Le politiche sociali naziste furono fortemente influenzate dal movimento eugenetico. L’eugenetica era una teoria sociale popolare tra molti scienziati, filosofi, accademici e scrittori all’inizio del XX secolo. La loro convinzione fondamentale era che le popolazioni umane potessero essere migliorate attraverso la manipolazione del loro corredo genetico. In altre parole, una società potrebbe ottenere risultati positivi – come aumento della produttività o riduzione della criminalità – se eliminasse elementi genetici malsani o “indesiderabili”. Molti governi avevano sperimentato politiche guidate dall’eugenetica molto prima che i nazisti salissero al potere. Più di 20 americani affetti da malattie mentali furono sterilizzati con la forza tra il 64,000 e il 1890. Anche altri paesi – come Giappone, Canada, Australia, Svezia, Francia e Svizzera – si dilettarono in politiche basate sull’eugenetica negli anni ’1924 e ’1920.
Anche Hitler, altri nazisti e alcuni accademici tedeschi credevano accanitamente nella pseudo-scienza eugenetica. Pensavano alla società tedesca come a un organismo malato, il cui flusso sanguigno era contaminato da elementi degenerati e indesiderabili. Coloro che “contaminarono” la Germania erano i razzialmente impuri, i disabili fisici, gli infermi mentali, i criminali e i sessualmente aberranti. I nazisti credevano che lo Stato dovesse intervenire per migliorare la salute della società: prima identificandone gli elementi contaminanti, poi limitandone la crescita, infine eliminandoli. Ciò richiedeva politiche difficili e sgradevoli, ma i nazisti lo giustificavano con teorie eugenetiche e riferimenti al darwinismo sociale (la “sopravvivenza del più adatto”).
La prima politica eugenetica nazista, la Legge per la prevenzione della prole con malattie ereditarie, fu approvata nel luglio 1933, sei mesi dopo che Hitler divenne cancelliere. Richiedeva ai medici tedeschi di registrare tutte le malattie geneticamente correlate, in tutti i pazienti tranne le donne sopra i 45 anni. Esempi di casi segnalabili erano ritardo mentale, schizofrenia, depressione maniacale, cecità e sordità o altre gravi deformità fisiche. Anche l'alcolismo cronico potrebbe essere considerato una malattia genetica, a discrezione del medico. La legge ha inoltre istituito dei “tribunali sanitari ereditari”, composti da due medici e un avvocato. Questi tribunali esaminarono casi individuali e stabilirono se i pazienti dovessero essere “resi incapaci di procreare” (sterilizzati chirurgicamente).
Quando la legge entrò in vigore il primo giorno del 1934, i “tribunali sanitari ereditari” furono sommersi di casi. Nei primi tre anni i “tribunali della sanità” si sono pronunciati su quasi 225,000 pazienti, ordinando la sterilizzazione obbligatoria per circa il 90%. Gli ordini di sterilizzazione furono impartiti così rapidamente che gli ospedali statali non avevano le sale operatorie o il personale per tenere il passo. La stragrande maggioranza dei pazienti sterilizzati soffriva di malattie mentali o deformità. Dei pazienti sterilizzati nel 1934, il 53% erano disabili intellettivi o "deboli di mente", il 25% schizofrenici e il 14% epilettici. In totale, i “tribunali sanitari” nazisti approvarono la sterilizzazione forzata di oltre 300,000 persone tra il 1934 e il 1945.
Nell'ottobre del 1935, un mese dopo l'approvazione delle leggi di Norimberga, i nazisti introdussero la legge per la protezione della salute genetica del popolo tedesco. Questa riforma riguardava principalmente la prevenzione dei matrimoni che avrebbero potuto generare figli "geneticamente malsani". Le coppie che desideravano sposarsi dovevano prima ottenere un certificato dall'ufficio sanitario pubblico, che dichiarasse che il matrimonio proposto non avrebbe prodotto figli geneticamente impuri. I tedeschi con malattie genetiche o disabilità potevano sposarsi solo se si offrivano volontari per la sterilizzazione. La legge consentì inoltre alla burocrazia nazista di raccogliere una notevole quantità di informazioni sulla composizione razziale e genetica dei suoi cittadini. Il suo piano a lungo termine era quello di compilare un progetto razziale e genetico dell’intera nazione (un progetto mai completato a causa della seconda guerra mondiale).
La fase finale e più drastica del programma eugenetico nazista fu l’eutanasia. Uccidere i malati per proteggere la salute pubblica era stato proposto già nel 1920 da due scrittori tedeschi: lo psichiatra Alfred Hoche e il filosofo Karl Binding. I disabili mentali, sostenevano Hoche e Binding, erano solo posseduti lebensunwertem lebens ("vita indegna di vivere"); l’eutanasia legalizzata porrebbe fine al “onere per la società e le loro famiglie”. Mentre molti nazisti sostenevano l’introduzione dell’eutanasia, Hitler era cauto, perché sapeva che l’approvazione dell’uccisione medica dei disabili avrebbe suscitato una notevole opposizione pubblica. Nel 1936 Hitler disse alla sua cerchia ristretta che l’eutanasia era una politica che avrebbe dovuto aspettare fino al momento della guerra quando avrebbe potuto essere introdotta con meno clamore. Nel 1939 Hitler era abbastanza fiducioso da autorizzare un programma di eutanasia di prova. Ciò potrebbe essere stato innescato da una lettera emotiva, scritta al fuhrer da un certo signor Knauer l'anno precedente. Il figlio piccolo di Knauer era nato cieco, intellettualmente disabile e gli mancavano un braccio e una gamba. Knauer pregò Hitler di consentire ai medici di eseguire l'uccisione misericordiosa del figlio deforme; dopo alcune settimane di riflessione il leader nazista approvò questa richiesta. A metà del 1939 Hitler ordinò a un gruppo selezionato di medici di preparare un programma di eutanasia per bambini con deformità simili.
“Le politiche eugenetiche naziste non furono creazioni di politici ignoranti e malvagi. Il programma eugenetico tedesco è stato costruito e attuato da medici, scienziati, professori nelle principali università, capi di dipartimento, scrittori di libri di testo affermati, istituti di ricerca. A loro si sono aggiunti esperti legali, anche ai vertici della loro professione. Ciò che distingueva la Germania dalla Gran Bretagna o dagli Stati Uniti era che il clima politico sotto i nazisti consentiva a [loro] di mettere insieme e attuare programmi che non potevano essere proposti altrove ".
Ruth Hubbard, biologa
Il 1° settembre 1939 – il giorno in cui i carri armati tedeschi irruppero in Polonia – Hitler firmò una nota informale che consentiva ai medici appositamente nominati di trattare i pazienti “incurabili” “concedendo [una] morte per misericordia dopo una diagnosi accurata”. Questo promemoria ha scatenato l’Aktion T4: un programma per ripulire gli ospedali e liberare risorse attraverso l’eutanasia dei disabili mentali. L’Aktion T4 è stata preceduta da una vigorosa campagna di propaganda, intesa a preparare il pubblico e a diminuire la simpatia per le sue vittime. I manifesti raffiguravano storpi e pazzi come prosciugatori dello stato; hanno raccolto risorse preziose necessarie ai soldati in prima linea e ai bambini affamati. Ogni persona disabile, sostenevano questi manifesti, costava allo Stato 60,000 Reichmarks, un onere sostenuto dal contribuente tedesco.
L’Azione T4 è iniziata con l’uccisione di bambini disabili, che sono stati uccisi dalla fame o da cocktail di farmaci letali. L’eutanasia dei pazienti adulti iniziò negli ospedali della Polonia occupata, per poi estendersi alla Germania vera e propria. Nei luoghi in cui medici e infermieri cattolici si rifiutarono di eseguire gli omicidi, furono inviate squadre speciali T4 per subentrare. Inizialmente i nazisti tentarono di mantenere segreta l’Aktion T4, elencando false cause di morte su documenti ufficiali, ma la maggior parte dei tedeschi era consapevole di ciò che stava accadendo. L’Aktion T4 continuò fino all’agosto 1941, quando Hitler la sospese, soprattutto a causa di un coro di denunce pubbliche. Il programma aveva tolto la vita a un numero compreso tra 80,000 e 100,000 pazienti. L'uccisione degli infermi continuò ad essere effettuata negli ospedali tedeschi su base ad hoc.
1. L'eugenetica è un movimento che crede che le società possano essere rafforzate dalla gestione e dalla raffinatezza genetica.
2. I nazisti erano forti aderenti all'eugenetica, sebbene non lo inventarono né furono i primi ad attuarlo.
3. Nel luglio 1933 autorizzarono un programma di sterilizzazione obbligatoria per coloro che soffrivano di "malattie ereditarie".
4. C'erano anche strette restrizioni al matrimonio, con certificazione governativa per la "vitalità genetica".
5. Il programma di eutanasia nazista, Aktion T4, ha funzionato per due anni e ha visto uccisi tutti i pazienti 100,000.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Nazi eugenetics”, Alpha History, consultato [data odierna], https://alphahistory.com/nazigermania/nazi-eugenics/.