I ruoli di genere e gli atteggiamenti nei confronti delle donne nella Germania nazista derivavano dalle opinioni personali conservatrici di Adolf Hitler. IL fuhrer aveva idee tradizionaliste sul genere, una visione probabilmente influenzata da sua madre, una casalinga semplice ma premurosa che aveva protetto suo figlio dal padre severo e talvolta brutale. Nella mente di Hitler, il ruolo naturale delle donne era domestico: erano le più attrezzate per occuparsi della casa, prendersi cura dei mariti, avere figli e allevarli. Hitler credeva che le donne fossero più gentili, gentili ed emotive degli uomini. Per questo motivo non erano attrezzati per sopravvivere alle turbolenze e alle pressioni dei luoghi di lavoro, degli affari o della politica. Hitler preferiva le donne tranquille, pudiche e materne. Trovava difficile rilassarsi con donne sicure, schiette, istruite o di successo professionale. Questi atteggiamenti si riflettevano in entrambi quelli di Hitler Mein Kampf e alcuni suoi discorsi: “Le donne sono le eterne madri della nazione”; “le donne sono le compagne eterne degli uomini”; “il compito trionfante delle donne è generare e accudire i bambini”; “gli uomini sono disposti a combattere… le donne devono essere lì per allattarli”. Hitler rifiutò l’idea dell’uguaglianza di genere. Ha descritto la spinta per i diritti delle donne e la parità di retribuzione per le donne come un complotto comunista. In un discorso del 1935, il leader nazista disse che:

“La concessione di uguali diritti alle donne, che il marxismo richiede, in realtà non garantisce uguali diritti ... ma costituisce invece una privazione dei diritti, poiché attira le donne nei regni della società dove sono inferiori. La donna ha il suo campo di battaglia. Con ogni bambino che mette al mondo, combatte la sua battaglia per la nazione ".

Le opinioni patriarcali di Hitler sulle donne modellarono la politica e la propaganda nazista. Uno dei primi obiettivi politici dei nazisti fu quello di riportare le donne alla maternità per aumentare la popolazione. Nel luglio 1933 il regime nazista approvò la legge per l'incoraggiamento del matrimonio. Alle coppie sposate è stata concessa una prima forma di 'bonus bebè': un prestito statale di 1000 Reichmarks che veniva in parte rimborsato ogni volta che la moglie partoriva (un quarto veniva considerato pagato dopo il primo figlio e il prestito veniva estinto dopo quattro figli). Tra il 1933 e il 1936 il governo nazista concesse questi prestiti statali a quasi 695,000 coppie sposate. Le donne tedesche furono bombardate da discorsi e propaganda che suggerivano che le loro aspirazioni più alte dovessero essere il marito, la casa e una prole sana. Si celebravano la gravidanza e la maternità. La propaganda lodò Kindersegen (donne benedette con figli) come eroine nazionali. Alle donne che avevano avuto più figli veniva assegnato un medaglione, il Ehrenzeichen der Deutschen Mutter ("Croce d'Onore della Madre Tedesca"). La croce veniva assegnata in bronzo per il quarto figlio, in argento per il sesto e in oro per l'ottavo.

"Il valore di una nazione si manifesta nella volontà delle sue donne di diventare madri preziose ... la Germania deve tornare a diventare una terra fertile di madri e bambini ... l'esistenza o la non esistenza del nostro popolo è decisa unicamente dalla madre".
Mayer, eugenista nazista

Oltre a promuovere la maternità, i nazisti limitarono anche l’aborto e la contraccezione. Durante gli anni '1920 la Germania fu leader mondiale nello sviluppo di dispositivi contraccettivi, inclusi preservativi, diaframmi e dispositivi intrauterini (IUD). Ma i nazisti bandirono la contraccezione, non solo per aumentare il tasso di natalità, ma anche perché molti pionieri della medicina contraccettiva erano ebrei. Anche pubblicizzare o discutere il controllo delle nascite fu infine vietato nella Germania nazista. Il regime ha anche represso l’aborto, imponendo severi requisiti per l’interruzione della gravidanza per motivi medici e dure sanzioni per gli aborti illegali. La propaganda descriveva l’aborto come un “crimine contro il corpo e contro lo Stato”. Nel 1932, l'anno prima dell'ascesa al potere di Hitler, poco meno di 44,000 donne tedesche fecero richiesta di interruzione di gravidanza e di queste 34,698 furono approvate. Tra il 1935 e il 1940 vi furono solo 14,333 domande e 9,701 approvazioni. Al contrario, i medici approverebbero gli aborti – e anzi li incoraggeranno – se il paziente fosse non ariano. Nel novembre del 1938 un tribunale statale gestito dai nazisti stabilì che l’aborto doveva essere legale e liberamente disponibile per tutte le donne ebree.

Mentre i nazisti acclamavano le madri tedesche come eroine nazionali, le donne single e le lavoratrici venivano trattate come cittadine di seconda classe. Hitler era pieno di disprezzo per le donne con un lavoro retribuito. Lo definì uno stratagemma marxista, un tentativo di vestire le donne con tute e stivali da lavoro per spogliarle della loro femminilità. Questa derisione per le donne single e lavoratrici si rifletteva nella politica. Le donne non sposate erano considerate dalla legge come Staatsangehöriger ("sudditi dello Stato"), lo stesso status giuridico successivamente concesso agli ebrei e ai malati di mente. Quando i nazisti presero il potere nel 1933, in Germania lavoravano 100,000 insegnanti e 3,000 dottoresse. La maggior parte di loro alla fine fu licenziata, costretta a dimettersi o spinta al matrimonio e alla maternità. Dal 1936 alle donne fu proibito di lavorare come giudici, avvocati, presidi e una serie di altre professioni. Le donne sono state anche rimosse da posizioni di alto rango o influenti negli enti governativi, negli enti di beneficenza, nelle scuole e negli ospedali, per essere sostituite da uomini. I posti universitari e universitari per le donne erano limitati a una quota fissa del 10%.

I nazisti tentarono anche di “rifemminizzare” le donne e di sradicare quella che vedevano come la decadenza dell’era di Weimar. Cabaret e jazz club furono chiusi nel 1935 (anche se molti club clandestini continuarono a fornire intrattenimento agli ufficiali delle SS e ai membri del partito). I governi locali gestiti dai nazisti approvarono leggi che vietavano alle donne di cantare, ballare o apparire a gambe nude in pubblico. I nazisti commissionarono persino agli stilisti di sviluppare nuovi stili che riflettessero la percezione di genere nazionalsocialista. Le donne erano incoraggiate a indossare abiti e gonne anziché pantaloni. Gli abiti realizzati con tessuti importati o costosi erano condannati come uno spreco. Venivano scoraggiati anche il trucco e le acconciature eccessive o “poco femminili”, come permanenti o tagli più corti. Due gruppi nazisti per donne, i Nationalsozialistische Frauenschaft (Lega delle donne naziste) e Werk Glaube und Schönheit (Lavoro, fede e bellezza) tenevano lezioni che enfatizzavano fitness, bellezza e lavoro domestico. L'obiettivo di entrambi i gruppi era produrre donne ariane fedeli al regime nazista, attraenti per gli uomini e preparate per la maternità.

La valutazione delle politiche naziste nei confronti delle donne e della popolazione dà risultati contrastanti. I tentativi di Hitler di corteggiare le donne tedesche e di conquistare la loro lealtà ebbero per la maggior parte successo. Essendo state largamente ignorate dai leader precedenti, migliaia di donne tedesche considerarono Hitler il loro salvatore. Non era raro che le case tedesche avessero una foto del Führer, anche un piccolo santuario decorato con candele e fiori. Ma nonostante le loro politiche e l’intensa propaganda, i nazisti non riuscirono a ottenere una crescita demografica significativa. Il tasso di natalità tedesco era in costante calo a partire dal 1880 – le politiche sociali del NSDAP lo aumentarono, anche se solo leggermente:

Nascite vive per A 1000 persone	1880	1890	1900	1910	1920	1930	1938
	39.3	35.7	35.6	29.8	25.9	17.6	19.2

1. L'atteggiamento nazista nei confronti delle donne rispecchiava le visioni tradizionaliste e patriarcali di Adolf Hitler. Secondo Hitler, le donne erano meglio equipaggiate per essere mogli, madri e donne delle pulizie.

2. Attraverso la politica e la propaganda nazista, le donne professioniste furono rimosse e scoraggiate dal lavoro retribuito, mentre le donne single e lavoratrici furono emarginate.

3. I nazisti hanno anche tentato di aumentare il tasso di natalità promuovendo e premiando la maternità, attraverso la propaganda, prestiti sponsorizzati dallo stato e medaglie per le donne che hanno avuto quattro o più bambini.

4. Il regime nazista ha anche introdotto restrizioni all'aborto e alla contraccezione (sebbene solo per le donne ariane) e ha tentato di "ri-femminilizzare" le donne modificando il modo in cui si vestivano e si comportavano.

5. Queste assertive politiche di genere e propaganda produssero solo un leggero aumento del tasso di natalità nei primi cinque anni del dominio nazista.

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J. Llewellyn et al, “Women in Nazi Germany”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/nazigermania/women-in-nazi-germania/.