Le tensioni e le rivalità della Guerra Fredda si giocavano spesso nell'arena sportiva. Come nel caso della tecnologia e dell’esplorazione spaziale, lo sport era un’area in cui le potenze rivali potevano dimostrare o affermare il proprio dominio senza entrare in guerra. Lo sport durante la Guerra Fredda potrebbe quindi essere altamente politicizzato. I paesi occidentali e le nazioni del blocco sovietico hanno investito molto nella formazione e nello sviluppo sportivo, in particolare negli sport che comportano competizioni internazionali. I Giochi Olimpici divennero un'arena importante in cui si giocò questa rivalità. Come il Nazisti in 1936, le superpotenze della Guerra Fredda cercarono di sfruttare le Olimpiadi per un vantaggio politico e ideologico. I Giochi Olimpici hanno ospitato molti scontri importanti tra i combattenti della Guerra Fredda; queste competizioni hanno ricevuto una significativa attenzione da parte dei media e alcune si sono concluse in modo disordinato o controverso. Le Olimpiadi sono servite anche come palcoscenico per proteste politiche, come i controversi boicottaggi dei primi anni ’1980. Anche lo sport durante la Guerra Fredda potrebbe essere costruttivo. Lo sport occasionalmente fungeva da rompighiaccio. L’interesse per lo sport ha fornito un terreno comune e un’opportunità per i rivali politici di comunicare e creare relazioni migliori.
L'Unione Sovietica (URSS) non ha gareggiato ai Giochi olimpici estivi tra le due guerre mondiali. L'URSS fu invitata a partecipare alle Olimpiadi di Londra nel 1948 ma rifiutò, apparentemente perché Joseph Stalin era preoccupato che gli atleti sovietici non fossero all'altezza degli standard mondiali. Mosca lanciò un intenso sforzo per preparare le Olimpiadi del 1952 a Helsinki, in Finlandia. Ciò fu confermato quando l'Unione Sovietica inviò quasi 300 atleti a Helsinki e vinse 71 medaglie, 22 delle quali d'oro. La continua attenzione di Mosca allo sport diede i suoi frutti nel 1956. La squadra sovietica dominò le Olimpiadi invernali del 1956 in Italia, vincendo 16 medaglie. I sovietici finirono anche in testa al medagliere ai Giochi Olimpici estivi di Melbourne, in Australia, vincendo 98 medaglie (37 d'oro). Si è trattato del maggior numero di medaglie mai vinte da una singola nazione alle Olimpiadi, facendo impallidire le 74 medaglie degli Stati Uniti (32 d'oro). I membri della squadra sovietica furono acclamati come eroi quando tornarono da Melbourne; 17 furono insigniti del prestigioso Ordine di Lenin.
Mosca ha continuato a investire massicciamente per garantire il successo olimpico. Agli atleti che vincevano medaglie olimpiche o battevano record nazionali o mondiali venivano promessi premi in denaro o in natura. Impianti sportivi, accademie, programmi di allenamento e di allenamento hanno ricevuto ingenti finanziamenti statali. Tra il 1960 e il 1980 il governo sovietico ha investito molto nelle infrastrutture sportive, raddoppiando il numero di stadi e piscine e costruendo quasi 60,000 nuove palestre. Gli sportivi e le donne di successo venivano celebrati dalla stampa e dalla propaganda statale. I cittadini comuni furono incoraggiati a partecipare allo sport e i programmi sportivi divennero obbligatori nelle scuole sovietiche. I programmi di identificazione dei talenti hanno individuato giovani atleti promettenti, ai quali sono stati offerti coaching o borse di studio finanziati dallo stato. L’Unione Sovietica si unì a molte federazioni sportive internazionali e divenne esperta in diversi sport, anche quelli con una storia limitata in Russia, come il basket, la pallavolo e il calcio.
“Ciò che distingueva i tedeschi dell'Est dal resto degli atleti del mondo non era che alcuni (non tutti) gareggiavano avendo preso steroidi, [ma che il loro] programma era pianificato. Ciò che va ricordato è l'importanza che la cultura fisica obbligatoria ha giocato nella vita della Germania dell'Est, il numero considerevole di allenatori altamente qualificati e istruttori volontari che hanno lavorato nel paese e la vigilanza prestata per trovare e addestrare persone con potenziale sportivo ".
James Riordan, storico
Altre nazioni comuniste hanno fatto investimenti simili nello sport. Germania Est (DDR) dava grande importanza alle abilità sportive, motivate principalmente dalla sua intensa rivalità con la Germania Ovest. Nessuna delle due Germanie partecipò alle Olimpiadi del 1948, mentre la Germania dell'Est boicottò i Giochi del 1952 dopo che il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) insistette per una squadra tedesca unificata. La Germania dell'Est inviò per la prima volta la propria squadra olimpica nel 1968, quando i suoi atleti finirono quinti nel medagliere, vincendo 25 medaglie (nove d'oro). Le Olimpiadi del 1972, tenutesi a Monaco, furono un trionfo per i tedeschi dell'Est. La squadra della DDR ha gareggiato in 18 sport ed è arrivata terza nel medagliere (40 medaglie, 13 d'oro) - 26 medaglie di vantaggio sulla Germania Ovest, nazione ospitante. Nonostante la sua popolazione relativamente piccola di 16 milioni di abitanti, la Germania dell'Est divenne una delle nazioni sportive di maggior successo degli anni '1970 e '1980, in particolare nell'atletica, nel nuoto, nel canottaggio e nella ginnastica. La squadra della Germania dell'Est finì seconda nel medagliere, dietro all'Unione Sovietica, alle Olimpiadi del 1976, 1980 e 1988 (come l'URSS, la Germania dell'Est boicottò i giochi di Los Angeles del 1984). I tedeschi dell'Est finirono primi o secondi anche in cinque Olimpiadi invernali consecutive. Il programma sportivo della Germania dell'Est fu successivamente rovinato dalle accuse di doping e dall'uso diffuso di steroidi, anche se poco fu dimostrato.
Le Olimpiadi di Melbourne (1956) furono degne di nota per un esempio di tensioni politiche che si riversarono sull'arena sportiva. Due settimane prima della cerimonia di apertura le forze sovietiche invasero Ungheria, deposto il governo riformista di Imre Nagy e uccise più di 2,000 manifestanti ungheresi. La squadra di pallanuoto dell'Ungheria fu quindi sorteggiata per incontrare la squadra dell'Unione Sovietica in semifinale. Durante questo incontro, in seguito soprannominato la partita "Blood in the Water", entrambe le squadre si scambiarono insulti, calci e pugni. La tattica ruvida della squadra ungherese ha turbato i sovietici, che hanno subito quattro gol senza riuscire a segnare. Verso la fine della partita, il giocatore ungherese Ervin Zador fu colpito alla testa dal suo avversario sovietico. Zador è uscito dalla piscina sanguinante per uno squarcio all'occhio e la partita è stata interrotta a un minuto dalla fine. La squadra sovietica è stata fischiata e sputata dal pubblico australiano mentre i giocatori lasciavano l'arena. L'Ungheria passò alla finale dove sconfisse la Jugoslavia 2-1 e vinse la medaglia d'oro. La squadra sovietica dovette accontentarsi del bronzo.
Un altro notevole scontro olimpico coinvolse le squadre di basket maschile degli Stati Uniti e dell'Unione Sovietica alle Olimpiadi di Monaco del 1972. Entrambe le nazioni avevano squadre potenti con lunghi record di successi. La squadra degli Stati Uniti, allora composta da giocatori universitari piuttosto che da professionisti, aveva vinto l'oro nelle sette Olimpiadi precedenti. La squadra sovietica era regolarmente medaglia d'argento olimpica e campionessa europea. Le squadre statunitense e sovietica furono sorteggiate in gironi diversi a Monaco. Entrambi arrivarono alla finale con relativa facilità: i sovietici sconfissero Cuba e gli americani sconfissero l'Italia in semifinale. La partita per la medaglia d'oro ha ricevuto molta attenzione da parte dei media, data la forza di entrambe le squadre e le rivalità politiche delle loro nazioni. I sovietici erano in testa per gran parte della partita, tuttavia negli ultimi secondi gli americani erano tornati in vantaggio di un punto. Errori e confusione tra cronometrista e arbitri hanno permesso ai sovietici di trasferire il gioco alla fine e segnare il canestro vincente. La vittoria sovietica per 51-50 suscitò scalpore nel campo statunitense, che sosteneva che la giocata finale fosse illegittima. I funzionari americani hanno presentato una protesta senza successo, quindi un appello al Comitato Olimpico Internazionale (CIO). I giocatori statunitensi hanno rifiutato di accettare la medaglia d'argento, posizione che hanno mantenuto da allora.
Gli Stati Uniti non furono l’unica nazione occidentale a godere di una forte rivalità con l’Unione Sovietica. Nel 1972 i diplomatici canadesi e sovietici a Mosca iniziarono una serie di partite di hockey sul ghiaccio tra i due paesi. Questa serie di otto partite, quattro in ogni paese, fu giocata nel settembre 1972. Inizialmente soprannominata "Friendship Series", divenne nota come Summit Series. In termini sportivi la Summit Series è stata un successo, producendo hockey su ghiaccio di alta qualità. Il Canada entrò nella serie come favorito ma rimase scioccato nelle quattro partite casalinghe, perdendo 2-1 contro i sovietici dopo quattro partite. La serie ha attirato un'intensa copertura mediatica e ha suscitato sentimenti nazionalisti da entrambe le parti. Sul campo, è stato rovinato da affermazioni di arbitraggio parziale, tattiche controverse e abilità nel gioco da entrambe le parti. Nella sesta partita, il giocatore canadese Bobby Clarke è stato accusato di aver ferito deliberatamente Valeri Kharlamov nella sesta partita, fratturandosi la caviglia. Il Canada vinse la serie 4-3 ma l'alto livello dei giocatori sovietici sorprese gli avversari.
I Giochi Olimpici sono diventati occasionalmente una piattaforma per rimostranze politiche. Ai giochi del 1968 a Città del Messico, la cecoslovacca Vera Caslavska - una ginnasta campionessa del mondo e un critico schietto di Comunismo sovietico nel suo paese d'origine - voltò la testa durante la riproduzione dell'inno sovietico. Cina comunista non fu riconosciuto dal CIO, quindi non partecipò alle Olimpiadi estive tra il 1956 e il 1980. La squadra della Repubblica di Cina (Taiwan) boicottò le Olimpiadi del 1976 dopo che la nazione ospitante, il Canada, rifiutò di riconoscere la sua sovranità. I maggiori boicottaggi olimpici, tuttavia, avvennero negli anni ’1980. Nel 1980 gli Stati Uniti e molti altri paesi si rifiutarono di partecipare alle Olimpiadi di Mosca, in segno di protesta contro la Invasione sovietica dell'Afghanistan. Invece, gli Stati Uniti hanno ospitato una "Olimpiade alternativa", la Liberty Bell Classic, alla quale hanno partecipato atleti di 29 paesi. L'Unione Sovietica e le 14 nazioni del blocco sovietico si sono vendicate boicottando i giochi del 1984 a Los Angeles. Anche i sovietici organizzarono il loro carnevale alternativo, chiamato Giochi dell'amicizia.
Lo sport durante la Guerra Fredda era spesso conflittuale, ma a volte costruttivo. Non c’è esempio migliore del ruolo del ping pong nel ripristinare le relazioni USA-Cina. Nel 1971 i membri della squadra americana di ping pong fecero un tour del Giappone e fecero amicizia con i membri della squadra cinese. I funzionari cinesi hanno risposto invitando la squadra americana a visitare il loro paese. L'invito fu accettato e la squadra americana fece un tour in Cina nell'aprile 1971. Questa visita, che comprendeva partite di esibizione e visite alla Città Proibita e alla Grande Muraglia cinese, suscitò molta curiosità e attenzione da parte dei media in entrambi i paesi. Sebbene l’invito sia stato senza dubbio architettato dai leader cinesi, il tennis da tavolo è servito come rompighiaccio diplomatico, consentendo dimostrazioni di fiducia e buona volontà senza segni di debolezza politica. Questa “diplomazia del ping-pong”, come venne chiamata, aprì la strada a visite e incontri di alto livello e, infine, al riavvicinamento tra Cina e Stati Uniti. Tre mesi dopo la tournée americana il Segretario di Stato americano Henry Kissinger visitato la Cina per colloqui segreti con Zhou Enlai. Kissinger è stato seguito dal presidente Richard Nixon, che ha visitato Pechino e si è incontrato Mao Zedong nel mese di febbraio 1972. La Cina fu in seguito accettata come stato membro delle Nazioni Unite, mentre Washington ristabilì le comunicazioni diplomatiche con Pechino.
I Goodwill Games furono un altro esempio di come lo sport venne utilizzato per curare le ferite della Guerra Fredda. Sviluppati dall'emittente americana Ted Turner e organizzati dalla sua società Time Warner, i Goodwill Games avevano lo scopo di sanare l'acrimonia dei boicottaggi olimpici del 1980 e del 1984. Ai primi Goodwill Games, svoltisi a Mosca nel luglio 1986, parteciparono circa 3,000 atleti da 79 nazioni diverse. Queste partite furono un successo clamoroso, sia dentro che fuori dal campo. Tuttavia non sono mancati i problemi politici, con Mosca che ha bandito gli atleti provenienti da Israele e Corea del Sud. Si sono svolti altri quattro Goodwill Games: a Seattle (1990), San Pietroburgo (1994), New York City (1998) e Brisbane (2001). Furono poi abbandonati a causa degli scarsi ascolti televisivi, del calo di interesse da parte degli atleti, della fine della Guerra Fredda e del miglioramento delle relazioni internazionali. Nonostante abbia perso milioni di dollari ai Goodwill Games, Turner non ha espresso rimpianti, sostenendo che la sua creazione ha svolto un ruolo fondamentale nell'allentamento delle tensioni della Guerra Fredda.
1. Durante la guerra fredda, molte nazioni usavano lo sport per scopi politici o ideologici, come dimostrare la superiorità del loro sistema rispetto ad altri.
2. Dalla fine degli 1940, l'Unione Sovietica ha investito molto nello sport, creando infrastrutture e programmi per identificare, sviluppare e formare nuovi talenti sportivi.
3. Questo finanziamento statale ha pagato dividendi per l'URSS nelle sue prime due Olimpiadi. La Germania orientale ha seguito un percorso simile ed è diventata una nazione sportiva dominante negli 1970.
4. Le tensioni della Guerra Fredda hanno alimentato alcuni scontri olimpici controversi o violenti, come la famigerata partita "Blood in the Water" tra le squadre di pallanuoto sovietiche e ungheresi a Melbourne nel 1956.
5. Lo sport occasionalmente ha contribuito a sanare le divisioni della Guerra Fredda, incoraggiando migliori comunicazioni e buona volontà. La "diplomazia del ping-pong" USA-Cina (1971-72) e i Goodwill Games (1986-2001) ne sono stati esempi.
Il contenuto di questa pagina è © Alpha History 2018-23. Questo contenuto non può essere ripubblicato o distribuito senza autorizzazione. Per maggiori informazioni vi invitiamo a consultare la ns Condizioni d'uso.
Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “Sport in the Cold War”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/sport-cold-war/.