"IO. Che tutti gli uomini sono per natura ugualmente liberi e indipendenti, e hanno certi diritti intrinseci, dei quali, quando entrano in uno stato sociale, non possono in alcun modo compattare, privare o spogliare la loro posterità; vale a dire, il godimento della vita e della libertà con i mezzi per acquisire e possedere proprietà, e perseguire e ottenere felicità e sicurezza.
II. Che tutto il potere è investito e di conseguenza derivato dal popolo; che i magistrati sono i loro fiduciari e servitori, e in ogni momento modificabili nei loro confronti.
III. Quel governo è, o dovrebbe essere, istituito per il bene comune, la protezione e la sicurezza del popolo, della nazione o della comunità; di tutti i vari modi e forme di governo, quello è il migliore in grado di produrre il massimo grado di felicità e sicurezza, ed è protetto nel modo più efficace contro il pericolo di cattiva amministrazione; e che, quando un governo sarà ritenuto inadeguato o contrario a questi scopi, la maggioranza della comunità ha il diritto indubitabile, inalienabile e indifendibile di riformarlo, alterarlo o abolirlo, nel modo che sarà giudicato più favorevole alla volontà pubblica ...
V. Che i poteri legislativo, esecutivo e giudiziario dovrebbero essere separati e distinti; e che i suoi membri possano essere trattenuti dall'oppressione ...
VI. Che tutte le elezioni dovrebbero essere libere e che tutti gli uomini che hanno prove sufficienti di interesse comune permanente e attaccamento alla comunità hanno il diritto di suffragio e non possono essere tassati o privati della loro proprietà per uso pubblico, senza il proprio consenso , o quello dei loro rappresentanti così eletti, né vincolati da alcuna legge a cui non abbiano ugualmente acconsentito, per il bene pubblico.
VII. Che tutto il potere di sospendere le leggi, o l'esecuzione di leggi, da parte di qualsiasi autorità, senza il consenso dei rappresentanti delle persone, è dannoso per i loro diritti e non dovrebbe essere esercitato.
VIII. Che in tutti i procedimenti penali o capitali, un uomo ha il diritto di chiedere la causa e la natura della sua accusa, di essere confrontato con accusatori e testimoni, di chiedere prove a suo favore e di essere processato rapidamente da una giuria imparziale di dodici persone. uomini del suo vicinato…
XII. Che la libertà di stampa sia uno dei grandi baluardi della libertà e che non può mai essere trattenuto se non da governi dispotici.
XIII. Che una milizia ben regolata, composta dal corpo del popolo, addestrato alle armi, è la difesa propria, naturale e sicura di uno Stato libero; che gli eserciti permanenti in tempo di pace dovrebbero essere evitati in quanto pericolosi per la libertà; e che in tutti i casi i militari dovrebbero essere strettamente subordinati al potere civile e governati da esso...
XVI. Quella religione, o il dovere che dobbiamo al nostro Creatore, e il modo di assolverlo, può essere diretto solo dalla ragione e dalla convinzione, non dalla forza o dalla violenza; e quindi tutti gli uomini hanno ugualmente diritto al libero esercizio della religione, secondo i dettami della coscienza; e che è dovere di tutti praticare la pazienza, l'amore e la carità cristiani gli uni verso gli altri ".
The Virginia Bill of Rights (1776)
Questo estratto è tratto dal Virginia Bill of Rights, approvato dalla House of Burgesses nel giugno 1776. Scritto principalmente da George Mason, cercava di proteggere i diritti naturali degli uomini ed era quindi un riflesso delle idee e dei valori dell'Illuminismo. Il contenuto e la funzione della Carta dei diritti della Virginia (nota anche come Dichiarazione dei diritti della Virginia) trovarono eco nel Dichiarazione di Indipendenza (luglio 1776) e negli Stati Uniti Bill of Rights (1789).