Nelle rivoluzioni accade spesso che molti di coloro che assumono un ruolo guida nel plasmare la nuova società non sono coloro che hanno istigato la rivoluzione in primo luogo. James Madison e Alexander Hamilton erano entrambi troppo giovani per essere istigatori rivoluzionari (avevano rispettivamente solo 14 e 10 anni quando fu approvato lo Stamp Act), ma negli anni ottanta del Settecento erano saliti a posizioni di rilievo all'interno della nuova nazione. Entrambi avrebbero contribuito alla guerra rivoluzionaria, Madison come membro dell'assemblea statale e Hamilton come soldato, ed entrambi avrebbero guadagnato la selezione per la convenzione di Filadelfia del 1780. Ciascuno avrebbe svolto un ruolo di primo piano nel determinare la composizione politica della nuova nazione: Madison come filosofo politico e architetto della Costituzione; Hamilton come forte sostenitore del potere politico ed economico centralizzato. Entrambi erano nazionalisti, prevedendo il grande potenziale per il futuro degli Stati Uniti; entrambi erano in prima linea nel movimento federalista.
James Madison era fisicamente una figura insignificante, alto appena 158 centimetri, di carnagione pallida e dall'aspetto malaticcio, con una voce acuta che spesso era impercettibile nelle riunioni e nelle assemblee pubbliche. Era piuttosto antisociale, detestava la compagnia e la folla, anche se coloro con cui frequentava lo descrivevano come un conversatore erudito. Madison era entrata nell'assemblea della Virginia nel 1776 e si era rivelata una sorta di Thomas Jefferson junior. Lì il suo duro lavoro e l'attenzione ai dettagli gli valsero un notevole rispetto, nonostante la sua giovane età. Come molti di questi colleghi, era allarmato dal disordine sociale consentito dagli acquosi Articoli della Confederazione, quindi accettò con entusiasmo una nomina per frequentare Filadelfia. Lì presentò il suo famoso "Piano Virginia" per un sistema politico federale a tre rami, combinando idee esistenti (come il sistema politico britannico e la separazione dei poteri teorizzata da Montesquieu) con le sue innovazioni, guidato dalla sua profonda conoscenza della filosofia politica e la sua precisa attenzione ai dettagli. Sebbene il suo modello sia stato successivamente modificato dalla convenzione, Madison si guadagnò in seguito l’epiteto di “padre della Costituzione”, sebbene fosse un titolo che disprezzò. E mentre lui si opponeva all'inclusione di specifici diritti individuali nella Costituzione, quando questa concessione fu fatta agli antifederalisti Madison da sola redasse la Carta dei Diritti. Madison in seguito divenne il quarto presidente degli Stati Uniti tra il 1809 e il 17.
“Madison ha riassunto gli esperimenti di governo condotti in America dal [luglio 1776]. I tredici Stati sovrani indipendenti avevano litigato tra loro, sfidato le misure federali e violato solenni accordi internazionali. Misure nazionali imperative, come i miglioramenti interni e la regolamentazione del commercio, furono ostacolate dalla “perversità di particolari Stati”. Gli Stati, come ha dimostrato Shays’ Rebellion, erano senza l’aiuto federale, in preda alla violenza interna e alla sovversione. Inoltre, numerose leggi confuse e instabili approvate dagli stati hanno gettato discredito su tutta la legge”. Ralph Ketcham, storico
Alexander Hamilton, a differenza dei suoi colleghi politici, non aveva alcuna fedeltà ad alcuna colonia o stato: era nato illegittimamente nelle Indie occidentali e non arrivò in America fino al 1772. Da giovane sostenne la rivoluzione e scrisse lunghi trattati in cui criticava gli inglesi. politica, tuttavia ha condannato tutti gli atti di violenza e disordine della folla. Hamilton si unì all'esercito continentale, raggiunse il grado di tenente colonnello e per un certo periodo prestò servizio come aiutante di campo di Washington. Si dimise dalla sua commissione e fu eletto al Congresso della Confederazione nel 1782, tuttavia odiò questo periodo in servizio, trovando il Congresso troppo lento nel prendere decisioni e troppo dipendente dai finanziamenti statali (in questo periodo scrisse notoriamente "Odio il Congresso; odio il Esercito; odio il mondo”). Hamilton desiderava un governo centrale forte che potesse guidare gli stati invece di seguirli; e una banca nazionale per consentire la regolamentazione finanziaria e valutaria. Incoraggiò e forse trattò segretamente con i cospiratori di Newburgh, credendo che le loro azioni avrebbero potuto forzare un rafforzamento del potere del Congresso. Lasciò il Congresso nel 1783 dopo aver chiesto la revisione degli Articoli della Confederazione, tornando alla sua legislatura statale a New York, tuttavia tornò a prestare servizio alla Convenzione costituzionale. Fu qui che suggerì che il presidente restasse in carica a vita e, sebbene questo fu respinto, Hamilton divenne un fervente sostenitore della Costituzione e uno dei principali scrittori federalisti. Hamilton fu Segretario del Tesoro di Washington fino al 1795.
