Rudolf Nureyev (1938-1993) era una ballerina di origine russa che disertò in Occidente al culmine della Guerra Fredda. Nureyev è nato su un treno mentre sua madre era in viaggio per vedere suo padre, un commissario militare di stanza a Vladivostok. I suoi genitori provenivano da ceppi contadini, vivevano umilmente e sostenevano l'ideale comunista. Nureyev ha sviluppato un amore per la danza dopo essere stato portato al balletto da ragazzino. All'età di 11 anni, ha ricevuto lezioni gratuite da un'ex ballerina sulla settantina. L'adolescente Nureyev ha lavorato come macchinista mentre continuava a ballare e ad allenarsi. Nel 70 si trasferì a Leningrado (San Pietroburgo) e fu accettato nella prestigiosa scuola di balletto locale, nonostante fosse più vecchio della maggior parte dei suoi compagni iscritti. Nureyev si diplomò nel 1955 e si unì al Kirov Ballet. Il suo stile appariscente e non convenzionale, il suo bell'aspetto e il suo fisico superbo si distinguevano nel conservatorismo disciplinato del balletto sovietico. Nel 1958 Nureyev era uno dei ballerini più popolari nella Russia sovietica.
Nel giugno 1961 Nureyev fece scalpore disertando in Occidente. Personaggio testardo ed irregolare, Nureyev aveva sempre lottato con le regole ferree e lo stoicismo del Balletto Kirov. Le autorità sovietiche, consapevoli di ciò, avevano limitato le opportunità di Nureyev di esibirsi all'estero. Quando il Kirov fece il suo primo tour all’estero nella primavera del 1961, a Nureyev fu permesso di andare, ma solo se accompagnato da un agente del KGB. Eccelleva sul palco ma causava problemi ai suoi conduttori, infrangendo il coprifuoco, visitando i bar e socializzando con gli stranieri. Il KGB ordinò due volte il ritorno di Nureyev in Russia, ma ciò fu ignorato dai dirigenti di Kirov. Mentre i ballerini di Kirov stavano aspettando all'aeroporto di Parigi per volare a Londra, Nureyev fu fronteggiato da agenti del KGB che indossavano un impermeabile, che gli diedero i biglietti e l'ordine di tornare a Mosca. Assistito dalle guardie di frontiera francesi, Nureyev riuscì a sfuggire alla loro presa e ad annunciare la sua intenzione di non tornare mai più nella Russia sovietica.
I governi occidentali hanno salutato la defezione di Nureyev come una vittoria politica. La realtà era più banale: Nureyev aveva poco interesse per la politica ma preferiva la vita libera e decadente disponibile nelle città occidentali. Il KGB voleva vendicarsi e lanciò un'operazione per recuperare Nureyev, impiegando i suoi amici e la sua famiglia per scrivere lettere chiedendo il suo ritorno. In Unione Sovietica fu processato in contumacia e condannato a sette anni di lavori forzati. Nikita Krusciov era indignato per la defezione di Nureyev e si dice che abbia firmato una condanna a morte se mai fosse tornato in Russia. Il KGB pensò di sabotare la carriera di Nureyev inviando agenti per rompergli le gambe. Nessuno di questi, tuttavia, si realizzò e Nureyev godette di due decenni di successo in Occidente. Si unì al Royal Ballet e formò una notevole collaborazione con la ballerina inglese Margot Fonteyn; è apparso in film e in televisione; e nel 1983 è stato nominato direttore del Balletto dell'Opera di Parigi. Nureyev fu dichiarato sieropositivo nel 1984 e gli fu diagnosticata l'AIDS nel 1991. Morì nel gennaio 1993.
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J. Llewellyn e S. Thompson, “Rudolf Nureyev”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/rudolf-nureyev/.