Un rapporto degli Stati Uniti su come vengono percepiti i programmi spaziali (1959)

A luglio 1959 un'agenzia degli Stati Uniti ha preparato questo briefing informativo su come Programmi spaziali americani e sovietici sono stati percepiti in tutto il mondo. Concluse che Sputnik aveva colmato qualsiasi vantaggio percepito precedentemente detenuto dagli Stati Uniti, un fatto sfruttato dalla propaganda sovietica:

“La consapevolezza delle attività spaziali statunitensi e sovietiche, sebbene ancora elevata in generale, sembra essere diminuita rispetto ai giorni successivi al lancio del primo Sputnik. Il drammatico fascino di quell'evento generò un interesse raramente paragonabile. Sebbene gli eventi successivi abbiano continuato ad attirare ampia attenzione, sia la copertura che i commenti, in particolare i secondi, sono diminuiti sostanzialmente.

La natura della copertura, così come la sua estensione, sembra essere cambiata dai giorni dei primi sforzi spaziali. La tendenza al sensazionalismo si è modificata e la segnalazione è più sobria e fattuale. Ciò sembra derivare in larga misura dal fatto che la novità delle avventure spaziali ha cominciato a sbiadire, e in parte dal fatto che il pubblico è sempre più sofisticato, e un minor numero di progetti sono sforzi così pionieristici e senza precedenti ...

La reazione agli sviluppi spaziali, da parte di tutti i pubblici, mostra una chiara tendenza a equiparare i risultati in questo campo con la potenza militare. Sebbene pensare alle implicazioni militari degli esperimenti spaziali non sia in generale sviluppato in modo molto preciso o elaborato, la preoccupazione per le implicazioni militari delle attività spaziali è prominente. Sebbene ci sia un certo interesse per il potenziale pacifico, questo tende ad essere subordinato e non specificato ...

Il risultato più significativo e duraturo per l'opinione pubblica mondiale del lancio del primo satellite terrestre da parte dell'URSS fu una revisione rivoluzionaria delle stime del potere e della posizione sovietica. Prima del lancio di Sputnik I, c'era una convinzione molto generale che l'Unione Sovietica fosse ben lontana dall'offrire una seria sfida alla leadership americana nella scienza, nella tecnologia e nel potere produttivo. Sputnik e le successive conquiste spaziali sovietiche apparvero come una drammatica dimostrazione che l'URSS fu in grado di sfidare con successo gli Stati Uniti in uno sforzo in cui la preminenza degli Stati Uniti era stata ampiamente data per scontata. Sputnik ha apportato un'importante modifica all'immagine mondiale dell'URSS. Ad un certo punto sembrò colmare il divario tra Stati Uniti e URSS in termini di potere relativo, e diede nuove dimensioni e nuove formidabilità a quel potere, un fatto che l'URSS ha sfruttato vigorosamente nella sua propaganda e diplomazia, con una credibilità notevolmente migliorata .

Ripristinare un equilibrio: le attività spaziali statunitensi post-Sputnik sono servite a ripristinare la fiducia nella leadership scientifica e tecnologica generale degli Stati Uniti. Hanno portato a una valutazione molto più cauta e qualificata della permanenza del comando sovietico nello spazio. Ma non sono riusciti a ripristinare il divario pre-Sputnik nel consenso generale sulle capacità relative degli Stati Uniti e dell'URSS, né a cancellare la nuova immagine dell'URSS e della società sovietica. Il terreno perduto è stato riguadagnato al punto in cui la corsa allo spazio è, in generale, vista come un collo e un collo ...

In sintesi:

L'interesse per gli sviluppi nello spazio continua a essere forte, ma ha mostrato un forte calo dall'eccitazione intensa che ha segnato il primo anno circa dopo lo Sputnik I. Le reazioni sono diventate più sofisticate, informate e distaccate.

La sensibilità alle implicazioni militari è marcata e ha suscitato forti preoccupazioni per la possibilità che l'URSS goda ora di una superiorità militare sull'Occidente, e la convinzione in alcuni settori che questo sia un dato di fatto.

I programmi spaziali USA e URSS sono generalmente valutati come sforzi competitivi e vi è una notevole preoccupazione per quanto riguarda la necessità di limitare i pericoli visti in questa rivalità.

I successi sovietici nello spazio hanno prodotto un'importante revisione dell'immagine dell'URSS e in una certa misura del sistema sovietico, e hanno conferito una credibilità notevolmente accresciuta alle affermazioni della propaganda sovietica. L'URSS, sembrando aver superato in modo spettacolare gli Stati Uniti in un campo in cui gli Stati Uniti erano generalmente considerati primi con un ampio margine, è ora in grado di presentarsi come completamente paragonabile agli Stati Uniti e in grado di sfidarli in qualsiasi campo sceglie - forse l'aspetto più sorprendente dell'impatto propagandistico degli sviluppi spaziali ... "