Pol Pot (1925-1998) era a Cambogiano comunista rivoluzionario, il leader del Khmer rosso e della Cambogia de facto leader tra l'aprile 1975 e il gennaio 1979. Pol Pot è nato a Saloth Sar in un piccolo villaggio a circa 90 miglia a nord della capitale Phnom Penh. Suo padre era un ricco agricoltore piuttosto che un contadino, quindi l'educazione di Sar fu più confortevole di quella degli altri bambini del villaggio. All'età di nove anni fu mandato a Phnom Penh per frequentare la scuola, studiando prima in un monastero buddista, poi in una scuola cattolica francese. Dopo aver fallito i suoi corsi accademici, Sar ha studiato falegnameria prima di vincere una borsa di studio governativa per studiare elettronica radiofonica in Francia. Mentre era in Francia si interessò all'ideologia marxista e si coinvolse in gruppi comunisti. Sar si iscrisse al Partito Comunista Francese nel 1951 e svolse attività di volontariato nella Jugoslavia socialista.
Sar tornò in Cambogia nel 1953 e insegnò storia e geografia in una scuola privata. Ormai, però, la sua vera passione era la rivoluzione. Usando lo pseudonimo Pol Pot ha lavorato come organizzatore e stratega con gruppi comunisti cambogiani. Alla fine del 1960 Pol Pot e i suoi seguaci presero il controllo del Partito Rivoluzionario Popolare Khmer (KPRP) e lo ribattezzarono Partito dei Lavoratori di Kampuchea (WPK). Con l'intensificarsi del conflitto in Vietnam, Pol Pot e il WPK si trasferirono nel nord-est della Cambogia, per stabilire un campo base e collegarsi con Vietnamita del Nord forze. Il WPK fu ribattezzato Partito Comunista di Kampuchea (CPK) nel 1966. Pol Pot e i suoi seguaci trascorsero la fine degli anni '1960 reclutando, costruendo sostegno e addestrando per una presa armata della Cambogia. Un colpo di stato del marzo 1970 del generale Lon Nol, sostenuto dagli Stati Uniti, aumentò il sostegno a Pol Pot e al CPK. Sotto la guida di Pol Pot, i Khmer rossi si trasformarono da una piccola insurrezione in una significativa forza rivoluzionaria. Il gruppo pose Phnom Penh sotto assedio nel 1973, prendendo infine il controllo della capitale nell'aprile 1975.
Sotto la guida di Pol Pot, i Khmer rossi iniziarono a imporre la propria forma di “comunismo contadino” in Cambogia. La produzione agricola venne privilegiata e collettivizzata, mentre altre industrie e attività, come l’istruzione, furono messe fuori legge. I Khmer rossi usarono il genocidio per eliminare intellettuali, dissidenti politici, nemici di classe, anche quelli considerati in eccedenza rispetto al fabbisogno di manodopera del paese. A differenza di altri leader comunisti, piace Mao Zedong, Pol Pot era una figura solitaria che raramente pronunciava discorsi o appariva in pubblico. Invece, faceva affidamento sui suoi luogotenenti e funzionari per eseguire i suoi ordini. Pol Pot fu infine cacciato dal potere nel gennaio 1979, dopo che le truppe vietnamite invasero la Cambogia e catturarono Phnom Penh. I Khmer rossi continuarono a condurre la guerra contro i successivi governi cambogiani, sebbene negli anni '1990 il loro numero fosse diminuito in modo significativo.
Pol Pot ha vissuto il resto della sua vita in esilio in Thailandia e nel nord della Cambogia. Nel 1998 i Khmer rossi hanno accettato di consegnarlo a un tribunale internazionale, per affrontare le accuse di crimini di guerra e genocidio. Pol Pot morì poco dopo, probabilmente per suicidio. Pochi hanno pianto l'uomo che ha guidato uno dei regimi più distruttivi del XX secolo e ha supervisionato uno dei genocidi più mortali della storia.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “Pol Pot”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/pol-pot/.