Nel settembre 1870, l'esercito prussiano, guidato dal futuro imperatore tedesco Guglielmo I, pose l'assedio a Parigi. La città era ben difesa così i prussiani decisero di forzare la resa bloccandola e affamandola.

La città rimase ribelle, ma all’inizio di novembre le dispense di carne di Parigi erano quasi vuote. Senza carne di manzo, maiale o montone disponibile, i parigini iniziarono a consumare quelle che curiosamente chiamavano "carni varie".

La prima ad apparire nelle macellerie e nei menù fu la carne di cavallo, poiché i cavalli da compagnia, da lavoro e da corsa della città venivano macellati e venduti. Anche cani, gatti e ratti venivano raccolti per il consumo umano. La carne di un “cane qualunque” veniva venduta a quattro o cinque franchi al chilo, ma un “cane addestrato” poteva valere quasi il doppio. Un topo vestito o affumicato veniva venduto per due o tre franchi, mentre un gatto intero poteva arrivare a dodici franchi.

Un corrispondente di nome Vizetelly ha parlato favorevolmente della carne di gatto, che:

"..cucinato alla griglia e condito con pistacchi, olive, cetriolini e peperoni... si è rivelato un piatto davvero prelibato."

Anche la fornitura di gatti, cani e ratti è diminuita, spingendo le attenzioni culinarie a rivolgersi allo zoo locale. Nei mesi di novembre e dicembre, il serraglio del Jardin des Plantes di Parigi ha ricevuto ingenti offerte da parte di ricchi locali, finendo per vendere più della metà dei suoi animali. I cervi e gli ungulati furono i primi ad andarsene, seguiti dai cammelli, dai canguri, dai lupi e dalle zebre dello zoo. Tutti venivano macellati, macellati e venduti a prezzi elevati come "carni esotiche".

Alcuni animali sopravvissero, inclusi i grandi felini dello zoo, l'ippopotamo e i primati, come registrato da Labouchere:

“Tutti gli animali nei giardini zoologici sono stati uccisi tranne le scimmie. Questi sono tenuti in vita da una vaga idea darwiniana che siano nostri parenti, o almeno i parenti di alcuni membri del governo ".

Due animali meno fortunati erano gli elefanti maschi dello zoo, Castore e Polluce. Entrambi gli animali furono acquistati per 27,000 franchi da un droghiere parigino e spediti con proiettili da 33 millimetri, prima di essere fatti a pezzi e venduti a prezzi esorbitanti. Solo i parigini più ricchi potevano permettersi una fetta di pachiderma, ma secondo Labouchere la carne di elefante non era niente di entusiasmante:

“Ieri ho mangiato una fetta di Polluce per cena. Polluce e suo fratello Castore sono due elefanti che sono stati uccisi. Era duro, ruvido e untuoso. Non consiglio alle famiglie inglesi di mangiare elefanti, purché riescano a procurarsi carne di manzo o montone ".

All'inizio di gennaio 1871, i prussiani iniziarono a bombardare Parigi con l'artiglieria pesante. Dopo aver sostenuto tre settimane di fuoco di artiglieria, i francesi si arresero il 28 gennaio. I prussiani vittoriosi poi revocarono l'assedio e inviarono carri carichi di cibo nella città affamata.

Fonte: Henry Vizetelly, Parigi in pericolo, 1882; Henri Labouchere, Diario di un residente assediato a Parigi, 1871. Il contenuto di questa pagina è © Alpha History 2019-23. Il contenuto non può essere ripubblicato senza il nostro esplicito consenso. Per maggiori informazioni vi invitiamo a consultare la ns Condizioni d'uso or contatta Alpha History.