Nel marzo 1951, una giuria di New York ha trovato Giulio ed Ethel Rosenberg colpevole di spionaggio contro gli Stati Uniti. Sono stati giudicati colpevoli e condannati a morte sulla sedia elettrica. La risposta del pubblico alla loro condanna è stata divisa. Molti americani, inorriditi dal passaggio di segreti nucleari all'Unione Sovietica, volevano che i Rosenberg fossero giustiziati, ma molti fecero una campagna per la clemenza. C'erano anche dubbi significativi sulla colpevolezza, in particolare nel caso di Ethel Rosenberg. Nel gennaio 1953, presentò una petizione al presidente degli Stati Uniti Dwight D. Eisenhower per un perdono o una commutazione di pena, mantenendo la sua innocenza. Il seguente estratto proviene da questa petizione. Eisenhower ignorò la sua richiesta e i Rosenberg furono fulminati nella prigione di Sing Sing, New York cinque mesi dopo.

"La tua firmataria, Ethel Rosenberg ... con la presente prega rispettosamente Sua Eccellenza che le conceda la grazia o la commutazione della pena per i motivi esposti ...

La firmataria afferma che i fatti nel suo caso sono i seguenti: mi sono dichiarato non colpevole del crimine imputato a me. Ho proclamato la mia innocenza in ogni momento e l'ho difesa al mio processo producendo prove a mio favore e testimonianze a mia difesa. Non sono colpevole di alcun torto e affermo qui davanti a lei, signor Presidente, e davanti a Dio ea tutti gli uomini, che tutta la verità è che sono innocente ...

Mio marito, Julius Rosenberg ed io, siamo stati condannati, insieme a Morton Sobell, un co-imputato, per aver cospirato con Anatoli Yakovlev, un cittadino sovietico, Harry Gold e David e Ruth Greenglass durante la seconda guerra mondiale, e per alcuni anni dopo, trasmettere informazioni "relative alla difesa nazionale" all'Unione Sovietica, con l'intenzione di avvantaggiare quella nazione ...

Il caso esplose sul pubblico nel 1950, quando le relazioni tra l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti, tese nel corso degli anni precedenti, avevano raggiunto una fase critica. Gli arresti hanno aggravato lo shock per la mente nazionale che era stata pubblicamente informata l'anno prima che l'Unione Sovietica aveva padroneggiato il "know-how" della bomba atomica.

In questa atmosfera sovralimentata, la semplice accusa era sufficiente a suscitare le passioni e l'ostilità più profonde nei nostri confronti ...

La firmataria prega rispettosamente che le sia concessa la grazia o la commutazione della pena… La ragione principale che affermo, e mio marito con me, è che siamo innocenti… Siamo innocenti, come abbiamo proclamato e sostenuto dal momento del nostro arresto. Questa è tutta la verità ...

Non siamo martiri o eroi, né vogliamo esserlo. Non vogliamo morire. Siamo giovani, troppo giovani per la morte. Non vediamo l'ora di vedere i nostri due giovani figli, Michael e Robert, cresciuti fino alla piena virilità. Vogliamo con ogni fibra essere restituiti qualche volta ai nostri figli e riprendere la vita familiare armoniosa di cui godevamo prima dell'incubo dei nostri arresti e condanne. Desideriamo un giorno essere restituiti alla società, dove possiamo contribuire con le nostre energie alla costruzione di un mondo in cui tutti avranno pace, pane e rose ... "

firmato,
Ethel Rosenberg
'Death House'
Canta Canta Prigione
New York
Gennaio 9th 1953