Coloro che non sostenevano la Costituzione finirono per essere conosciuti come Anti-Federalisti o "uomini per i diritti degli stati" e il loro rappresentante più importante era Patrick Henry (che si era rifiutato di partecipare alla Convenzione a causa del suo sospetto al riguardo, dichiarando: ratto, tendente alla monarchia ”). Altri includevano George Clinton, Richard Henry Lee e Mercy Otis Warren, la cronista donna. Anche Thomas Jefferson era fortemente critico nei confronti della Costituzione, sebbene ne sostenesse attivamente alcune parti e in seguito spiegò che non era completamente antifederalista ma da qualche parte tra le due posizioni.

Come gruppo, gli antifederalisti erano preoccupati per diverse questioni. Temevano che la sovranità, l'autonomia e i diritti degli Stati sarebbero stati calpestati dal governo nazionale appena rafforzato. Sostenevano che nel tempo il potere e l'influenza degli stati sarebbero stati erosi o "prosciugati" dal governo federale. Temevano che la centralizzazione del potere avrebbe messo il controllo nelle mani di un’élite urbana. Hanno espresso la preoccupazione che il presidente, con il controllo dell’esercito, possa diventare un dittatore militare (“[la presidenza] sarebbe un feto della monarchia!” ha detto Edmund Randolph). Temevano che la separazione dei poteri nella Costituzione non fosse abbastanza forte o abbastanza distinta. Erano presi dal panico per le possibili implicazioni sulle libertà personali come la libertà di parola, la libertà di riunione e il diritto di culto liberamente, che per molti americani era stato il vero problema trainante della rivoluzione.

“Il concetto di base sottolineato [in molte opere antifederaliste] era l'effetto malvagio del potere. "L'amore per il potere è naturale ... è insaziabile ..." ha scritto Burgh. "Il potere rende gli uomini sfrenati, insolenti con gli altri e affezionati a se stessi", osservavano Gordon e Trenchard ... Questa sfiducia nel potere era caratteristica del pensiero politico americano in questo periodo. "
Jackson T. Main, storico

A differenza della loro opposizione, gli antifederalisti non si impegnarono in uno sbarramento di propaganda coordinato e sostenuto. Mentre i Federalist Papers apparivano in 85 edizioni singole, pubblicate regolarmente e con argomenti e toni chiari, gli anti-federalisti scrivevano sporadicamente, usando pseudonimi come Cato, Federal Farmer, Centinel e Brutus. La qualità dei loro opuscoli non si avvicinava a quella dei federalisti. Intellettualmente indeboliti e privi di un leader di riferimento come Washington, gli antifederalisti non furono in grado di convincere abbastanza della loro causa, sebbene godessero di ampio sostegno, in particolare negli stati più grandi e nel sud. Alcuni americani vedevano i difetti di entrambe le parti e non sostenevano né il punto di vista federalista né quello antifederalista. L'immagine mostrata qui, The Looking Glass for 1787: A House Divided Againstself cannot Stand, mostra i due campi che separano lo stato del Connecticut con i loro continui litigi ed equivoci.

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