La guerra civile spagnola fu combattuta tra il 1936 e il 1939. Come la maggior parte dei conflitti interni, fu un amaro affare interno, pieno di propaganda, logoramento e brutalità contro prigionieri e civili. Dall'inizio del 1800, la Spagna ha vissuto una storia politica turbolenta. Per gran parte di questo tempo è stata una monarchia costituzionale, ma ci sono stati ripetuti tentativi di spodestare il re e stabilire una repubblica. Le elezioni del 1931 videro il controllo del governo passare a repubblicani e socialisti. Hanno proposto alcune riforme radicali: l'abolizione della monarchia, le restrizioni alla Chiesa cattolica e il miglioramento dei diritti dei lavoratori e delle donne. Queste riforme sono state accolte con ostilità dai conservatori, così come dai militari spagnoli, che avevano subito tagli di bilancio da parte del nuovo governo.
Nel luglio 1936, un importante politico di destra, Jose Calvo Sotelo, fu rapito e assassinato, apparentemente come rappresaglia per l'uccisione di un comandante della polizia socialista. Un gruppo di generali dell'esercito - tra cui Francisco Franco, Jose Sanjurjo, Emilio Mola e Juan Yague - complottò per prendere il potere. Rendendosi conto che un colpo di stato militare era inevitabile, i politici spagnoli iniziarono ad armare gruppi socialisti per difendere la repubblica. La guerra scoppiò infine il 17 luglio 1936. Sarebbe stata combattuta da due coalizioni di ampia base: i repubblicani di sinistra (liberali, socialisti, comunisti e anarchici) e i nazionalisti di destra (monarchici, conservatori, cattolici e la Falange, un gruppo fascista in camicia nera). All'inizio del 1937 i nazionalisti occupavano la metà occidentale della Spagna, così come territori esterni come il Marocco e le Isole Canarie. Ci sarebbero voluti altri due anni per catturare il resto della Spagna dai repubblicani. I combattimenti per le grandi città come Madrid, Barcellona e Valencia si sono rivelati particolarmente feroci.
Una caratteristica notevole della guerra civile spagnola era il coinvolgimento straniero. Per molti osservatori, la guerra civile in Spagna è stata la prima battaglia in un conflitto molto più ampio: la lotta tra le ideologie di sinistra e di destra per il controllo dell'Europa. La guerra civile spagnola ha catturato l'immaginazione di migliaia di volontari, che si sono recati in Spagna per combattere per il suo futuro politico. La maggior parte di loro apparteneva alle Brigate Internazionali: reggimenti di simpatizzanti di sinistra che combattevano a fianco dei repubblicani. Più di 9,000 francesi si unirono alle Brigate; così ha fatto il "Abraham Lincoln Battalion", un corpo di 3,000 volontari americani. Anche circa 1,000 canadesi e 60 australiani hanno combattuto con i repubblicani. I nazionalisti avevano un numero considerevolmente inferiore di volontari stranieri; il contingente più numeroso (circa 800 uomini) proveniva dall'Irlanda cattolica.
La maggior parte dei governi europei ha adottato una posizione neutrale o non interventista sulla guerra. La Germania nazista, tuttavia, si affrettò a sostenere le forze nazionaliste e il loro leader, il generale Franco. La giustificazione pubblica di Hitler per fornire supporto militare ai nazionalisti era il suo desiderio di impedire che il comunismo prendesse piede nell'Europa occidentale. In privato, il Führer ha visto alcuni chiari vantaggi per un governo fascista in Spagna. La Germania potrebbe coltivare gli spagnoli come partner commerciali, fornitori di materie prime e minerale di ferro, forse anche come alleati militari. La Francia sarebbe circondata e tenuta a freno da un "triangolo fascista" di Germania, Italia e Spagna. Hitler credeva anche che la guerra di Spagna fosse un'opportunità ideale per mettere alla prova il coraggio delle sue forze armate appena restaurate. Era particolarmente desideroso di valutare le prestazioni della Luftwaffe (aeronautica militare) in combattimento.
“Al processo di Norimberga, Goering ha affermato che il motivo principale della Germania era usare la Spagna come terreno di prova per l'aviazione tedesca, ma questo sembra essere stato un motivo molto minore. Il pensiero di Hitler aveva molto più a che fare con la promozione di un equilibrio di potere favorevole nell'Europa occidentale e l'utilizzo di una Spagna guidata dai nazionalisti per indebolire la Francia, consentendo alla Germania di espandersi incontrastata nell'Europa orientale. Il suo scopo principale era impedire l'emergere di un blocco franco-spagnolo che potesse essere diretto contro la Germania ".
Patricia Knight, storica
Entro due settimane dallo scoppio della guerra, Berlino inviò 20 aerei e piloti ai nazionalisti per aiutarli a volare in 3,000 soldati di stanza in Marocco. La maggior parte del personale militare tedesco che si è recato in Spagna per queste missioni era volontario. In seguito divennero noti come la Legione Condor. Nei mesi successivi, gli aerei e il personale tedeschi continuarono ad assistere i nazionalisti: spostando uomini e rifornimenti, fornendo copertura aerea alle navi nazionaliste nel Mediterraneo e effettuando bombardamenti e mitragliamenti per sostenere le truppe di terra di Franco. La Germania fornì anche addestramento per ufficiali nazionalisti, migliaia di fucili e armi leggere, persino un trasmettitore radio per trasmettere propaganda. In ottobre, Hitler autorizzò lo spiegamento di sottomarini tedeschi per assistere gli uomini di Franco. Alla fine del 1936, c'erano circa 7,000 soldati e aviatori tedeschi che combattevano in Spagna.
L'azione tedesca più controversa durante la guerra fu il bombardamento di Guernica. Una piccola città nel nord della Spagna, vicino al confine francese, Guernica si trovava in un territorio controllato dall'esercito basco, un gruppo di sinistra che combatteva con i repubblicani. Nell'aprile 1937, agli aerei della Legione tedesca Condor fu ordinato di supportare un'avanzata nazionalista nell'area effettuando bombardamenti su strade, ponti e installazioni importanti. Il 26 aprile, giorno di mercato a Guernica, circa 20 bombardieri della Luftwaffe hanno attaccato la città a ondate, colpendola per circa 20 minuti. C'è molto dibattito sul bilancio delle vittime: osservatori spagnoli, britannici e sovietici hanno suggerito che il raid abbia ucciso almeno 800 persone, la maggior parte delle quali civili. Giornalisti stranieri hanno trovato bossoli di bombe con scritte tedesche e lo hanno riferito alla stampa mondiale. L'attacco a Guernica ha portato alla condanna internazionale di Hitler e del suo coinvolgimento nel conflitto spagnolo.
Le truppe tedesche rimasero in Spagna finché i nazionalisti di Franco non si assicurarono la vittoria nell'aprile 1939. In totale, la Germania fornì alla causa nazionalista circa 16,000 uomini, quasi cento aerei e 215 milioni di dollari. Anche se questo è stato sminuito dal contributo italiano (75,000 uomini e 600 aerei) è stato ancora un fattore importante nella vittoria nazionalista. La guerra civile spagnola ha causato la morte di oltre mezzo milione di persone e ha dato origine a un governo fascista, guidato dal generale Franco. A causa della sua natura ideologica e del coinvolgimento di Germania e Italia, la guerra civile spagnola è talvolta considerata una "prova generale" per la seconda guerra mondiale. Gli obiettivi di Hitler di impegnare le forze tedesche in Spagna ebbero successo solo in parte. Fino alla fine del 1940 sembrava probabile che la Spagna sarebbe entrata in guerra come alleata tedesca. Hitler e Franco si incontrarono nell'ottobre di quell'anno per discutere di un'alleanza militare, ma i due leader non andarono d'accordo e non riuscirono a raggiungere un accordo. Franco ha chiesto grandi quantità di cibo, forniture militari e territorio straniero per impegnare la Spagna in guerra; Hitler pensava che le richieste di Franco fossero eccessive e rifiutò di essere d'accordo. Dato che la Spagna era stata devastata da tre anni di guerra civile, aveva comunque poco da dare. La Spagna rimase neutrale, sebbene Franco permise ai volontari nazionalisti di combattere con i nazisti contro l'Armata Rossa sovietica.
1. La guerra civile spagnola (1936-39) fu combattuta tra repubblicani di sinistra e nazionalisti di destra guidati dal generale Francisco Franco.
2. La natura politica della guerra ha attirato l'attenzione dei media stranieri e volontari che hanno viaggiato in Spagna per combattere.
3. Hitler e Mussolini inviarono uomini e rifornimenti per sostenere i nazionalisti franchisti, considerando la guerra come un banco di prova per il loro programma di ricostruzione militare.
4. Il contingente tedesco, la Legione Condor, era composto principalmente da aerei, piloti ed equipaggio, che fornivano supporto aereo e bombardamenti per conto delle forze di Franco.
5. Franco conquistò il controllo della Spagna nel 1939, ma nonostante l'impegno di Hitler nella guerra civile spagnola, non fu in grado di garantire un'alleanza militare con il governo di Franco.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “The Spanish Civil War”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/nazigermania/spanish-civil-war/.