I primi colpi della guerra rivoluzionaria americana furono sparati sul prato del villaggio di Lexington, nel Massachusetts. Più di una scaramuccia che di una vera battaglia, i combattimenti a Lexington furono il risultato inevitabile di quasi un anno di tensioni anglo-americane, agitazione da parte dei propagandisti coloniali, l'allarme polvere del 1774 e la politica aggressiva del generale Thomas Gage di razzia e sequestro di depositi di munizioni coloniali. .

Con le milizie americane messe in allerta, era solo questione di tempo prima che un colpo di rabbia venisse sparato, scatenando un conflitto più ampio. Ciò accadde nell'aprile 1775 dopo che Gage ordinò a più di 700 soldati regolari britannici di marciare su Concord, nel Massachusetts occidentale, dove si trovava un grande deposito di polvere da sparo. C'erano anche informazioni che suggerivano che le truppe avessero ordinato di arrestare i leader ribelli Samuel Adams e John Hancock, ora oggetto di mandati britannici.

I Comitati di Sicurezza di Boston, guidati da Paul Revere e William Dawes, vennero presto a conoscenza dei piani britannici e lasciarono la città prima delle truppe di Gage. Presero diverse strade per Lexington, avvertendo i residenti lungo il percorso e allertando le varie unità della milizia dell'imminente avanzata britannica. Questo era il famoso "diritto di mezzanotte di Paul Revere", elogiato (e selvaggiamente esagerato) in una poesia di Longfellow.

Viaggiando verso ovest nelle zone rurali del Massachusetts in unità separate, gli inglesi incontrarono poca resistenza fino al loro arrivo a Lexington all'alba del 19 aprile. Lì furono affrontati sul prato del villaggio da un gruppo un po' scarmigliato di 75 miliziani coloniali, molti armati solo di bastoni e falci. . Il loro comandante era il capitano John Parker, un veterano malaticcio della guerra franco-indiana, che secondo quanto riferito disse ai suoi soldati: "Non sparare a meno che non si venga colpiti, ma se intendono fare una guerra, che inizi qui".

Con la milizia che bloccava loro la strada, l'ufficiale britannico in carica ordinò ai suoi uomini di adottare una formazione d'attacco, prima di gridare ai ribelli di disperdersi. Parker, vedendo quanto fossero in inferiorità numerica e senza armi e temendo un massacro, ordinò anche ai suoi uomini di disperdersi - e resoconti di testimoni oculari suggerirono che la maggior parte lo stesse facendo. Poi venne sparato un colpo da una fonte sconosciuta, il famoso "colpo sentito" in tutto il mondo " che diede inizio alla guerra rivoluzionaria.

Ci sono state molte speculazioni su chi abbia sparato questo colpo: se si trattasse di un colpo di avvertimento britannico, di un cecchino coloniale che sparava dalla foresta o di una scarica accidentale. Chiunque fosse il responsabile, questo singolo colpo ha provocato uno scambio di colpi di arma da fuoco da entrambe le parti. I soldati britannici avanzarono e uccisero otto miliziani coloniali con colpi di pistola o con baionette; gli altri fuggirono rapidamente. Solo un soldato britannico è rimasto ferito.

“La lotta a Lexington è stata breve e imbarazzante per i pochi minutemen presenti. Ma centinaia, e poi migliaia di miliziani erano diretti nell'area, e quando l'avanzata forza britannica raggiunse Concord, era nei guai ... Mentre meno di 100 miliziani furono dichiarati morti, feriti o dispersi, ci furono quasi 300 vittime britanniche e dispersi, di cui 73 morti ... All'indomani della battaglia, un '"azione di polizia" era diventata un'insurrezione armata ".
Eric G. Nellis, storico

La scaramuccia a Lexington costò agli inglesi solo pochi minuti, tuttavia i sistemi di allarme rapido messi in atto dai comitati di sicurezza locali fecero sì che le milizie di Concord fossero ben consapevoli dell'avanzata britannica. La "corsa di mezzanotte" di Revere era effettivamente terminata quando era stato arrestato a un posto di blocco britannico appena fuori Concord, ma altri motociclisti erano riusciti a raggiungere Concord.

I primi plotoni inglesi arrivarono lì alle 7.30:XNUMX e iniziarono immediatamente a cercare nella zona circostante depositi di armi e polvere da sparo, senza molto successo, anche se durante la loro ricerca appiccarono accidentalmente fuoco a una chiesa, portando alcuni a credere che gli inglesi stessero bruciando la città.

Centinaia di miliziani si radunarono e iniziarono a sparare sugli inglesi, che risposero al fuoco ma si ritirarono anche a Concord, prima di ripartire per Boston. Lungo la strada hanno subito imboscate sporadiche ma ostili e cecchini da parte di minutemen e civili armati. Alla fine di queste fatidiche 48 ore furono uccise più di 300 persone per parte.

Quando il generale Gage si svegliò la mattina del 20 aprile, trovò Boston circondata da dozzine di compagnie di miliziani che avevano marciato sulla città durante la notte per vendicarsi delle "giubbe rosse". La colonia del Massachusetts, già in stato di ribellione, era ora in stato di guerra.

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