Gli atteggiamenti nazisti verso Dio e la religione organizzata erano complicati. Contrariamente all’opinione popolare, Adolf Hitler non era ateo. Da ragazzo, Hitler fu introdotto alla fede cattolica dalla madre devotamente religiosa. Ha studiato in una scuola cattolica e ha servito come chierichetto nella cattedrale locale. Hitler si allontanò dalla chiesa dopo aver lasciato la casa. Ci sono prove contrastanti sulle sue opinioni religiose in età adulta. Secondo coloro che erano più vicini a Hitler, continuò a identificarsi come cristiano e a versare regolarmente contributi finanziari alla chiesa, sebbene non andasse mai in chiesa né ricevesse la comunione. Il libro di Hitler Mein Kampf contiene certamente molti riferimenti ad un creatore divino. I primi discorsi di Hitler menzionavano spesso Dio e sottolineavano il ruolo centrale del cristianesimo nella società tedesca. In un discorso dell’ottobre 1928 Hitler disse che i nazisti “non tollerano nessuno tra le nostre fila che attacchi le idee del cristianesimo… infatti, il nostro movimento è cristiano. Siamo pieni del desiderio che cattolici e protestanti si scoprano a vicenda”. In un altro discorso, il leader nazista sostenne che:
“Oggi i cristiani ... stanno a capo [della Germania]. Prometto che non mi legherò mai a feste che vogliono distruggere il cristianesimo ... Vogliamo riempire di nuovo la nostra cultura con lo spirito cristiano ... Vogliamo bruciare tutti i recenti sviluppi immorali nella letteratura, nel teatro e nella stampa. In breve, vogliamo bruciare il veleno dell'immoralità che è entrato in tutta la nostra vita e cultura, come risultato dell'eccesso liberale ".
La diffusione del totalitarismo nazista nel 1933-34 costrinse le chiese tedesche a prendere posizione nei confronti di Hitler e dei suoi seguaci. Alcune chiese protestanti sostenevano apertamente il movimento nazista. Hanno spinto per la creazione di a Reichskirche: una "chiesa di stato" fedele al nazismo e subordinata allo Stato. IL Deutsche Kristen (Cristiani tedeschi) era il ramo più grande del protestantesimo tedesco e il più favorevole a Reichskirche. Deutsche Kristen i leader vedevano Hitler come un visionario, non diversamente da Martin Lutero, il fondatore del protestantesimo del XVI secolo. Credevano che Hitler avesse il potenziale per trasformare e far rivivere il cristianesimo tedesco. C'era anche una forte tensione antisemita all'interno del Deutsche Kristen; alcuni dei suoi leader hanno sollecitato il rifiuto dei testi ebraici e l'espulsione dei convertiti cristiani con eredità ebraica. Il leader del Deutsche Kristen, Ludwig Muller, incontrò più volte Hitler e promise il sostegno della sua chiesa ai nazisti.
Il protestantesimo tedesco, tuttavia, era un movimento ampio e non tutte le sue chiese sostenevano Hitler. Altri leader protestanti consideravano la loro religione “al di sopra della politica”; si rifiutarono di sostenere o allinearsi con qualsiasi partito o di abbracciare il nazionalismo o i valori fascisti. Nel settembre 1933 diverse dozzine di delegati delle chiese protestanti tedesche formarono l'associazione Pfarrernotbund (Emergency League of Pastors) per resistere alla creazione di una religione di stato filo-nazista. Il Pfarrernotbund Si espresse inoltre contro le politiche razziali naziste, criticando il 'paragrafo ariano', una clausola inserita nei contratti di lavoro per allontanare gli ebrei da determinate occupazioni. Hanno eletto un leader, Martin Niemoller, un pastore luterano della periferia di Berlino. Nel giro di pochi mesi, il Pfarrernotbund aveva il sostegno di più di 7,000 singoli sacerdoti protestanti. Nel maggio 1934 diverse chiese protestanti si unirono per formare il Bekennende Kirche (Confessing Church), che resistette anche ai tentativi di "nazificare" le chiese tedesche. Membri del Bekennende Kirche erano critici nei confronti delle politiche naziste durante la metà degli anni '1930, in particolare delle misure antisemite. I nazisti risposero arrestando e detenendo Pfarrernotbund ed Bekennende Kirche poliziotti, lasciando i gruppi in gran parte senza leader. Martin Niemoller è stato arrestato dal Gestapo in 1938 e detenuto a Dachau fino a 1945. Altri membri del Bekennende Kirche hanno rischiato la vita proteggendo i cristiani di origine ebraica, raccogliendo fondi e fornendo ai fuggitivi documenti falsi durante la guerra.
Il rapporto tra il cattolicesimo tedesco e il partito nazista fu inizialmente conciliante ma si deteriorò rapidamente. I cattolici tedeschi, che avevano subito persecuzioni alla fine del 1800, desideravano da tempo un concordato, un accordo che garantisse i loro diritti e le libertà religiose. Dopo essere salito al potere nel 1933, Hitler espresse sostegno a questa idea. Hitler, tuttavia, non aveva un grande desiderio di proteggere i diritti e i privilegi cattolici; voleva un concordato unilaterale per ridurre l'influenza politica della chiesa cattolica. Nell'aprile 1933 i delegati nazisti iniziarono i negoziati con il cardinale Eugenio Pacelli, delegato del Vaticano in Germania e futuro Papa Pio XII. Con il progredire di questi negoziati, i nazisti lanciarono un’ondata di intimidazione anticattolica, chiudendo le pubblicazioni cattoliche, interrompendo le riunioni del Partito di Centro con sede cattolica e gettando i cattolici schietti nei campi di concentramento. Come disse più tardi Pacelli, le trattative procedettero con la pistola puntata alla tempia.
- Ai cattolici veniva garantita la libertà di credo religioso e di culto nella Germania nazista
- Il Vaticano manteneva il diritto di comunicare e predicare ai cattolici tedeschi
- La chiesa mantenne il diritto di riscuotere tasse e donazioni ecclesiastiche
- I vescovi cattolici hanno dovuto prestare giuramento promettendo di “onorare” il governo
- Le organizzazioni cattoliche come enti di beneficenza, scuole e gruppi giovanili sono state protette
- I sacerdoti e i delegati cattolici non potevano essere membri o parlare a nome di partiti politici
“La Chiesa cattolica… ha costantemente mantenuto un atteggiamento antinazista. In diverse parti della Germania, ai cattolici era esplicitamente vietato diventare membri del partito nazista e ai membri nazisti era proibito prendere parte ai funerali e alle cerimonie della chiesa. Il vescovo di Mainz si è persino rifiutato di amministrare i membri del NSDAP ai santi sacramenti ".
Jane Caplan, storica
Pacelli e i suoi colleghi non erano ottimisti riguardo al Reichskokordat. Sapevano che Hitler e i suoi seguaci non avrebbero protetto la chiesa o i suoi diritti. Si trattava, come afferma lo storico Hubert Wolf, “di un patto con il diavolo – nessuno si faceva illusioni su questo fatto a Roma – ma [almeno] garantiva la continuazione dell'esistenza della Chiesa cattolica durante il Terzo Reich”. I nazisti iniziarono a disprezzare i termini del concordato mentre l’inchiostro su di esso si stava ancora asciugando. Nel dicembre 1933 Berlino stabilì che tutti i redattori e gli editori dovevano appartenere a una "società letteraria" nazista; questo decreto di fatto imbavagliava le pubblicazioni cattoliche e impediva ai leader della chiesa di protestare contro le violazioni della normativa Reichskokordat. Tra il 1934 e il 1936 i nazisti chiusero diversi gruppi giovanili cattolici e luterani; molti dei loro membri furono assorbiti nella Gioventù Hitleriana. Le scuole cattoliche furono chiuse e sostituite con "scuole comunitarie", gestite da simpatizzanti nazisti. Una campagna durata un anno contro le scuole cattoliche di Monaco nel 1935 vide le iscrizioni diminuire di oltre il 30%.
Gli attacchi diretti alla chiesa e ai suoi membri sono aumentati in 1936. Dozzine di sacerdoti cattolici furono arrestati dal Gestapo e sottoposto a processi farsa, accusato di coinvolgimento in corruzione, prostituzione, omosessualità e pedofilia. La propaganda anticattolica è apparsa agli angoli delle strade, sui cartelloni pubblicitari e sulle pagine del famigerato giornale antisemita, Der Sturmer. Questa campagna ha prodotto una risposta difensiva. Nel marzo 1937 Papa Pio XI pubblicò un'enciclica (lettera circolare) intitolata Con bruciante preoccupazione ("Con bruciante preoccupazione"). È stato scritto da Michael von Faulhaber, arcivescovo di Monaco, in consultazione con altri leader cattolici, tra cui il cardinale Pacelli. Con bruciante preoccupazione criticato violazioni naziste del Reichskokordat, condannò le opinioni naziste sulla razza e ridicolizzò l'esaltazione dei politici e dello Stato. “Chiunque esalta la razza, o il popolo, o lo Stato, o una forma particolare di Stato… al di sopra del loro valore standard e li eleva a un livello idolatrico”, si legge nella lettera, “distorce e perverte un ordine del mondo progettato e creato da Dio." Più di 250,000 copie dell'enciclica furono distribuite alle chiese tedesche, per essere lette alle congregazioni dal pulpito. Ciò fece infuriare Hitler e la risposta nazista fu rapida e intensa. Gestapo gli agenti hanno fatto irruzione in chiese e tipografie, sequestrando e distruggendo copie dell'enciclica ovunque si trovassero. La propaganda e i processi farsa contro il clero cattolico si intensificarono nel 1938-39 e diversi sacerdoti finirono dietro il filo spinato a Dachau e Oranienburg.
I Testimoni di Geova erano un altro gruppo religioso perseguitato dai nazisti. Nel 15,000 la Germania contava circa 1933 testimoni di Geova. Le loro convinzioni religiose impedivano ai Testimoni di giurare fedeltà a un governo o a un potere secolare; si rifiutarono anche di sottoporsi alla coscrizione militare o di eseguire il saluto nazista con un braccio solo. Nell'aprile 1933 i gruppi paramilitari nazisti chiusero diversi uffici ed edifici dei Testimoni di Geova. Verso la metà del 1933, la religione dei Testimoni di Geova era stata formalmente bandita nella maggior parte della Germania. Singoli Testimoni furono licenziati dal lavoro nel settore pubblico e privato; ad altri è stato rifiutato l'accesso all'assistenza sociale o alle pensioni. Potevano ripristinare questi diritti rinunciando alla loro religione e giurando fedeltà allo stato nazista, anche se pochi lo fecero. IL Gestapo cominciò a compilare un registro di tutti i testimoni di Geova nel 1936. Nel 1938 diverse migliaia erano state arrestate e deportate nei campi di concentramento. All'interno dei campi venivano identificati da una toppa triangolare viola sulla loro uniforme. Circa 10,000 testimoni di Geova furono detenuti nei campi tra il 1938 e il 1945. Circa un quarto di questo numero fu assassinato o morì di fame o di malattia.
1. Gli atteggiamenti nazisti verso la religione erano complessi. Mentre la maggior parte dei nazisti erano cristiani o sostenevano i valori cristiani, erano fortemente contrari all'influenza politica delle chiese, che minacciava il programma nazista.
2. Hitler non era ateo. Fu cresciuto come cattolico e i suoi scritti e discorsi contenevano spesso riferimenti a Dio, al cristianesimo e alla religione, sottolineando e lodando il loro ruolo nella società tedesca.
3. Le chiese protestanti tedesche erano divise sul nazismo. Una forte fazione nel protestantesimo tedesco ha spinto per una "religione di stato" nazificata, mentre altri leader protestanti si sono opposti all'integrazione tra religione e politica.
4. I nazisti firmarono un concordato con la chiesa cattolica nel luglio 1933, tuttavia fu uno stratagemma politico per minimizzare l'influenza politica della chiesa. Alla chiesa cattolica fu permesso di continuare nella Germania nazista, ma i termini del concordato furono spesso violati.
5. I nazisti intimidirono ed emarginarono anche i 15,000 testimoni di Geova della Germania, che si rifiutarono di giurare fedeltà a Hitler o di prestare servizio militare. Un gran numero di testimoni di Geova furono detenuti nei campi di concentramento, dove morì circa un quarto.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Religion in Nazi Germany”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/nazigermania/religion-in-nazi-germania/.