James Otis (1725-1783) è stato un avvocato e politico del Massachusetts, noto soprattutto per aver coniato lo slogan “la tassazione senza rappresentanza è tirannia”. Nato a Cape Cod, Otis era figlio di un importante avvocato e fratello di Mercy Otis Warren, futura cronista della rivoluzione. Studiò ad Harvard, si laureò nel 1743 e iniziò uno studio legale a Boston. Nel 1760 Otis divenne un funzionario reale, rappresentando la corona presso la Vice Admiralty Court di Boston. Nel giro di pochi mesi "cambiò schieramento" per rappresentare i mercanti coloniali contro gli odiati mandati di assistenza (mandati di perquisizione). Durante questi casi Otis pronunciò lunghi ma eloquenti discorsi in aula, contestando la legalità degli atti di assistenza e descrivendoli come il “peggior strumento di potere arbitrario”.
A metà degli anni Sessanta del Settecento Otis scrisse diversi volantini che rivendicavano i diritti dei coloni americani di opporsi alla tassazione e alle misure intrusive decise a Londra. Ciò ha reso Otis uno dei primi dei rivoluzionari (uno storico lo ha soprannominato un "pre-rivoluzionario") - ma Otis era meno radicale delle figure successive, sollecitando la riforma e la purificazione del status quo piuttosto che l'indipendenza americana. Otis era anche membro della legislatura del Massachusetts, era coinvolto con i Figli della Libertà ed era delegato al Stamp Act Congress. In 1769 Otis è stato aggredito da un funzionario doganale e colpito alla testa. Il colpo ha provocato attacchi di malattie mentali tendenti alla follia, costringendo Otis a ritirarsi dalla vita pubblica e politica. Non ha avuto un ruolo nella Rivoluzione, ma ha vissuto abbastanza a lungo per vedere una vittoria americana. Otis è morto in 1783 dopo essere stato colpito da un fulmine mentre si trovava su una porta.
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