Joseph Stalin fu il leader della Russia sovietica dalla metà degli anni '1920 fino alla sua morte nel 1953. Sebbene Stalin e Adolf Hitler non si incontrassero né parlassero mai, le loro vite e i loro destini erano indissolubilmente legati. Entrambi gli uomini detestavano e temevano l'altro, ma c'era molto che Hitler e Stalin avevano in comune. Entrambi sono nati in ambienti umili, i loro primi anni di vita modellati dalla miseria e dall'impoverimento. Da giovani, entrambi furono attratti dai movimenti politici radicali. Entrambi divennero rivoluzionari e improbabili leader nazionali, arrivando al potere negli anni tumultuosi tra le due guerre mondiali. Entrambi promettevano progresso, modernizzazione e vite migliori per i loro connazionali, ma entrambi erano più preoccupati di consolidare ed espandere il proprio potere, piuttosto che di accontentare la gente. Là dove i destini di Hitler e Stalin si incrociavano, per milioni di europei non ci sarebbero stati altro che guerra, conquiste e miseria.
Joseph Stalin nacque Iosif Vissarionovitch Dzhugashvili nel 1879 nella provincia russa della Georgia. Il neonato Dzhugashvili contrasse il vaiolo, una malattia che gli lasciò cicatrici permanenti sul viso. Per volere di sua madre, Dzhugashvili entrò in seminario per prepararsi al sacerdozio, ma fu presto espulso per problemi comportamentali e per non aver pagato le tasse scolastiche. Nel 1903 si appassionò alle teorie comuniste di Lenin e si unì al nascente movimento bolscevico. Dzughashvili è stato incaricato di raccogliere fondi per il partito attraverso mezzi criminali: ha organizzato e condotto rapine in banca, avviato rapimenti e richieste di riscatto e ha utilizzato minacce e violenza per estorcere denaro. Dzhugashvili divenne presto un ricercato: fu arrestato più volte e mandato nei campi di lavoro siberiani, anche se invariabilmente scappava. Nel 1912 adottò un nome in codice rivoluzionario, Stalin, che significa "uomo d'acciaio".
Con l'inizio della prima guerra mondiale, l'importanza di Stalin all'interno del partito bolscevico era aumentata. Nel 1912 fu nominato membro del Comitato Centrale bolscevico per consigliare sulle minoranze razziali, principalmente a causa delle sue origini georgiane. Nel 1917 divenne redattore del quotidiano bolscevico Pravda. Stalin non giocò un ruolo attivo nella Rivoluzione d’Ottobre che elevò i bolscevichi al potere. Dopo il 1917 prestò servizio nel governo bolscevico come commissario del popolo per le nazionalità. Mantenne questo incarico fino al 1922 quando divenne segretario generale del partito. Era una posizione apparentemente insignificante che nessun altro leader bolscevico voleva, tuttavia permise a Stalin di costruire una base di potere reclutando alleati e nominandoli a posizioni di governo. Alla morte di Lenin nel 1924, Stalin esercitava un potere significativo ai massimi livelli ed era in grado di spingere per il controllo del partito. Lo stesso Lenin aveva espresso dubbi sulla capacità di leadership di Stalin, definendolo “troppo scortese” – ma nel giro di tre anni Stalin si era consolidato al timone del regime comunista in Russia.
Stalin era una personalità spietata e spesso crudele, ossessionato dall’idea che coloro che lo circondavano tramassero la sua caduta. Per contrastare queste minacce e far rispettare la sua volontà, Stalin si pose al centro di un culto della personalità. La propaganda e la cultura sovietica lo dipingevano come il salvatore della Russia: un genio militare, un mentore ideologico e una figura paterna gentile, il protettore dei bambini russi. Gli storici stalinisti hanno rivisto la narrativa della rivoluzione russa per glorificare ed esagerare il contributo di Stalin; altre figure – in particolare i suoi oppositori, come Leon Trotsky, furono condannati come traditori o “cancellati” da queste storie. Stalin ampliò le agenzie di polizia segreta sovietiche, creando una rete globale di agenti e spie per riferire sia sugli oppositori interni che sulle intenzioni di altre nazioni. In Russia, ha istigato epurazioni e processi farsa per sradicare potenziali oppositori. Negli anni '1930 selezionò molti dei "vecchi bolscevichi" che avevano combattuto con lui durante la rivoluzione; ha poi epurato diversi ufficiali di alto rango per limitare la possibilità di un colpo di stato militare.
“Nonostante tutte le somiglianze che si possono identificare tra Hitler e Stalin, c'erano grandi differenze. A differenza di Hitler, Stalin non predicava apertamente l'intolleranza razziale e nazionale. In pubblico ha parlato di amicizia e uguaglianza tra i popoli. L'uso di Hitler della terminologia pseudo-religiosa non ha trovato paragoni nei discorsi di Stalin. Hitler godeva della lealtà dei suoi subordinati; Stalin ha motivato il sostegno attraverso il terrore arbitrario. Hitler non ha mai portato la Germania a una posizione di autarchia; in Russia Stalin ha cominciato a realizzarlo ".
Martin Housden, storico
Le priorità politiche di Stalin non erano costruire un "paradiso dei lavoratori" o una società senza classi, ma proteggere la Russia dalla guerra e dall'invasione. "Siamo cinquanta o cento anni indietro rispetto ai paesi avanzati", disse Stalin al suo popolo. “Dobbiamo recuperare questa distanza in dieci anni. O lo facciamo, o ci schiacceranno ". Nel 1928 Stalin lanciò il primo di due ambiziosi piani quinquennali per modernizzare e industrializzare l'economia sovietica. Questi programmi hanno portato rapidi progressi, ma anche significative morti e sofferenze. La decisione di Stalin di nazionalizzare la produzione agricola ha espropriato milioni di contadini, costringendoli dalla loro terra a lavorare in gigantesche fattorie collettive statali. Il grano è stato venduto all'estero per finanziare progetti industriali sovietici, portando a carenze alimentari e carestie disastrose a metà degli anni '1930. La Russia sovietica è stata trascinata nel 20 ° secolo, trasformandosi da un impero agrario arretrato in una moderna superpotenza industriale, ma questo ha avuto un costo umano straordinario.
Nonostante la rapida modernizzazione della Russia sovietica, Hitler aveva una bassa opinione di Stalin, definendolo un "astuto caucasico". Secondo Hitler, il progresso sovietico era avvenuto nonostante, non a causa di Stalin. "Stalin è un impiegato", disse Hitler nel 1941, "e non ha mai smesso di essere un impiegato". Come abbiamo visto, Hitler detestava il comunismo e coloro che lo predicavano e lo praticavano. Già nel 1934, il leader nazista predisse una "battaglia finale tra gli ideali di razza tedesca e gli ideali di massa pan-slavi [russi]". L'obiettivo finale di questa guerra era I Lebensraum o controllo dei territori orientali. "Solo noi possiamo conquistare il grande spazio continentale", disse Hitler, "e lo faremo da soli e da soli, non attraverso un patto con Mosca". Eppure Hitler sapeva anche che sarebbero passati anni prima che l'economia e le forze armate tedesche fossero abbastanza forti da lanciare una simile battaglia. Stalin era consapevole degli obiettivi di Hitler e giunse a considerare la Germania nazista come la minaccia militare più pressante per la Russia sovietica. Entrambi i leader hanno camminato con cautela durante la metà degli anni '1930, attenti a non provocare l'altro in un conflitto, ma perseguire politiche di riarmo e rafforzamento militare, in preparazione di una guerra che entrambi sapevano era inevitabile.
1. Joseph Stalin ha iniziato la sua vita come prete apprendista, prima di essere coinvolto in politiche radicali e gruppi rivoluzionari.
2. Per 1917 era un bolscevico di alto rango e ha avuto un ruolo di primo piano nella rivoluzione russa e nella prima Unione Sovietica.
3. Sebbene non fosse preparato a guidare, Stalin era astuto e manipolatore e da 1928 era responsabile della Russia sovietica.
4. Come Hitler, Stalin voleva trasformare e militarizzare il suo paese ed era paranoico riguardo alle minacce al suo potere.
5. Sebbene non si siano mai incontrati o addirittura parlati, Hitler e Stalin si detestavano l'un l'altro per motivi politici. Entrambi speravano di guadagnare tempo per prepararsi alla futura guerra nazista-sovietica che ritenevano inevitabile.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Hitler and Stalin”, Alpha History, consultato [data odierna], https://alphahistory.com/nazigermania/hitler-and-stalin/.