Nicolae Ceausescu (1918-1989) è stato il dittatore comunista di Romania per 24 anni, dalla metà degli anni '1960 fino alla sua rimozione nel 1989. Sotto il suo governo, i rumeni hanno sopportato uno dei regimi stalinisti più oppressivi della Guerra Fredda. Ceausescu (pronunciato 'chow-chess-koo') nacque in una famiglia di contadini povera nel sud della Romania nel 1918. Ricevette un'istruzione elementare ma scappò dal padre violento all'età di 11 anni. Ceausescu si trasferì nella capitale rumena Bucarest e fu apprendista. a un calzolaio, che per coincidenza era membro del Partito Comunista Rumeno. Anche il giovane Ceausescu venne coinvolto nel partito, svolgendo incarichi minori. Alla fine degli anni '1930 Ceausescu era ricercato dalle autorità statali. Alla fine fu arrestato e trascorse gran parte della seconda guerra mondiale in prigione, dove incontrò il futuro leader comunista Gheorghe Gheorghiu-Dej.
Quando il Partito dei lavoratori rumeni prese il controllo del paese nel 1947, a Ceausescu fu assegnato un ministero minore e più tardi un seggio al Politburo. Durante gli anni '1950 e l'inizio degli anni '1960, ha ricoperto numerosi incarichi sotto Gheorghiu-Dej. Sebbene non sia mai stato un ovvio candidato alla leadership, Ceausescu lo era, tipo Stalin, un abile manipolatore che ha formato alleanze e raccolto sostenitori. Nel 1965, dopo la morte di Gheorghiu-Dej, Ceausescu fu eletto segretario generale del Partito Comunista Rumeno e del de facto leader della Romania. Nei primi anni del suo governo, Ceausescu prese le distanze dagli altri leader del blocco sovietico abbracciando il commercio aperto e la comunicazione con l'Europa occidentale. Ceausescu ha anche rifiutato di affidare truppe rumene alle operazioni del Patto di Varsavia, come la soppressione 1968 del Primavera di Praga. La vena indipendente del leader rumeno e la volontà di sfidare e criticare Mosca hanno aumentato la sua popolarità in Occidente. È diventato uno dei leader del blocco socialista che ha viaggiato di più, visitando diversi paesi, compresi viaggi ripetuti negli Stati Uniti e in Gran Bretagna.
Ma mentre i leader occidentali acclamavano la sua politica estera, l’autoritarismo e l’avventurismo economico di Ceausescu soffocavano il suo stesso popolo. Cercando di trasformare la Romania in una potenza europea, Ceausescu ordinò la costruzione di diverse raffinerie di petrolio. Questo progetto ambizioso, finanziato da prestiti esteri, gettò la Romania nel profondo debito e nella privazione. Verso la metà degli anni ’1980 la Romania riusciva a ripagare il proprio debito esportando grandi quantità di cibo, mentre la sua popolazione soffriva di continue carestie e fame. Ceausescu adottò anche politiche sociali oppressive progettate per aumentare la popolazione e rafforzare il proprio status e autorità. Nel frattempo, Ceausescu e sua moglie Elena vivevano nel lusso – sperperando o sottraendo grandi somme dal tesoro nazionale. La loro impopolarità raggiunse il culmine alla fine degli anni '1980, culminando nel rovesciamento, nel processo farsa e nell'esecuzione di Ceausescu nel dicembre 1989.
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J. Llewellyn e S. Thompson, “Nicolae Ceausescu”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/nicolae-ceausescu/.