Le storie della Gran Bretagna vittoriana sono piene di tragiche storie di giovani spazzacamini. Reclutati all'età di quattro o cinque anni e apprendisti presso i cosiddetti "maestri spazzatori", questi giovani ragazzi hanno sopportato lunghe ore, trattamenti orrendi e condizioni di lavoro atroci.

Gli spazzacamini di solito lavoravano nelle ore precedenti l'alba, dopo che le canne fumarie si erano raffreddate e prima che venissero accesi i fuochi mattutini. Con le mani e le ginocchia erano costretti a arrampicarsi su stretti passaggi bui, pieni di fuliggine e detriti. L'inalazione regolare di questa fuliggine ha causato a molti giovani spazzatrici il rischio di contrarre malattie respiratorie, come la tubercolosi.

Alcuni giovani spazzano via anche una forma aggressiva di cancro ai testicoli, colloquialmente conosciuta come “verruca di fuliggine” o “palle di fuliggine”. Thomas Clarke, un maestro dello spazzamento di Nottingham, raccontò in un'inchiesta del 1863:

“Ho saputo che otto o nove spazzate perdono la vita a causa del cancro fuligginoso. Le parti intime che afferra vengono completamente mangiate, causate interamente dal "sonno nero" e dal respiro della fuliggine tutta la notte. "

Gli incidenti sul lavoro rappresentavano un pericolo più immediato per gli spazzacamini. La stampa inglese della fine del XVIII e XIX secolo conteneva decine di notizie sulla morte di questi "ragazzi scalatori". Alcuni caddero dai tetti o dalle strutture dei camini; altri si incastrano nelle canne fumarie e soffocano; alcuni furono arrostiti vivi dopo essere stati spinti su camini ancora caldi.

Uno degli incidenti più tragici si è verificato a Lothbury, vicino alla Banca d'Inghilterra, dove due giovani spazzini furono mandati nel camino di un fornaio, uno per ciascuna estremità:

“Il [primo] ragazzo ha riferito che il camino conteneva una grande quantità di spazzatura ... non rispondendo alla chiamata del suo padrone, sorse il sospetto che fosse imbronciato o in una situazione pericolosa. Di conseguenza, una pietra nella cantina fu presa e il ragazzo [fu] trovato morto. Il maestro chiamò il [secondo] ragazzo che gli rispose dicendo che era così inceppato che se non fosse stato dato un sollievo immediato sarebbe dovuto morire, e questo purtroppo è stato il caso ... Tutto questo è successo in dieci minuti ... Entrambi i ragazzi erano molto giovani e piccoli, i più vecchi non avevano più di otto anni ".

Fonte: Il Gentleman's Magazine, vol. 95, 1804. Il contenuto di questa pagina è © Alpha History 2019-23. Il contenuto non può essere ripubblicato senza il nostro esplicito consenso. Per maggiori informazioni vi invitiamo a consultare la ns Condizioni d'uso or contatta Alpha History.