I documenti storici menzionano brevemente un caso di bestialità nella Francia del XVI secolo. Secondo un cronista di nome Ranchin, un anonimo contadino di Montpelleir fu sorpreso “dietro il suo mulo” nel 16. Secondo il testimone, il contadino stava commettendo un “atto che non può essere menzionato”.
Il contadino fu processato, giudicato colpevole di sodomia e bestialità e condannato a essere bruciato vivo. Il mulo, nonostante il suo ruolo passivo, fu condannato alla stessa sorte. Ma secondo Ranchin, il mulo si rifiutò di resistere e divenne cattivo, provocando un'azione brutale da parte del boia:
“Mulus ... erat vitiosus et calcitrosus. In primis abcissi fuere quatuor pedes ipsius et demun in ignem projectus et una cum homine combustus fuit ".
("Il mulo era malvagio e scalciava. Fu affrontato per primo, tutti e quattro i suoi piedi furono rimossi e gettati nel fuoco, dopo di che lui e l'uomo bruciarono.")
Nel 1980, un uomo di 21 anni della Carolina del Sud, Michael Anderson Sloan, fu accusato dell'omicidio di Mary Elizabeth Royem, 24 anni. Il corpo della signorina Royem fu trovato nel suo appartamento nel West Columbia. Era stata aggredita sessualmente e picchiata a morte con un ferro da stiro. Sloan, che usava anche il nome Michael Anderson Godwin, era in rilascio dal carcere per lavoro (per aver derubato una donna con un coltello nel 1977).
Sloan fu processato nel 1981, fu giudicato colpevole di omicidio e violenza sessuale e condannato a morire sulla sedia elettrica nella Carolina del Sud. La condanna a morte di Sloan fu commutata in ergastolo nel 1983 dopo che un nuovo processo lo scagionò dall'accusa di violenza sessuale. Ma come vuole il destino, Sloan era comunque destinato a morire su una sedia elettrica, anche se diversa:
“L'assassino condannato Michael Anderson Godwin... è morto dopo essersi fulminato, hanno detto le autorità. Godwin era seduto su una toilette di metallo e apparentemente stava cercando di riparare gli auricolari di un televisore, quando ha morso il cavo elettrico, ha detto il portavoce del penitenziario di stato Francis Archibald.
"È stato uno strano incidente", ha detto Archibald. "Era seduto nudo su un comò di metallo" ... Il coroner della contea di Richland, Frank Barron, ha detto che Godwin era gravemente ustionato alla bocca e alla lingua. Barron ha detto che un'indagine è in corso ma che sembra che l'elettrocuzione sia stata un incidente ".
Secondo i rapporti della stampa, Sloan era un modello prigioniero che ha trascorso i suoi ultimi sei anni ottenendo due lauree in istruzione. Sognava di essere rilasciato in libertà vigilata e di lavorare con i giovani.
I Bald Knobbers erano una banda di vigilanti attiva nel Missouri meridionale durante gli anni ottanta dell'Ottocento. Il gruppo si riunì nel 1880 per affrontare i banditi e i predoni transfrontalieri che affliggevano gli agricoltori locali. Nel 1883, i Bald Knobbers erano cresciuti di dimensioni e erano diventati piantagrane tanto quanto fermatori di problemi. Adottarono anche un'uniforme rozza ma intimidatoria: un cappuccio nero con i fori per gli occhi e la bocca rimossi e gli angoli legati per assomigliare a orecchie o corna.
Il comportamento illegale dei Bald Knobbers portò alla formazione degli Anti-Bald Knobbers, in effetti un gruppo di vigilanti formato per combattere un altro gruppo di vigilanti. Nel marzo 1887 Bald Knobbers nella contea di Christian fece esplodere la casa di un avversario, uccidendo lui e un altro uomo. Tre Bald Knobbers – Dave Walker, suo figlio William e il diacono Matthews – furono arrestati, processati e condannati a morte.
La loro impiccagione avvenne a Ozark, Missouri, il 10 maggio 1889, ma fu gestita in modo spaventoso:
“La trappola è scattata questa mattina alle 9.53. Matthews scese mentre pronunciava una preghiera. Il tratto della fune era così grande da far cadere a terra tutti gli uomini condannati. La corda alla fine si spezzò e William Walker si staccò e giaceva a terra lottando e gemendo. Fu preso dallo sceriffo e dai suoi vice e di nuovo posto sul patibolo. Dave Walker è stato sollevato ed è morto in 15 minuti. John Matthews ha vissuto circa 13 minuti ed è morto con i piedi per terra. La scena era orribile all'estremo. William Walker fu sollevato quasi insensibile, impotente e gemeva sul patibolo e la fune fu nuovamente regolata intorno al suo collo. La trappola fu di nuovo scattata e questa volta il povero disgraziato si fermò improvvisamente con i piedi a 30 pollici dal suolo. È morto senza lottare. "
Uno scontro a fuoco tra Bald Knobbers, Anti-Bald Knobbers e uomini di legge nel luglio 1889 pose fine alla maggior parte della violenza di Knobber nel Missouri. I Bald Knobbers apparvero successivamente nel popolare romanzo del 1907 Il pastore delle colline e due adattamenti cinematografici, tra cui un'uscita 1941 con John Wayne.
Una bella fetta di torta di mirtilli rossi non letale
Il 31 luglio 1922, dozzine di newyorkesi a pranzo si affollarono nel famoso Shelburne Restaurant and Bakery al 1127 Broadway. Per alcuni sarebbe stato l’ultimo pasto.
Lo Shelburne era famoso per le sue torte di pesche e mirtilli ma in quella calda giornata di luglio le torte contenevano una sorpresa mortale: l'arsenico. Nel corso del pomeriggio, 60 clienti mangiatori di torte dello Shelburne si sono ammalati gravemente e hanno richiesto il ricovero in ospedale. Sei di loro non sono sopravvissuti. Quattro dei morti erano giovani impiegate nella tarda adolescenza o poco più che ventenni.
La polizia e le autorità cittadine hanno avviato un'indagine immediata, ordinando un esame forense della torta rimanente, della panetteria del ristorante e dei suoi negozi. Non hanno trovato nulla di strano nella farina e negli altri ingredienti del forno, suggerendo che la pasta frolla fosse stata manomessa da un misterioso avvelenatore:
“Secondo il [Commissario della Salute] Dr Monaghan, gli ingredienti da cui è stata ricavata la crosta di torta erano stati analizzati e trovati puri, in modo che l'arsenico doveva essere stato inserito durante la preparazione dell'impasto per la crosta. Il dott. Monaghan [è stato] anche informato che i proprietari del ristorante non tenevano veleno per topi o qualsiasi altra polvere di insetti contenente arsenico nel luogo. Di conseguenza, ha detto che le possibilità che il veleno potesse essere stato mescolato accidentalmente nell'impasto sembravano essere molto scarse ".
L'attenzione della polizia si è concentrata sulle tre persone impiegate nel panificio: il gestore, il fornaio e il suo assistente. Tutti hanno negato qualsiasi coinvolgimento, tuttavia, il fornaio credeva falsamente che stesse per essere licenziato mentre il suo assistente sarebbe scomparso senza lasciare traccia.
Senza prove, la polizia di New York non è stata in grado di sporgere alcuna accusa. Non sorprende che la clientela dello Shelburne sia evaporata da un giorno all'altro ed è stato costretto a chiudere l'anno successivo. Le morti hanno anche causato un crollo delle vendite di torte in tutta New York:
“Nonostante sia stato dimostrato che l'avvelenamento era dovuto a ... cibo preparato solo in un ristorante, ieri gli avventori dei ristoranti avrebbero mangiato solo una piccola parte della torta solitamente consumata in questa città. La domanda di torta di mirtilli e more è scesa quasi a zero. "
La testa ben percorsa, presumibilmente quella di Oliver Cromwell
Verso la fine della sua vita, Oliver Cromwell – leader dei Roundheads e Lord Protettore del Commonwealth – fu afflitto da infezioni ai reni o al tratto urinario. Nell'estate del 1658 fu colpito anche lui dalla malaria e dalla morte della figlia ormai adulta. Il malato Cromwell fu trasportato a Whitehall per cure mediche ma morì tra forti dolori il 3 settembre.
Secondo un resoconto contemporaneo del parlamentare inglese Thomas Burton, i preparativi per il funerale di Cromwell non andarono bene. Il governo ha programmato una visione pubblica, un grandioso funerale e l'internamento nell'Abbazia di Westminster. Dato che tutto ciò avrebbe richiesto tempo per organizzarsi, ordinarono che il cadavere di Cromwell fosse immediatamente sventrato e imbalsamato.
Questa conservazione fu eseguita secondo le istruzioni, tuttavia già tre giorni dopo la sua morte il cadavere di Cromwell era in uno stato orrendo:
“[Il giorno dopo la morte di Cromwell] il suo corpo… fu lavato e disteso; ed essendo aperto, fu imbalsamato e avvolto in un panno puro ... e posto in un foglio interno di piombo, racchiuso in un'elegante bara del legno più pregiato. A causa della malattia di cui morì ... il suo corpo, sebbene legato e deposto nella bara, si gonfiò e scoppiò, da dove proveniva una tale sporcizia [che] sollevò un tale fetore mortale e disgustoso ... "
Un altro osservatore era George Bate, un medico presente all'imbalsamazione di Cromwell. Secondo Bate, il cadavere di Cromwell fu avvolto strettamente in quattro strati di stoffa e poi sepolto in due bare, una di piombo e una di legno, ma nonostante ciò era ancora "purificato e lavorato attraverso tutto", o fuoriusciva dalla bara esterna. Da qui la decisione di seppellire il putrido Protettore, prematuramente e in privato:
"Il cadavere viene rapidamente seppellito, a causa del suo grande fetore ..."
Il corpo di Cromwell fu sepolto nell'Abbazia di Westminster diverse settimane prima del suo funerale. A metà ottobre, i londinesi furono invitati a vedere il "corpo" di Cromwell, anche se quello che videro era un manichino di legno riccamente vestito con una faccia di cera. Il corteo funebre non ha avuto luogo fino al 23 novembre, otto settimane dopo la morte di Cromwell. La bara trasportata all'Abbazia di Westminster era probabilmente vuota. Per questa elaborata farsa sono stati spesi circa 60,000 sterline.
Il vero corpo di Cromwell non riposò a lungo. Fu trascinato fuori dall'Abbazia nel gennaio 1661 e successivamente sottoposto a un'esecuzione postuma e a una pubblica umiliazione. La testa di Cromwell sopravvisse a questi maltrattamenti e passò tra i collezionisti per i successivi quattro secoli.
Clement L. Vallandigham, la cui preparazione per il tribunale non è andata del tutto secondo i piani
Clement L. Vallandigham (1820-71) fu un eminente avvocato e politico dell'Ohio che prestò servizio al Congresso prima e durante la guerra civile.
Pacifista per natura, Vallandigham pronunciò numerosi discorsi incendiari contro la guerra e coloro che ne riteneva responsabili, tra cui Abraham Lincoln. Nel maggio 1863 Vallandigham fu arrestato e temporaneamente internato, prima di essere deportato nella Confederazione. L'anno successivo ritornò di nascosto negli Stati Uniti attraverso il Canada, con l'aiuto di una nuova acconciatura e di baffi finti.
Dopo la guerra, Vallandigham tornò nel suo nativo Ohio e ad esercitare la professione legale. Nel giugno 1871 si trovava nella città del Libano, in qualità di avvocato difensore principale in un caso di omicidio. Il suo cliente, un ruffiano di Hamilton di nome Thomas McGehan, è stato accusato di aver sparato allo stomaco a un altro uomo durante una rissa in un bar. La linea di difesa di Vallandigham era piuttosto semplice: la vittima si era infatti sparata mentre cercava di estrarre la pistola mentre si alzava in piedi.
Una mattina, a colazione, Vallandigham mostrò al suo team legale come intendeva dimostrarlo in tribunale, ma commise un errore fatale:
“Il sig. McBurney [un altro avvocato] aveva espresso alcuni dubbi sulla possibilità che Myers [la vittima] si sparasse nel modo descritto dal sig. Vallandigham, quando quest'ultimo ha detto 've lo mostrerò tra mezzo secondo'. Prese un revolver e se lo mise nella tasca destra, lo estrasse abbastanza lontano da mantenere la museruola a contatto con il suo corpo e innestò il martello. L'arma è esplosa e ha lanciato il suo letale missile nell'addome in un punto quasi corrispondente a quello in cui è stato colpito Myers. Il signor Vallandigham ha subito esclamato di aver impugnato la pistola sbagliata ... C'erano due revolver sul tavolo, uno carico e l'altro scarico. Purtroppo il signor Vallandigham ha sequestrato il primo ".
Vallandigham è stato portato a letto e sono stati chiamati i medici ma non sono stati in grado di localizzare il proiettile o arrestare la sua emorragia interna. Morì circa 12 ore dopo. Il suo cadavere fu avvolto nel ghiaccio e riportato a casa sua a Dayton per la sepoltura. La moglie di Vallandigham, Louisa, che stava partecipando al funerale di suo fratello al momento della morte del marito, era addolorata; morì di infarto sette settimane dopo. Il cliente di Vallandigham, Thomas McGehan, è stato processato due volte e alla fine è stato assolto.
Nell'aprile 1779, una giovane donna dello Staffordshire, Miss Nangle, partì per camminare dalla sua casa di Uttoxeter alla vicina Doveridge. Dopo un miglio di viaggio, la signorina Nangle sentì odore di fumo e scoprì che il retro della sua gonna era in fiamme.
Quando i suoi tentativi di spegnere il fuoco fallirono, corse a bagnarsi in uno stagno vicino. Ma quando la signorina Nangle raggiunse l’acqua i suoi vestiti erano completamente in fiamme e le fiamme raggiunsero “un’altezza allarmante”. Gravemente ustionata, la signorina Nangle fu riportata a Uttoxeter e le fu prestata assistenza medica, sebbene fosse "senza speranza di guarigione". Rimase in agonia per cinque settimane prima di morire il 2 giugno.
Secondo la stessa Miss Nangle, il fuoco è stato acceso da un piccolo vetro spia che portava in tasca:
"Era una giornata molto calda e si suppone che il riflesso del sole sul vetro abbia dato fuoco ad una parte dei suoi vestiti ... Ha insistito fino all'ultimo che il fuoco è iniziato nella sua tasca dove si trovava lo spioncino ... La sua morte potrebbe non sarebbe altrimenti spiegabile, non essendo stato osservato nessun fulmine quel giorno. "
I documenti coronali del XVI secolo descrivono la morte di Henry Pert, un gentiluomo di Welbeck, vicino a Worksop nel Nottinghamshire. Pert è morto un giorno dopo aver ricevuto una freccia alla testa, apparentemente sparata dalla sua stessa arma. Secondo la scoperta del coroner, Pert era in piedi sopra il suo arco lungo carico mentre tentava di rilasciare una freccia incastrata:
“[Pert] è andato a giocare a Welbeck e ha estratto il suo arco così completamente con una freccia dentro che ha alloggiato la freccia nell'arco. In seguito, con l'intenzione di far salire la freccia direttamente in aria, scagliò la freccia dall'arco ... Poiché la sua faccia era direttamente sopra la freccia mentre saliva verso l'alto, lo colpì sopra l'occhio sinistro, vicino alla palpebra e testa alla membrana. Così la suddetta freccia (del valore di un penny) gli diede una ferita, di cui immediatamente languì e giacque languendo fino a mezzogiorno del 29 ottobre, quando morì a Welbeck per disavventura ".
I registri coronali gallesi della primavera di 1801 contengono un breve ma stimolante riassunto della morte di William Hopkin. Secondo un'inchiesta tenutasi a Cardiff, Hopkin cedette dopo essere stato colpito all'inguine da una pagnotta di pane volante:
"Durante l'inchiesta del coroner condotta a Cardiff davanti agli ufficiali giudiziari, William Prichard e Henry Hollier, dopo aver esaminato il corpo di William Hopkin, scoprirono che aveva trovato la morte a causa delle ferite riportate per mano di Morgan Hopkin di Cardiff, operaio, che aveva gettato una pagnotta di grano da due soldi al defunto e infliggendo così un colpo mortale alle sue parti intime, provocando la morte pochi giorni dopo tale aggressione”.
Purtroppo, ulteriori ricerche non sono state in grado di scoprire la natura delle ferite di William Hopkin, perché o come la pagnotta è stata lanciata e se l'autore è stato assicurato alla giustizia. Anche il destino del pane mortale è sconosciuto.
Elizabeth Sharper era un'anziana donna che viveva a Sidgate, Newcastle. Da giovane commise fornicazione con un uomo sposato, portando in grembo e partorendo suo figlio.
Nonostante andasse avanti con la vita ed fosse “molto rispettata dai suoi vicini”, Elisabetta fu profondamente colpita dalle sue precedenti trasgressioni. Verso la fine degli anni '70 cadde in una "profonda disperazione", apparentemente causata dal rimorso e dal dolore per la perdita del figlio illegittimo decenni prima. Ha confessato di aver “partorito un bastardo” e ha detto ad altri che il bambino le è stato strappato alla nascita e probabilmente ucciso.
Nell'estate del 1703, Elisabetta si tolse la vita in modo particolarmente orribile. Secondo i registri locali lei:
"... le ha squarciato la pancia con un paio di forbici e le ha tirato fuori le viscere con la mano... i suoi budini sono usciti e si sono sdraiati su ciascun lato... Un chirurgo li ha rimessi al loro posto e le ha cucito la pancia."
Elizabeth sopravvisse per diversi giorni con la sua "ragione e i suoi sensi" intatti, anche se senza dubbio era in agonia. Fu sepolta nel cimitero di St Andrew's nell'agosto 1703.
