Nel giugno 1739, il Parlamento britannico approvò un disegno di legge di un membro privato che concedeva a Joanna Stephens una mancia di 5,000 sterline, l'equivalente di oltre 8 milioni di sterline nella valuta odierna. Il motivo di questa somma principesca? La signora Stephens affermava di avere una ricetta per sciogliere i calcoli alla vescica ed era disposta a condividerla per una cifra considerevole.

I calcoli vescicali, o cistoliti, sono causati dalla disidratazione che facilita un'elevata concentrazione di minerali nelle urine. Nel mondo del XVIII secolo, dove l’acqua era fetida e potenzialmente mortale, gli uomini si dissetavano con birra, vino e liquori, rendendo i calcoli alla vescica un disturbo comune.

La signora Stephens annunciò la sua “cura dissolvente per le pietre” nel 1738 e chiese 5,000 sterline per condividerla. Una sottoscrizione pubblica ha raccolto solo un terzo di questa somma, quindi ha portato la sua richiesta a Westminster. Nonostante la signora Stephens fosse figlia di un gentiluomo possidente senza alcuna formazione medica, alcuni parlamentari la presero sul serio e fecero passare la sua richiesta in parlamento.

Il loro entusiasmo sembra ancora più incredibile quando viene svelata la ricetta di Stephens:

“Le mie medicine sono una polvere, un decotto e delle pillole. La polvere è composta da gusci d'uovo e lumache, entrambi calcinati [tostati a secco]. Il decotto si ottiene facendo bollire in acqua alcune erbe aromatiche, insieme ad una pallina composta da sapone, crescione suino e miele. Le pillole consistono di lumache calcinate, semi di carota selvatica, semi di bardana, semi di cenere, fianchi e falchi, tutti bruciati fino a diventare neri, sapone e miele ".

Le 5,000 sterline sono arrivate con delle condizioni. Prima del pagamento, la ricetta di Stephens è stata testata per diversi mesi su quattro uomini, tutti affetti da calcoli vescicali. Questi processi sono stati supervisionati da un pannello di 28 amministratori, tra cui il presidente della Camera dei comuni, il cancelliere dello scacchiere e l'arcivescovo di Canterbury.

Nel marzo 1740, la maggioranza degli amministratori dichiarò che la ricetta di Stephens aveva mantenuto le sue promesse ed era in grado di sciogliere i calcoli alla vescica. Stephens accettò le sue 5,000 sterline e si ritirò per spenderle, mentre i medici cavillavano sul valore reale della sua ricetta.

Stephens tornò alla vita privata e non se ne seppe più nulla; morì nel 1774. Gli storici moderni suggeriscono che fosse un fantastico ciarlatano o un fortunato beneficiario della stupidità del governo.

Fonte: The London Gazette, sabato 16 giugno 1739. Il contenuto di questa pagina è © Alpha History 2019-23. Il contenuto non può essere ripubblicato senza il nostro esplicito consenso. Per maggiori informazioni vi invitiamo a consultare la ns Condizioni d'uso or contatta Alpha History.