Non è possibile comprendere il nazismo e il movimento nazista senza prima comprenderne il leader. Adolf Hitler nacque nel 1889 in una piccola cittadina austriaca vicino al confine con la Germania. Suo padre Alois era un funzionario pubblico, un uomo crudele e intransigente con un carattere irascibile che picchiava regolarmente i suoi figli. Al contrario, la madre di Hitler, Klara, era gentile, premurosa e solidale. Il giovane Adolf crebbe cattolico e prestò servizio per un certo periodo come chierichetto nella cattedrale locale. Sebbene intelligente e curioso, a scuola si dimostrò pigro, meditabondo e demotivato, i suoi unici successi accademici arrivarono nella storia e nelle arti visive. Hitler coltivò l'ambizione di diventare un artista e nel 1909, poco prima del suo ventesimo compleanno, si trasferì a Vienna con il sogno di ottenere l'ammissione all'accademia locale. Ma sebbene Hitler fosse un artista capace, aveva poca originalità o talento naturale e l'accademia lo rifiutò due volte. Trascorse i successivi quattro anni guadagnandosi da vivere vendendo cartoline e piccoli dipinti. Quando era senza soldi, Hitler viveva nei dormitori di Vienna (rifugi per senzatetto) dove trascorreva del tempo con uomini indigenti.
Con lo scoppio della prima guerra mondiale nell'agosto 1914, Hitler attraversò il confine e si arruolò nell'esercito tedesco (non desiderava prestare servizio nell'esercito austriaco, considerandolo scarsamente guidato e troppo eterogeneo dal punto di vista razziale). Il servizio di Hitler nella prima guerra mondiale gli fornì uno scopo e una direzione, forse per la prima volta nella sua vita. Il giovane austriaco apprezzava la disciplina, il cameratismo e l'ordine della vita militare. Si dimostrò un soldato coraggioso e competente, anche se in ruoli umili. Servendo sul fronte occidentale come corridore di trincea, Hitler spesso rischiava la vita spostandosi attraverso aree pericolose e "terra di nessuno" per consegnare messaggi. Fu promosso caporale, menzionato nei dispacci e vinse la prestigiosa Croce di Ferro. Hitler fu ferito più volte, la peggiore nel 1918 quando fu temporaneamente accecato da un attacco di gas e trascorse un lungo periodo di convalescenza in un ospedale da campo militare. Hitler fu devastato dalla resa tedesca e dall'armistizio del novembre 1918. Come molti dei suoi compagni nell'esercito imperiale tedesco, Hitler era convinto che la Germania avrebbe ancora potuto vincere la guerra. La resa, secondo lui, era stata opera di politici liberali e socialisti che avevano pugnalato il loro paese alle spalle (in seguito descrisse questo gruppo come “criminali di novembre”). Alla fine della guerra, Hitler era intenzionato a rimanere nell'esercito. Nella primavera del 1918 accettò un incarico negli "Enlightened Commandos", un'unità appena formata con il compito di scovare i sospetti comunisti e infiltrarsi in piccoli gruppi politici.
Nel settembre 1919 i superiori di Hitler gli ordinarono di presenziare alle riunioni di un piccolo gruppo politico chiamato The Deutsche Arbeiterpartei (il DAP, o Partito dei Lavoratori Tedeschi). Mentre veniva inviato a spiare questo piccolo gruppo, il trentenne Hitler rimase affascinato dai suoi incontri appassionati, dai discorsi potenti e dai dibattiti politici. Nel giro di poche settimane Hitler si dimise dall'esercito e si unì al DAP. Entro due anni ne sarebbe diventato il leader. I fattori critici nell'ascesa al potere di Hitler all'interno del DAP furono la sua intensa personalità, la passione politica e la sua oratoria. Molti outsider consideravano Hitler – con i suoi baffi alla Chapline, il suo eccentrico linguaggio del corpo e la sua retorica appassionata – come una specie di stravagante o un pazzo politico. Ma molti di coloro che incontrarono Hitler durante questo primo periodo parlarono favorevolmente del suo carisma. Il leader del DAP era riservato fino alla timidezza ma aveva uno sguardo intenso e penetrante e un'evidente passione per le questioni politiche. L'attrattiva di Hitler si espanse in gran parte grazie alla sua abile capacità di parlare in pubblico, un talento che scoprì nel 30 e lavorò duramente per migliorare e perfezionare.
“Non sono mai riuscito a capire come Hitler fosse capace - con la sua voce poco melodiosa e rauca, con le sue frasi crude e con una retorica vistosa del tutto in contrasto con il carattere della lingua tedesca - di conquistare le masse con i suoi discorsi , di mantenere la loro attenzione e soggiogarli per periodi di tempo così spaventosi ".
Victor Klemperer, scrittore
Il discorso di Hitler enfatizzava il potere dell'emozione e del discorso, piuttosto che il contenuto e la razionalità. Agli estranei i suoi discorsi sarebbero potuti sembrare spontanei o non pianificati, ma non era affatto così. I meccanismi dell'oratoria di Hitler erano meticolosamente pianificati e coreografati. Spesso arrivava tardi alle riunioni e ai raduni, tenendo deliberatamente il suo pubblico in attesa per aumentare il senso di aspettativa. Molti dei suoi discorsi iniziavano con una serie di domande o sfide, pronunciate in modo pacato, calmo, quasi esitante. Il leader dell’NSDAP inizierebbe quindi ad affrontare queste domande retoriche e a fornire le proprie risposte. Mentre lo faceva, l'urgenza e il volume della sua voce aumentavano e i suoi gesti e gesticolavano diventavano più esagerati e drammatici. Nella maggior parte dei discorsi di Hitler, lanciava aspri attacchi contro coloro che considerava i nemici nazionali della Germania, solitamente comunisti, liberali, ebrei e governi stranieri.
Nel novembre 1923 il partito di Hitler – ormai riformato come National Sozialistische Deutsche Arbeiter Partei o NSDAP – hanno organizzato un tentativo di colpo di stato a Monaco. Fu un triste fallimento, in gran parte perché Hitler aveva grossolanamente sovrastimato il livello di sostegno per il suo partito. Di fronte alle truppe governative e alla polizia di Monaco, Hitler e i suoi seguaci furono attaccati dal fuoco e molti furono uccisi o feriti. Lo stesso Hitler fu arrestato e accusato di alto tradimento. Il suo processo all'inizio del 1924 avrebbe dovuto mettere in luce i complotti di una mente contorta; invece, diede a Hitler una piattaforma pubblica per esprimere le sue opinioni politiche. Alla fine Hitler fu dichiarato colpevole e imprigionato per cinque anni, anche se fu trattato con indulgenza e rilasciato dopo soli nove mesi. Mentre era in prigione Hitler mise insieme il suo primo e unico libro, Mein Kampf ("My Struggle"), che era in parte autobiografia e in parte memorie politiche, una raccolta sconclusionata delle sue teorie politiche, sociali e razziali. La maggior parte delle idee di Hitler sul nazionalismo, il governo e la razza furono indurite durante i suoi anni di fame a Vienna, le sue esperienze della prima guerra mondiale e la sua amara delusione per il trattamento riservato alla Germania dopo la prima guerra mondiale.
Hitler era profondamente razzista e si aggrappava a idee fantasiose sulla supremazia ariana. Disprezzava gli ebrei e le altre razze non ariane come gli slavi, i rom e i neri, considerandoli Untermensch ("uomini inferiori"). Era un fervente nazionalista tedesco, che credeva nella superiorità culturale del popolo tedesco. Hitler voleva ripristinare la grandezza tedesca liberando la nazione dalla democrazia di Weimar e ripristinando il potere statale e un governo autoritario. Voleva ribaltare il trattato di Versailles e annullare le tanto odiate riparazioni di guerra. Immaginava una futura "Grande Germania" in cui tutti gli ariani di lingua tedesca d'Europa avrebbero risieduto in un unico potente stato. Credeva che gli europei di lingua tedesca fossero a corto di terra coltivabile e di spazio per prosperare; voleva porre rimedio a questo ottenendo I Lebensraum ("spazio vitale") dai popoli inferiori dell'Europa orientale e della Russia. Nelle sue opinioni personali, Hitler era un conservatore sociale e sessuale. Credeva che le donne dovessero rimanere lontane dalla politica e dal posto di lavoro; il loro posto era nella casa, come mogli e madri. Lui stesso era nervoso con le donne, preferiva la compagnia di altri uomini.
Per quanto riguarda il governo, Hitler detestava la democrazia e la politica parlamentare, associandole a debolezza, indecisione e infiltrazione. Desiderava invece la creazione di un Terzo Reich: una rinascita dei grandi imperi tedeschi dei tempi storici. Questo nuovo regime vanterà un forte governo autoritario sotto il controllo di un leader potente. Avrebbe ripulito la Germania dai comunisti, un gruppo che Hitler detestava, ed epurato la nazione dagli “indesiderabili” razziali come gli ebrei. Nessuna delle idee e dei pregiudizi di Hitler erano nuovi, né particolarmente insoliti per l'epoca; intenso nazionalismo, autoritarismo e antisemitismo potevano essere riscontrati in dozzine di gruppi politici nella Germania del dopoguerra. Ciò che rese unici Hitler e i suoi seguaci, tuttavia, fu il loro successo. Verso la fine degli anni ’1920, Hitler e il NSDAP uscirono dai margini oscuri della politica tedesca e divennero legittimi contendenti per la leadership politica.
1. Adolf Hitler è nato in una città austriaca vicino al confine con la Germania. Era figlio di genitori della classe operaia, un impiegato statale irascibile e una gentile casalinga cattolica.
2. Dopo un periodo fallito nel tentativo di diventare un artista a Vienna, Hitler trovò il suo scopo nell'esercito tedesco durante la prima guerra mondiale, guadagnando medaglie per il coraggio nelle trincee.
3. In 1919 si unì a un piccolo partito politico nazionalista, il DAP. L'anno seguente divenne il suo leader, in gran parte grazie ai suoi discorsi politici convincenti e appassionati.
4. Le opinioni politiche di Hitler ruotavano intorno al nazionalismo e al ripristino del potere tedesco, al governo autoritario, al riarmo e all'espansione della Germania (I Lebensraum).
5. Hitler era anche un conservatore sociale e sessuale che si aggrappava ai valori tradizionali e credeva che le donne dovessero lavorare solo come casalinghe e madri.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Adolf Hitler”, Alpha History, consultato [data odierna], https://alphahistory.com/nazigermania/adolf-hitler/.