Sir William Osler (1849-1919) è stato un medico, accademico e pioniere della medicina canadese-americano. Figlio di un ufficiale della marina britannica e di una pia donna cristiana, Osler è nato in Ontario e ha studiato a Toronto, Montreal e Londra. Nel 1880 divenne primario di medicina clinica presso l'Università della Pennsylvania e membro fondatore dell'Association of American Physicians. Osler si trasferì a Baltimora e divenne co-fondatore del Johns Hopkins Hospital and School of Medicine. Rimase alla Johns Hopkins per 12 anni, supervisionando la sua rapida crescita ed evoluzione in una delle strutture di ricerca medica più importanti d'America.

Nel 1905 Osler accettò la cattedra Regius all'Università di Oxford. Poco prima di imbarcarsi per l'Inghilterra pronunciò un controverso discorso di addio agli ex alunni della Johns Hopkins, in cui suggerì che il lavoro più importante era svolto dai giovani:

"Il lavoro efficace, commovente, vitalizzante del mondo si fa tra i 25 ei 40 anni, questi 15 anni d'oro dell'abbondanza, il periodo anabolico o costruttivo in cui c'è sempre un equilibrio nella banca mentale e il credito è ancora buono . "

Al contrario, ha sostenuto Osler, le persone sopra i 60 anni erano sopravvissute alla loro utilità ed erano solo in grado di produrre "errori malvagi e sciocchezze":

"Si può sostenere che tutti i grandi progressi sono venuti da uomini sotto i 40 anni, quindi la storia del mondo mostra che una proporzione molto ampia dei mali può essere fatta risalire ai sessantenni ... Quasi tutti i grandi errori, politicamente e socialmente, tutti delle peggiori poesie, la maggior parte delle cattive immagini, la maggior parte dei cattivi romanzi, non pochi dei cattivi sermoni e discorsi ".

La soluzione di Osler si basava sugli scritti di Anthony Trollope. Gli uomini (e solo gli uomini, poiché considerava le donne anziane una “buona influenza” sulla società) dovrebbero essere soggetti all’obbligo Logan's Runstile eutanasia, una volta compiuti i 60 anni:

"L'inutilità degli uomini sopra i 60 anni di età e il vantaggio incalcolabile che sarebbe nella vita commerciale, politica e professionale [se dovessero] smettere di lavorare a questa età ... la trama dipende dallo schema ammirevole di un college in cui, a 60, gli uomini si ritirarono per un anno di contemplazione, prima di una pacifica partenza con il cloroformio ".

La stampa popolare colse al volo la proposta di Osler e lo perseguitò per gran parte dell'anno. Grandi presidenti, filosofi e inventori sessantenni furono considerati potenziali vittime del programma di Osler. “Oslerizzazione” e “Oslerizzazione” divennero sinonimi di eutanasia. Alcuni giornali si chiesero se Osler, che all'epoca aveva 60 anni, si sarebbe offerto volontario per essere il primo in fila per la cloroformatura obbligatoria.

Il suggerimento di Osler era ovviamente ironico, come ha sottolineato in seguito, ma la sua negatività nei confronti degli anziani, della loro mancanza di produttività e dell'inutilità delle risorse era certamente ben documentata. Lo stesso Osler morì nel 1919, all'età di 70 anni, di influenza e polmonite. Ironicamente, una volta descrisse queste malattie come “amichevoli” per gli anziani a causa della loro capacità di provocare una morte relativamente indolore.

Fonte: William Osler, “Ageing and the Fixed Period” (indirizzo), Baltimora, 22 febbraio 1905. Il contenuto di questa pagina è © Alpha History 2019-23. Il contenuto non può essere ripubblicato senza il nostro esplicito consenso. Per maggiori informazioni vi invitiamo a consultare la ns Condizioni d'uso or contatta Alpha History.