James Otis parla contro le scritture di assistenza (1761)

Nel febbraio 1761, l'avvocato di Boston James Otis pronunciò un discorso di cinque ore che inveiva contro l'uso di ordini di assistenza (mandati di perquisizione generale) in Massachusetts. Questo estratto contiene un riassunto degli argomenti di Otis contro le richieste di assistenza:

“Fino al giorno della mia morte mi opporrò, con tutti i poteri e le facoltà che Dio mi ha dato, a tutti gli strumenti di schiavitù da un lato e di malvagità dall'altro, come questo scritto di assistenza. Mi sembra il peggior strumento di potere arbitrario, il più distruttivo della libertà inglese e dei principi fondamentali del diritto, che sia mai stato trovato in un libro di diritto inglese ...

L'atto per cui si pregava in questa petizione, essendo generale, è illegale. È un potere che pone la libertà di ogni uomo nelle mani di ogni sottufficiale. Dico di ammettere che, su giuramento, possono essere concesse a certe persone speciali Scritture di assistenza per la ricerca di luoghi speciali. Ma nego che l'atto per cui si prega ora possa essere concesso ...

In primo luogo, l'atto è universale, essendo diretto "a tutti i singoli giudici, sceriffi, poliziotti e tutti gli altri ufficiali e sudditi"; sicché, in breve, è diretto a tutti i sudditi dei domini del Re. Chiunque abbia questo mandato può essere un tiranno; se questa commissione è legale, un tiranno in modo legale può anche controllare, imprigionare o uccidere chiunque all'interno del regno.

In secondo luogo è perpetuo; non c'è ritorno. Un uomo non è responsabile verso nessuno delle sue azioni. Ogni uomo può regnare sicuro nella sua meschina tirannia e spargere attorno a sé terrore e desolazione, finché la tromba dell'Arcangelo susciterà diverse emozioni nella sua anima. In terzo luogo, una persona con questo mandato, durante il giorno, può entrare a suo piacimento in tutte le case, negozi, ecc., e comandare a tutti di aiutarla. In quarto luogo, con questo atto non solo i deputati, ecc., ma anche i loro servi, possono signoreggiare su di noi...

Uno dei rami più essenziali della libertà inglese è la libertà della propria casa. La casa di un uomo è il suo castello; e mentre è tranquillo, è ben custodito come un principe nel suo castello. Questo atto, se dovesse essere dichiarato legale, annullerebbe totalmente questo privilegio. Gli ufficiali della dogana possono entrare nelle nostre case quando vogliono; ci viene ordinato di consentire il loro ingresso. I loro servi umili possono entrare, possono rompere serrature, sbarre e tutto ciò che incontrano; e se sfondano malizia o vendetta, nessun uomo, nessun tribunale può indagare. Il nudo sospetto senza giuramento è sufficiente. "