divisioni tra il blocco sovietico e l'Occidente democratico. I cambiamenti politici degli ultimi 1980, l'indebolimento del governo della Germania orientale e una rivolta popolare hanno portato alla demolizione del muro di Berlino a novembre 1989.
Walter Ulbricht e Nikita Krusciov discutono della chiusura del confine con Berlino (agosto 1961)
Gli Alleati protestano contro la chiusura delle frontiere a Berlino e i sovietici rispondono (agosto 1961)
Walter Ulbricht a Nikita Krusciov sui risultati della costruzione del muro di Berlino (settembre 1961)
Discorso “Ich bin ein Berliner” di John F. Kennedy (giugno 1963)
Gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica si scambiano dispacci diplomatici sul muro di Berlino (agosto 1963)
Ronald Reagan: “Signor Gorbaciov, abbatta questo muro!” (giugno 1987)
Un discorso radiofonico di Ronald Reagan sul muro di Berlino (agosto 1987)
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “The Berlin Wall”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/berlin-wall/.