Il Quebec Act fu un atto legislativo approvato dal Parlamento britannico nel giugno 1774. Stabilì procedure per il governo, l'amministrazione e la legge nel Quebec, una provincia acquisita dai francesi con il Trattato di Parigi dieci anni prima. Sebbene il Quebec Act non li riguardasse direttamente, il suo contenuto suscitò allarme nelle 13 colonie, in particolare tra gli abitanti del New England che condividevano un confine con il Quebec. Molti vedevano il Quebec Act come un altro atto legislativo punitivo, progettato per punire, circondare e minacciare le colonie miscredenti.

La provincia del Québec

Il Quebec era una grande provincia nell'angolo nord-orientale del Nord America. Inizialmente colonizzata dai francesi nel corso dei secoli XVII e XVIII, fu ceduta alla Gran Bretagna con il Trattato di Parigi (17) alla fine della guerra franco-indiana.

Prima della legge del 1774, il Quebec occupava una sezione di terra che circondava il fiume San Lorenzo, che andava dalla terra appena a nord-est del Lago Huron fino alla costa del Labrador. Condivideva i confini o correva vicino alle colonie del New England di New York, New Hampshire e Massachusetts.

Il Quebec era stata la sezione più popolata della Nuova Francia. Alla firma del trattato nel 1763, la provincia contava circa 70,000 residenti. Le sue città più grandi erano Quebec e Montreal, entrambe situate sul fiume San Lorenzo e situate a breve distanza da New York.

La sfida del governo

L'acquisizione del Quebec ha posto diverse sfide al governo britannico. La provincia doveva essere in qualche modo posta sotto il controllo e la legge britannica, ma la stragrande maggioranza dei suoi abitanti europei erano cattolici francofoni abituati a sistemi amministrativi e giuridici diversi.

Non aiutò il fatto che il numero dei francesi in Quebec continuasse a crescere rapidamente, rispecchiando la crescita della popolazione nelle 13 colonie. Nonostante la vittoria britannica nel 1763, gli emigranti francesi continuarono ad attraversare l'Atlantico per stabilirsi nella regione. Il numero di persone in Quebec aumentò fino a 20,000 nel decennio successivo al 1763.

I legislatori britannici riconobbero che imporre semplicemente i propri sistemi di governo e leggi al Quebec non avrebbe avuto successo. Ciò infiammerebbe le tensioni con i coloni francesi e rischierebbe una situazione non dissimile da quella che si sta sviluppando più a sud nelle 13 colonie. Invece, erano necessari una serie di compromessi.

The Quebec Act

Questi compromessi furono redatti, discussi e codificati nel Quebec Act, convertito in legge da Giorgio III nel giugno 1774. L'atto ampliò quasi tre volte le dimensioni della provincia del Quebec, aggiungendo vaste distese di terra attorno ai Grandi Laghi e a ovest del il fiume Ohio. Gran parte della terra ceduta al Quebec era stata negata ai coloni americani dalla Proclamazione del 1763.

L'atto stabiliva anche come sarebbe stata governata e amministrata la nuova provincia. Secondo le sue disposizioni, il Quebec sarebbe governato da un governatore nominato dalla Corona. Il governatore reale sarebbe supportato da un consiglio consultivo ma non da un parlamento eletto.

In termini di legge, l'atto ha consentito al Quebec una fusione dei sistemi legali britannico e francese. Le leggi civili, immobiliari e contrattuali francesi in uso prima del 1763 furono mantenute e consentite di continuare. La common law britannica si applicherebbe in materia penale e pubblica. Anche i sistemi francesi di possesso e distribuzione della terra furono preservati.

La legislazione stabiliva anche la libertà religiosa, almeno per i cattolici, dichiarando che “i sudditi di Sua Maestà che professano la religione della Chiesa di Roma nella detta provincia del Quebec possono avere, detenere e godere del libero esercizio della [loro] religione”. Inoltre, non ci sarebbero giuramenti religiosi o qualifiche legate alle cariche pubbliche in Quebec.

Risposte coloniali

Nel 1774, molti nelle 13 colonie erano abituati a interpretare ogni atto del Parlamento relativo all'America con sospetto e allarme. Le risposte al Quebec Act non furono diverse. Alimentati da xenofobia paranoica e preoccupazioni religiose, alcuni sostenevano che questo esplicito incoraggiamento del cattolicesimo francese nel Nord America avrebbe portato all’espansione del cattolicesimo e all’inevitabile confronto con le proprie religioni.

Non aiutava il fatto che i confini del Quebec fossero più vicini alle colonie del New England, un tempo crogiolo del puritanesimo, dove prosperavano i pregiudizi religiosi conservatori. Molti influenti abitanti del New England, in particolare tra il clero, temevano e disprezzavano il cattolicesimo. Si burlavano della sua dottrina non riformata, delle sue cerimonie elaborate, delle messe latine e del controllo da parte di un solo uomo a migliaia di chilometri di distanza, a Roma.

Queste opinioni furono riprese da alcune figure potenti nelle colonie ribelli. Samuel Adams, come era prevedibile dato il suo fondamentalismo religioso, si scagliò contro la legge del Quebec. Ancora più sorprendente, questa opinione fu sostenuta dal cugino più misurato di Samuel, John Adams. George Washington definì l’atto un “progetto diabolico” mentre il giovane Alexander Hamilton, allora solo studente, lo condannò perché guidato dal “potere arbitrario e dal suo grande motore, la religione papista”.

Più a sud, dove l’isteria anticattolica era meno diffusa, alcuni si opposero alla legge del Quebec per motivi più pratici. I territori occidentali assorbiti nel Quebec erano ancora sotto gli occhi di coloni e speculatori fondiari a Boston, New York e Filadelfia. Il Quebec Act fu un altro chiodo sulla bara delle loro ambizioni. Anche Benjamin Franklin fu uno che si oppose all'atto e probabilmente per questo motivo.

Risultati

Il Quebec Act non fece altro che aumentare la sfiducia nei confronti della Gran Bretagna già prevalente nelle 13 colonie nel 1774. Molti trovavano impensabile che il Parlamento potesse legiferare per proteggere i diritti politici, legali e religiosi dei francesi negando diritti e compromessi simili ai loro sudditi britannici.

Molti di coloro che non erano nel panico del cattolicesimo o gelosi delle rivendicazioni fondiarie erano ancora preoccupati per le implicazioni politiche della legge del Quebec. Consegnando il potere in Quebec a un governatore non vincolato da un'assemblea eletta, gli inglesi stavano stabilendo una forma di governo arbitrario. Alcuni nelle 13 colonie vedevano questo come il loro futuro se non fossero stati presi provvedimenti tempestivi.

Un'ambizione della legislazione era quella di incoraggiare il lealismo e il rispetto all'interno dello stesso Quebec. Garantendo ai franco-canadesi i loro diritti legali e la libertà religiosa, i leader britannici speravano di assorbirli nell'impero come sudditi leali, forse come cuscinetto contro la ribellione nel vicino New England. In realtà, la maggior parte dei francesi del Quebec accettò volentieri i cambiamenti, ma rimase indifferente alla Gran Bretagna e politicamente neutrale.

“La reazione negativa al Quebec Act è stata causata da un malinteso di molti dei gruppi coinvolti. L'atto sulla carta era quello di placare i francesi e preservare il commercio di pellicce in Canada. [Ma] l'atto non fu ben accolto e i luogotenenti-governatori non stabilirono mai il controllo dei loro distretti. I coloni vedevano l'atto come una sanzione loro inflitta per la loro resistenza alle tasse britanniche ... In effetti, le disposizioni principali dell'atto erano state elaborate prima ancora che si tenesse il Boston Tea Party. I coloni credevano che fosse stata creata una roccaforte cattolica con un governo autocratico per minacciarli. L'atto ha anche annullato le rivendicazioni sulle terre occidentali contenute nelle carte originali della Pennsylvania e della Virginia. Un'altra preoccupazione era la minaccia militare delle truppe britanniche con base nella parte posteriore delle Tredici Colonie ".
Walter Scott Dunn, storico

1. Il Quebec Act era una legislazione britannica approvata a metà del 1774 che si concentrava sull'organizzazione della provincia del Quebec, un vasto territorio ottenuto dalla Francia nel 1763.

2. Ampliò le dimensioni del Quebec fino a comprendere i Grandi Laghi e vaste aree a ovest della valle dell'Ohio, compreso il territorio vietato dall'insediamento dalla Proclamazione del 1763.

3. La legge istituì anche un governatore e un consiglio non eletto in Quebec e permise ai residenti di lingua francese di mantenere i loro sistemi di diritto civile e libertà religiose.

4. L'atto è stato accolto con condanna e ostilità nelle 13 colonie. Le voci più accese temevano che la concessione della libertà religiosa avrebbe portato alla diffusione del cattolicesimo in America.

5. Altri coloni erano irritati da un ulteriore ostacolo all'espansione e all'insediamento nei territori occidentali, nonché dal sistema di governo arbitrario stabilito in Quebec.

Informazioni sulla citazione
Titolo: “La legge del Quebec”
Autori: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editore: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/quebec-act
Data di pubblicazione: Luglio 16, 2019
Data di aggiornamento: 22 Novembre 2023
Data di accesso: 24 aprile 2024
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