Tutti noi siamo circondati dalla storia, che la studiamo o no. La storia si trova nelle nostre tradizioni sociali, nelle nostre feste e cerimonie, nella nostra educazione, nelle nostre credenze e pratiche religiose, nei nostri sistemi politici e legali, anche nella nostra cultura popolare (i film e la musica spesso attingono a eventi storici e persone).

C'è, tuttavia, un ampio divario tra la storia popolare e lo studio della storia. La nostra comprensione del passato può essere facilmente distorta o corrotta. La straordinaria ampiezza, profondità e complessità delle società umane le rende difficili da comprendere e descrivere. Inoltre, come esseri umani, siamo tutti inclini a usare presupposti e idee sbagliate, ad avere pregiudizi e preconcetti e a fare generalizzazioni e semplificazioni.

Questa pagina descrive alcuni problemi della storia e della comprensione del passato. Si applicano principalmente alla storia popolare, ma possono anche porre sfide e rischi a studenti di storia e storici.

Accessibilità della storia

Non occorre una laurea in storia o essere uno storico praticante per pensare, parlare o scrivere del passato. Chiunque può interessarsi alla storia. Chiunque può leggerlo, studiarlo o discuterne. Lo storico olandese Johan Huizinga (nella foto sopra), imprigionato dai nazisti per il suo lavoro e morto in un campo di internamento, ha scritto della storia: “Nessun'altra disciplina ha le sue porte così spalancate al grande pubblico”.

Questo è molto vero. La discussione e la teorizzazione del passato non sono mai state confinate nelle aule, nelle aule o negli archivi. La storia è aperta a chiunque se ne interessi, indipendentemente dalla sua esperienza o dalle sue credenziali.

L'accessibilità della storia ha un grande vantaggio: la libertà intellettuale. Ognuno è libero di esaminare il passato e trarre le proprie conclusioni. Ha anche uno svantaggio significativo: la "storia popolare" e la "buona storia" raramente coincidono. Il pubblico in generale può essere interessato al passato ma, a differenza degli storici, la sua conoscenza non si basa spesso su ricerche e prove rigorose. La storia popolare è spesso semplificata, "scelta con cura" e distorta fino alla corruzione.

Ci sono diverse ragioni per questo. Molte persone tendono a dare valore alla storia rispetto all'analisi. Quando pensano al passato, amano i resoconti chiari e le spiegazioni semplici. A loro piace assegnare responsabilità, responsabilità o "colpa". A loro piacciono le narrazioni interessanti e "complete" con eroi morali, colpevoli immorali e finali soddisfacenti. A loro piace anche pensare che le proprie nazioni e società siano più avanzate, civilizzate o culturalmente superiori rispetto ad altre.

Come molti studenti di storia sapranno, queste cose non favoriscono una buona storia. La storia è raramente semplice o netta, né è piena di ovvi cattivi o risoluzioni soddisfacenti. Questa pagina riassume alcuni dei problemi che possono offuscare il nostro pensiero sul passato. Questi problemi sono più comuni nella storia popolare, ma gli storici e gli studenti di storia non ne sono affatto immuni.

Generalizzazione

Un problema significativo della storia è la nostra abitudine di pensare in termini generali. Nonostante tutto il suo splendore, la mente umana ha la tendenza a fare supposizioni sull'intero basandosi solo su alcune delle sue parti. In filosofia, questo è noto come ragionamento induttivo o generalizzazione.

Un esempio di generalizzazione è l'affermazione errata “i canarini sono uccelli; i canarini sono gialli; quindi tutti gli uccelli sono gialli ”. Inutile dire che, poiché alcuni uccelli sono gialli, non significa che tutti gli uccelli siano uguali.

Molte persone sono inclini a trarre conclusioni generali da pochi fatti o elementi di prova. Ciò si verifica in genere quando si studiano grandi gruppi di persone, come una nazione, una società o una comunità. La maggior parte delle popolazioni umane contiene un'enorme diversità economica, etnica e culturale. Per questo motivo, è probabile che qualsiasi conclusione su un'intera popolazione basata su una piccola quantità di prove sia errata.

Gli studenti di storia dovrebbero essere particolarmente cauti nel formulare ipotesi generalizzate e fare affermazioni generalizzate. Non tutti i contadini della Francia del XVIII secolo e della Russia del XX secolo erano poveri e morivano di fame. Non tutti i tedeschi negli anni '18 erano nazisti o sostenitori di Hitler. Non tutte le persone in Medio Oriente sono musulmane. Non tutti i socialisti sostenevano Lenin o Stalin.

Teorie cospirazioniste

Chiunque abbia letto o discusso in passato conoscerà almeno una o due teorie del complotto. Queste storie fantasiose sono il pettegolezzo della storia, sussurrato e ripetuto ad nauseam ma raramente supportato da prove concrete.

Innumerevoli eventi importanti nella storia - dalla crocifissione di Cristo fino all'assassinio di Kennedy, lo sbarco sulla Luna e l'9 settembre - sono caduti vittima di teorie del complotto. Molte di queste teorie mettono in guardia da gruppi segreti ma potenti, come cattolici, ebrei, massoni, comunisti, gli Illuminati, il G11, il gruppo Bilderberg, il 'Deep State', CIA, KGB, MI20 e Mossad.

Secondo i teorici della cospirazione, queste organizzazioni formulano e implementano complotti sovversivi per esercitare il loro controllo sul mondo, sulle sue persone e sulle sue risorse. Molti dei problemi e delle disgrazie del mondo sono posti ai piedi di questi gruppi, che si dice operino nell'ombra.

Il problema con le teorie del complotto è che sono, per loro stessa definizione, teorie infondate. La maggior parte si basa su voci, storie non comprovate, coincidenze e prove circostanziali. Molti sono così stravaganti che hanno solo valore di novità. Ma come dimostrano l'ascesa del nazismo e dell'Olocausto, nelle giuste circostanze le teorie del complotto possono essere accettate dal mainstream e diventare estremamente pericolose.

Miti e mitologia

Le storie popolari sono piene di miti: storie non supportate da prove grossolanamente esagerate o del tutto false. La maggior parte degli storici è a conoscenza di questi miti e li ignora come apocrifi o falsi. I non storici, tuttavia, sono spesso interessati al valore di una storia piuttosto che alla sua accuratezza storica.

Nel corso del tempo, molti miti e storie sono stati accettati come fatti storici, spesso perché suonano attraenti o si adattano a una particolare narrativa. Molti miti sono stati ripetuti sulla stampa, il che conferisce loro una credibilità immeritata.

Un esempio di un mito duraturo è la storia della "cavalcata di mezzanotte" di Paul Revere per avvertire dei movimenti delle truppe britanniche nel Massachusetts nell'aprile 1775. La comprensione pubblica di questo evento è stata plasmata dalla poesia del 1860 di Henry Wadsworth Longfellow, Paul Revere's Ride, che è pieno di inesattezze storiche sulle azioni di Revere e sugli eventi di quella sera. Come risultato di questo mito ispirato a Longfellow, le azioni e l'importanza di Revere per la rivoluzione americana sono state esagerate nel tempo.

Sebbene queste distorsioni non siano di solito opera degli storici, tendono a creare una narrativa popolare ma fuorviante di eventi storici come la Rivoluzione americana. Gli storici e gli studenti di storia devono diffidare di questi miti. Solo perché una storia è ampiamente accettata come un fatto non lo rende tale.

nazionalismo

Il nazionalismo è un attaccamento sentimentale e una lealtà indiscussa al proprio paese. A volte questo attaccamento diventa così forte che le azioni della propria nazione sono accettate, giustificate e supportate, che siano giuste o meno. I nazionalisti mettono anche i bisogni e gli interessi della loro nazione al di sopra di quelli di altri paesi (un atteggiamento racchiuso in una citazione attribuita al politico statunitense del 19 ° secolo Carl Schurz: "Il mio paese, giusto o sbagliato").

Gli studenti di storia dovrebbero avere familiarità con il nazionalismo, che ha alimentato disordini, tensioni internazionali e guerre per secoli. Ma il nazionalismo ha anche infettato e distorto sia la storia accademica che le concezioni popolari del passato. Molti individui - e purtroppo alcuni storici - trovano difficile accettare o impegnarsi con le critiche del proprio paese. Inutile dire che questo può portare a una visione squilibrata del passato.

A volte, il nazionalismo può distorcere la comprensione di una nazione del proprio passato colorando o dominando le narrazioni storiche. Le storie nazionaliste spesso esaltano o glorificano i risultati e il progresso di una nazione, ma possono anche trascurare, diluire o spiegare la sua violenza o il maltrattamento degli altri. Un esempio di questo può essere trovato in Giappone, dove molte storie e libri di testo degli studenti ignorano semplicemente le atrocità commesse dai soldati giapponesi nella seconda guerra mondiale.

Nostalgia

La nostalgia è quando le persone guardano al passato con affetto e affetto. Man mano che le persone invecchiano, molti desiderano il proprio passato, ricordandolo come un momento di felicità e armonia. Questa nostalgia, riassunta nella frase "i bei vecchi tempi", suggerisce che il passato sia un posto molto migliore del presente. Per esempio, si dice spesso del passato che la vita era più semplice e più appagante; le persone erano più gentili e più rispettose; i valori della famiglia erano più forti; le donne si occupavano della famiglia e della casa; i bambini si sono comportati meglio e "conoscevano il loro posto".

I politici conservatori amano un gruppo di nostalgia e dichiarazioni nostalgiche. In 1982, primo ministro britannico Margaret Thatcher risale al XIX secolo quando dichiarò che "i valori vittoriani erano i valori quando il nostro paese è diventato grande".

Il problema con affermazioni nostalgiche come questa è che si basano su emozioni e sentimenti, non su prove o studi oggettivi. La Gran Bretagna vittoriana fu davvero un periodo di forza nazionale, progresso economico e valori familiari conservatori, ma fu anche un periodo di grande povertà, criminalità, prostituzione, dure leggi penali, servitù a contratto, disuguaglianza di genere, disparità di ricchezza, salari bassi, lavoro intollerabile condizioni, lavoro minorile, leggi omofobiche, intolleranza religiosa e oppressione coloniale.

Nella maggior parte dei casi, i "bei vecchi tempi" non erano poi così belli, tranne quelli di ricchezza e privilegio. Gli storici e gli studenti di storia devono sempre diffidare di affermazioni nostalgiche e giudizi di valore che elevano il passato al presente.

'Il nobile selvaggio'

Il "nobile selvaggio" è un'idea che spesso offusca il nostro pensiero sulle società non occidentali. Secondo il concetto di "nobile selvaggio", le persone tribali che vivono al di fuori del materialismo e della corruzione della civiltà occidentale godono di vite più semplici, orientate alla comunità, armoniose e appaganti.

Il "nobile selvaggio" non è interessato a guadagnare territorio o ricchezza, acquisire beni materiali, sfruttare i suoi vicini o fare la guerra per se stessa. Al contrario, il "nobile selvaggio" si occupa principalmente dei bisogni fondamentali della sua comunità: sopravvivenza e sussistenza, benessere e sviluppo dei gruppi familiari, protezione della comunità, realizzazione spirituale e culturale e interazione con la natura.

Questa nozione romantica è stata applicata a molte persone non occidentali, inclusi i nativi del Nord America, i gruppi tribali africani e gli indigeni australiani. Ma la percezione dei popoli tribali come "nobili selvaggi" è idealistica e, nella maggior parte dei casi, storicamente imperfetta.

Pochissime società primitive funzionavano così bene o armoniosamente come suggerisce questa idea. Molti gruppi tribali erano intrinsecamente militaristi e il processo decisionale, piuttosto che essere preso in comune o da saggi anziani, era dominato dagli uomini forti della tribù. Molti gruppi tribali hanno sopportato problemi simili alle società occidentali, comprese le disuguaglianze di potere e ricchezza, il controllo attraverso la violenza, lo sfruttamento, le divisioni religiose ed etniche, la misoginia, i conflitti intestini e le guerre inter-tribali. Alcune società tribali praticavano anche la circoncisione rituale di maschi e femmine, matrimoni combinati, poligamia e poliginia, stupri sistemici, incesto, esilio - persino sacrifici umani, cannibalismo e genocidio.

Gli storici e gli studenti dovrebbero ricercare a fondo la storia di ogni società tribale prima di presumere che la sua gente abbia vissuto un'esistenza pacifica e armoniosa.

eurocentrismo

Come suggerisce il nome, "eurocentrismo" è quando guardiamo al passato da un punto di vista puramente europeo. Questa prospettiva ha origine dal XVII e XVIII secolo, quando le nazioni europee dominavano il mondo politicamente e militarmente, nella produzione, nel commercio, nella scienza e nella cultura.

Non sorprende che gli europei arrivassero a vedere se stessi e le loro società come eccezionali. Consideravano la civiltà europea (a volte più ampiamente indicata come civiltà occidentale) il perfetto esempio del progresso e dello sviluppo umano. Al contrario, si riteneva che i popoli nativi dell'Africa, dell'Asia e delle Americhe vivessero nella barbarie e nell'ignoranza ignorante fino a quando non furono "scoperti", "civilizzati" e "istruiti" dagli europei.

Queste prospettive hanno dato origine a idee come "White Man's Burden" (Gran Bretagna) e "Civilizing Mission" (Francia), che sono servite a giustificare ancora più conquiste e colonizzazioni. Questo arrogante eurocentrismo arrivò a dominare anche la storiografia e la comprensione storica. Le storie, i contributi e le conquiste dei popoli non europei sono stati ignorati o minimizzati. Le scoperte scientifiche, le invenzioni e la filosofia cinesi furono in gran parte ignorate. Anche la matematica, la medicina e la letteratura islamiche furono banalizzate.

Le storie dei popoli conquistati sono state in gran parte definite dal modo in cui hanno risposto agli europei, con resistenza o accettazione passiva. Le storie eurocentriche hanno negato a molti popoli non europei la propria voce pur presentando un resoconto ristretto e distorto del passato.

"Top-down" o "bottom-up"?

Queste frasi descrivono diversi modi di guardare al passato. Entrambi si basano su ipotesi su chi e su cosa dovrebbero concentrarsi gli storici. Le "storie dall'alto verso il basso" tendono a esaminare le azioni dei ricchi e dei potenti: re, aristocratici, politici, magnati degli affari, innovatori e pensatori influenti. L'approccio "top-down" suggerisce che la maggior parte dei cambiamenti storici e delle cause sono guidati da leader significativi.

Al contrario, le storie "dal basso verso l'alto" esaminano le vite, le condizioni e le azioni delle persone comuni. L'approccio "dal basso verso l'alto" suggerisce che anche le persone comuni modellano e definiscono il passato. Le persone comuni non sono né passive né completamente impotenti; la storia non è qualcosa che semplicemente "accade a loro".

Le visioni della storia "dall'alto verso il basso" e "dal basso verso l'alto" non sono problematiche di per sé. I problemi sorgono solo quando il nostro atteggiamento nei confronti del passato si blocca in un unico modo di pensare. Alcune storie "dall'alto verso il basso" tendono a considerare le persone comuni come le comparse di una grande commedia; sono dipinti come destinatari passivi, una massa senza cervello o una folla potenzialmente violenta. Al contrario, alcune storie "dal basso verso l'alto" vengono fornite per demonizzare coloro che hanno ricchezza e potere, attaccando le loro motivazioni e condannando i loro errori.

Questa determinazione può solo contaminare la nostra visione del passato. La storia è lo studio di persone di tutte le classi, sia potenti che deboli. Dovremmo avvicinarci al passato con una mente aperta sui diversi gruppi e classi e lasciare che le prove ci convincano.

La militarizzazione della storia

La militarizzazione della storia è un fenomeno recente osservato in alcuni paesi occidentali. Si riferisce a una crescente attenzione alla guerra, agli exploit in tempo di guerra, ai leader militari e ai soldati quando studiano, insegnano e scrivono sul passato.

Questa militarizzazione del passato è stata osservata in posti come l'Australia. Molti accademici affermano che la storia australiana è stata lentamente militarizzata dagli anni '1980. Questo processo è stato portato avanti attraverso politiche e finanziamenti governativi, programmi scolastici che si concentrano in modo sproporzionato sulla guerra e dalla letteratura nazionalista e dalla copertura mediatica che collega lo sviluppo, l'identità e la nazionalità dell'Australia con le sue esperienze in tempo di guerra. Un punto focale significativo per questo è lo sbarco ANZAC dell'aprile 1915 a Gallipoli, la prima grande campagna militare dell'Australia come nazione indipendente.

Questa crescente enfasi sul passato militare dell'Australia ha accresciuto l'interesse per la storia e ha dato origine al "turismo sul campo di battaglia" e alle grandi presenze ai servizi commemorativi in ​​tempo di guerra. I critici sostengono che la militarizzazione della storia alimenta le mitologie nazionaliste, glorifica la guerra e distorce la nostra comprensione storica intrecciandola con il sentimento e il rispetto per i morti. Può anche distorcere la comprensione pubblica della storia nazionale, legandola troppo strettamente alla guerra e oscurando l'importanza dei leader, delle condizioni e degli eventi non militari. 

Le guerre sono eventi tumultuosi e catastrofici che sono certamente degni di un attento studio storico, ma dovremmo sforzarci di mantenere la storia e la memoria il più separate possibile. La storia militare e in tempo di guerra dovrebbe essere studiata nel loro contesto e senza più rispetto di qualsiasi altro ramo della storia.

Informazioni sulla citazione
Titolo: "Problemi di storia"
Autori: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson, Brian Doone
Editore: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/problems-of-history/
Data di pubblicazione: 5 Maggio 2019
Data di aggiornamento: Dicembre 19, 2022
Data di accesso: 02 aprile 2023
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