Ronald Reagan (1911-2004) è stato il 40° presidente degli Stati Uniti e uno dei leader più significativi della Guerra Fredda. Nato sopra un negozio nell'Illinois nel 1911, Reagan è cresciuto in un ambiente modesto della classe media dalla madre cristiana e dal padre venditore. Nella sua giovinezza Reagan era uno studente di discreto successo che si guadagnò una certa fama locale come salvavita volontario, tirando fuori i nuotatori in difficoltà dal Rock River. Reagan frequentò un college cristiano a Eureka, Illinois, laureandosi in economia e partecipando al calcio, al nuoto, al teatro e alla politica studentesca. Nutrendo ambizioni di celebrità, a metà degli anni '1930 si trasferì a Hollywood, in California. Reagan ottenne il suo primo ruolo cinematografico nel 1937 e allo scoppio della seconda guerra mondiale era apparso in 15 film. Si arruolò nella Riserva dell'Esercito nel 1937, ma i problemi di vista lo escluse dal servizio attivo. Invece, Reagan trascorse gran parte della guerra lavorando nel reclutamento, nella pubblicità di titoli di guerra e nell'intrattenimento delle truppe. Nel 1945 tornò al mondo del cinema, apparendo in più di 50 uscite cinematografiche e televisive. Dopo il suo ritiro da Hollywood a metà degli anni '1960, Reagan era ben noto al pubblico americano, sebbene la sua carriera di attore non raggiunse mai traguardi significativi.
Il primo interesse di Reagan per la politica fu come democratico (durante gli anni '1930 era un accanito sostenitore di Franklin Roosevelt e della sua politica del New Deal). Reagan fu anche coinvolto nella Screen Actors Guild, di cui fu presidente dal 1947. Devotamente religioso e anticomunista, Reagan sostenne attivamente le udienze del Comitato della Camera per le attività antiamericane (HUAC). Secondo quanto riferito, ha fornito al Federal Bureau of Investigation (FBI) e agli investigatori del Congresso i nomi di altri attori che sospettava di simpatie comuniste. Negli anni '1950 Reagan si allontanò dai democratici e abbracciò il partito repubblicano, più conservatore. Si è opposto ad alcune leggi sui diritti civili sostenendo che i governi dovrebbero fare di meno, non di più, per gli americani comuni. Il profilo pubblico di Reagan lo rendeva un candidato ideale per una carica politica. Nell'ottobre 1964 rafforzò il suo profilo nazionale con un indirizzo potente a sostegno del candidato presidenziale repubblicano Barry Goldwater. Nel 1966 accettò la nomina repubblicana al governatorato della California. Dopo aver promesso di “rimandare al lavoro i barboni del welfare” e di occuparsi dei manifestanti contro la guerra del Vietnam nelle università, Reagan fu comodamente eletto.
Il governatorato di Reagan in California fu caratterizzato da riduzioni della spesa pubblica, nonché da alcune misure repressive contro i disordini pubblici. Non tollerava le proteste o la disobbedienza civile, in particolare le manifestazioni contro la guerra del Vietnam. Come il governatore Reagan una volta ordinò alle truppe della polizia e della Guardia Nazionale di entrare a Berkeley per occuparsi degli studenti problematici; un uomo è stato ucciso e più di 120 ricoverati in ospedale dopo che la polizia ha usato fucili, gas lacrimogeni e manganelli. Reagan era un convinto sostenitore del presidente Di Richard Nixon Le politiche del Vietnam, in un momento in cui il sostegno pubblico alla guerra era crollato. Reagan di fatto legalizzò l'aborto in California firmando un disegno di legge che consentiva l'interruzione terapeutica; in seguito affermò di essere contrario all'aborto e di non aver compreso appieno il disegno di legge. Durante i suoi due mandati come governatore, Reagan fece anche una campagna per ripristinare la pena di morte in California, ma fu contrastato dal parlamento e dai tribunali dello stato.
Reagan si dimise dalla carica di governatore nel 1975 per prepararsi al passaggio alla presidenza. Non riuscì a ottenere la nomina del Partito Repubblicano nel 1976, ma ci riuscì quattro anni dopo, quando si candidò contro il presidente in carica, Jimmy Carter. La campagna di Reagan si basava in gran parte sulla stagnazione dell'economia statunitense e sui presunti fallimenti della politica estera di Carter. Reagan vinse comodamente le elezioni del novembre 1980; all'età di 69 anni era l'uomo più anziano a vincere la presidenza. Quattro mesi dopo sopravvisse a un tentativo di omicidio dopo essere stato colpito al polmone fuori da un hotel di Washington. Il programma economico di Reagan si concentrava sulla riduzione delle tasse e sul taglio della spesa pubblica. Sebbene le sue politiche abbiano prodotto riduzioni dell’inflazione e della disoccupazione, hanno anche apportato tagli sostanziali agli aiuti medici, alla sicurezza sociale, all’istruzione e ai programmi ambientali. A seconda della prospettiva politica, la “Reaganomics” degli anni ’1980 fu un periodo di ripresa economica o un periodo di stagnazione sociale in cui si fece poco per assistere i poveri e le classi lavoratrici.
“I liberali ideologici erano critici nei confronti della politica intransigente e del potenziamento militare iniziale dell'amministrazione Reagan, temendo che tali politiche aumentassero la probabilità di una guerra tra superpotenze. Molti mettevano anche in dubbio le capacità intellettuali di Reagan... Un imbroglione fortunato, Reagan si trovava semplicemente nel posto giusto al momento giusto. L’economia sovietica era prossima al collasso completo… Gorbaciov non aveva altra scelta che cercare un riavvicinamento con gli Stati Uniti. Secondo Spanier, l’amministrazione Reagan si limitò a rispondere al nuovo atteggiamento conciliante di Gorbaciov”.
Beth A. Fischer, storica
Reagan, il presidente più anticomunista degli Stati Uniti, iniziò a riaccendere la Guerra Fredda dopo un decennio di relax. Nei suoi discorsi pubblici e nelle conferenze stampa Reagan criticava regolarmente, si opponeva – e persino minacciava – ai governi e ai leader comunisti. Ha descritto il blocco sovietico come un “impero del male” di cui “si stanno scrivendo le ultime pagine”. Le politiche americane della Guerra Fredda degli anni ’1950 miravano a contenere il comunismo globale, ma Reagan voleva respingere il comunismo in Asia, Africa, America meridionale e centrale. Ha aumentato le capacità missilistiche e di bombardamento dell'America; ha avviato la ricerca sul programma Strategic Defense Initiative (o "Star Wars"); ed ha esteso gli aiuti finanziari e le attrezzature militari ai regimi che lottano contro il comunismo. Gli Stati Uniti esercitarono anche pressioni diplomatiche ed economiche sull’URSS, tagliando gli accordi commerciali e gli accordi stipulati durante il periodo Rilassamento. Il culmine della campagna di Reagan contro il comunismo avvenne a Berlino nel giugno 1987, quando sfidò il leader sovietico Mikhail Gorbachev per "abbattere questo muro". Due anni dopo il muro tra Berlino Est e Berlino Ovest crollò, come aveva chiesto Reagan.
Dopo aver servito due mandati, il presidente Reagan si ritirò dalla politica nel 1989, la presidenza passò a George Bush Senior. A Reagan fu diagnosticato il morbo di Alzheimer cinque anni dopo. Ha vissuto i suoi ultimi anni nella sua casa in California, riconoscendo e ricordando solo una manciata di persone. Quando Reagan morì nel giugno 2004, più di 100,000 americani passarono davanti alla sua bara mentre giaceva nello stato. Rimane uno dei presidenti degli Stati Uniti più popolari della storia – ed è considerato da molti, giustamente o no, uno dei più grandi. Buona parte di questa popolarità deriva dalla leadership fondamentale di Reagan durante la Guerra Fredda che, secondo molti, indebolì la cortina di ferro e accelerò la fine dell'Unione Sovietica. Gli storici sono più divisi sull'impatto di Reagan, alcuni suggeriscono che i problemi interni dell'Unione Sovietica furono ugualmente o più responsabili della sua fine rispetto a qualsiasi azione o politica di Reagan.
1. Ronald Reagan era un famoso attore cinematografico di Hollywood che è passato alla politica e alla fine è diventato 40th presidente degli Stati Uniti in 1980.
2. Inizialmente democratico, Reagan divenne più conservatore negli 1950, unendosi ai repubblicani e lavorando contro presunti comunisti nell'industria cinematografica.
3. Nel 1966 Reagan divenne governatore della California, dove prese una posizione ferma contro la spesa pubblica, la criminalità e i manifestanti contro la guerra nei college dello stato.
4. Dopo essere diventato presidente Reagan, che era più anticomunista dei suoi predecessori, finì Rilassamento e riaccese la guerra fredda aumentando le spese militari.
5. Il sostegno di Reagan ai movimenti nazionalisti in tutto il mondo, la sua retorica bellicosa e la sua determinazione a "ridurre" il comunismo sono visti da molti come un fattore critico nella fine dell'Unione Sovietica e la fine della Guerra Fredda.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Ronald Reagan”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/ronald-reagan/.