Yuri Andropov (1914-1984) era un ex diplomatico e capo del KGB che divenne leader sovietico alla fine di 1982, dopo la morte di Leonid Brezhnev. Andropov è nato nel sud della Russia, figlio di un burocrate ferroviario. È cresciuto in una famiglia della classe media ma è rimasto orfano da giovane, quindi è stato costretto a cercare lavoro. Andropov ha provato diversi lavori, dall'operatore telegrafico al proiezionista cinematografico. Si impegnò anche nella politica socialista, unendosi al Komsomol (il ramo giovanile del Partito comunista russo). Come Nikita Krusciov, Andropov è salito nei ranghi del partito dimostrando lealtà senza dubbio a Joseph Stalin. Nel 1940 fu posto a capo del Komsomol nella regione sovietica al confine con la Finlandia. Si è trasferito al Partito Comunista nel 1944. All'inizio degli anni '1950, Andropov lavorava per il Comitato Centrale del partito, prima di trasferirsi al Ministero degli Affari Esteri.
Andropov fu nominato ambasciatore sovietico in Ungheria nel 1954. Fu una figura fondamentale nella soppressione di Mosca del Rivolta ungherese, raccomandando lo spiegamento di truppe sovietiche. Ciò rafforzò la reputazione di Andropov come un intransigente ideologico, riluttante a tollerare riforme o deviazioni dalla linea socialista. Nel 1967 fu nominato presidente del KGB, dove si adoperò attivamente per placare il dissenso interno, in particolare tra scrittori e accademici liberali. Nel 1968 raccomandò la soppressione dell' Primavera di Praga in Cecoslovacchia. Andropov entrò a far parte del Politburo nel 1973. Sotto la sua guida, il KGB fu maggiormente coinvolto nella formulazione e nell'attuazione delle politiche. Era strettamente allineato con Leonid Brezhnev e quando quest'ultimo si ammalò gravemente, Andropov emerse come uno dei numerosi potenziali successori. Breznev morì nel novembre 1982 e Andropov fu eletto segretario generale due giorni dopo.
Andropov iniziò con una campagna contro la corruzione e l’inefficienza che erano cresciute sotto Breznev. Decine di politici e funzionari incompetenti furono licenziati, mentre fu lanciata una campagna contro l'alcolismo e la scarsa disciplina nella burocrazia e nell'esercito. La leadership di Andropov è stata segnata anche da tensioni e crisi internazionali, compreso il fallimento dei colloqui sulla riduzione degli armamenti abbattimento di un aereo di linea civile coreano, la presentazione di Ronald Reagan's L'Iniziativa di Difesa Strategica (SDI) e l'etichettatura dell'Unione Sovietica da parte di Reagan come un “impero del male”. Andropov soffriva di cattive condizioni di salute e fu costretto a letto durante le ultime settimane della sua leadership. Morì nel febbraio 1984 e gli successe Konstantin Chernenko.
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J. Llewellyn e S. Thompson, “Yuri Andropov”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/yuri-andropov/.