Uno degli argomenti più dibattuti della Rivoluzione americana è fino a che punto abbia cambiato la vita della gente comune. Su molti livelli, la rivoluzione sembrò avvantaggiare solo coloro che avevano già goduto di uno status significativo, come le élite coloniali. I suoi principali successi furono politici ed economici: il trasferimento della sovranità da un re britannico agli americani, la maturazione delle assemblee coloniali in legislature statali, la liberazione dei mercanti dalle catene delle leggi e dei doveri commerciali britannici e l’apertura dei territori verso ovest per esplorazione. Questo impatto politico è ovvio perché si riflette nelle costituzioni, nei sistemi di governo e nei registri pubblici, tuttavia l’impatto sociale è più difficile da definire. In superficie, la rivoluzione ha fatto poco per la gente comune perché inizialmente non aveva mai promesso di farlo: era stata innescata dall’opposizione alla tassazione ingiusta, dagli eserciti permanenti e dal governo oppressivo – non dai maltrattamenti o dai diritti dei poveri, delle donne, degli schiavi o dei poveri. indiani'. Se ci furono cambiamenti sociali, allora furono sottili, complessi e incidentali, piuttosto che essere uno scopo esplicito della rivoluzione.

La schiavitù fu indubbiamente indebolita dalle idee rivoluzionarie e dalla Guerra d’Indipendenza, sebbene per molti versi fu anche rafforzata nella nuova società. L’emozionante retorica di documenti come la Dichiarazione di Indipendenza portò molti schiavi a cercare la libertà, fuggendo o arruolandosi nell’esercito continentale o nelle varie milizie statali. Per questo motivo il numero dei neri liberi in America è quasi triplicato. I leader rivoluzionari più saggi riconobbero l’ipocrisia di chiedere la libertà mantenendo le persone in schiavitù – tuttavia alcune delle voci più forti, come Jefferson e Washington, mantennero gli schiavi per tutta la vita. Alcuni individui però sostenevano lo spirito della rivoluzione, concedendo la manomissione ai loro schiavi. I movimenti abolizionisti, esistenti fin da prima del 1770 tra gruppi come i quaccheri della Pennsylvania, aumentarono notevolmente durante e dopo la rivoluzione. Eppure, nonostante questi progressi nel pensiero e la liberazione di alcuni africani dalla schiavitù, l’istituzione stessa rimase più forte che mai. Ciò era particolarmente vero negli stati del sud, dove la schiavitù era essenziale a causa dei metodi di coltivazione ad alta intensità di manodopera e della mancanza di una significativa forza lavoro bianca. Questo imperativo economico portò gli interessi del Sud a difendere con rigore la schiavitù, tanto da essere inserita nella Costituzione attraverso il compromesso dei tre quinti. La Costituzione consentiva inoltre la continuazione della tratta degli schiavi, anche se solo tramite una clausola di decadenza ventennale sulla pratica.

“I cambiamenti sociali si sono intrecciati con i processi politici e hanno impiegato più tempo per maturare. Ogni stato si è mosso al proprio ritmo e i progressi sono stati più lenti in alcuni luoghi rispetto ad altri. Le pretese di continua egemonia sociale e supremazia politica avanzate dalle élite patriottiche consolidate e spesso conservatrici furono contestate da uomini di status sociale inferiore, che sostenevano di avere il diritto di condividere la direzione di una nazione che stavano contribuendo a creare. Il risultato è stato un significativo riallineamento dei rapporti tra le élite e le loro classi sociali inferiori a livello statale. Nuovi uomini poterono entrare nella vita pubblica, sia come elettori che come funzionari eletti. Chiesero che i loro interessi fossero presi in considerazione, anche se erano in conflitto con quelli dei ricchi. Le élite sono state costrette a condividere il loro potere”.
Colin Bonwick, storico

Le donne, sebbene costituissero circa la metà della popolazione, sembravano beneficiare poco della rivoluzione. Migliaia di donne avevano assistito allo sforzo bellico in modo umile o sottomesso: seguendo diligentemente i reggimenti e lavorando negli accampamenti come cuoche, infermiere e così via. Storie apocrife raccontano di singole donne come Deborah Samson e Molly Pitcher che si unirono effettivamente alla lotta, anche se questo era estremamente raro, se mai realmente accaduto. Nonostante il loro contributo all’indipendenza, le donne rimasero invisibili nella nuova società in termini di cittadinanza. Nessuna donna ha ricoperto incarichi nel governo statale o nazionale; nessuna donna esercitava la professione di avvocato o si iscrisse a un'istruzione universitaria; A parte un paio di eccezioni degne di nota, come la cronista Mercy Otis Warren, poche donne si sono impegnate nei dibattiti pubblici sulla rivoluzione, la ratifica o la ricostruzione. Abigail Adams aveva notoriamente incaricato suo marito John di "... ricordarsi delle donne" durante lo sviluppo del nuovo sistema politico, tuttavia la sua richiesta non era di sfida (in realtà stava suggerendo che, essendo il sesso debole, le donne avevano un disperato bisogno di una leadership benevola). . Alcuni riformatori, come Benjamin Rush, parlavano di educazione per le donne, ma quello che aveva in mente era un'educazione alle buone maniere, alla gentilezza e alle belle arti. Altri si facevano beffe dell’idea di qualsiasi istruzione per le donne. Quando fu chiesto al presidente di Yale che alle donne sarebbe stato permesso di frequentare il suo college, lui rispose: "Ma chi preparerà i nostri budini?" Nei nuovi Stati Uniti repubblicani le donne furono consegnate a un ruolo simile a quello che avevano ricoperto nella società coloniale: come mogli, madri, amministratrici della casa; il sesso più giusto, gentile e debole.

La rivoluzione ha avuto un impatto quasi del tutto negativo sui nativi americani. La maggior parte delle tribù aveva combattuto al fianco degli inglesi, riponendo le proprie speranze in una vittoria inglese che avrebbe limitato l'espansione delle 13 colonie e avrebbe fornito una certa protezione ai propri diritti sulla terra. Le tribù della Confederazione irochese parteciparono a devastanti incursioni sugli insediamenti coloniali nel nord-est, spingendo il Congresso e Washington a intraprendere campagne di ritorsione come le spedizioni Sullivan, che spazzarono via villaggi nativi e terreni agricoli. L'aumento del movimento generato dalla guerra rivoluzionaria portò più nativi in ​​contatto con più bianchi – e quindi con le "malattie dei bianchi". Senza immunità alle malattie europee, molte popolazioni tribali furono decimate da queste malattie, in particolare dal vaiolo che stava devastando la parte orientale del continente durante gli anni Settanta del Settecento. Quando gli inglesi firmarono il Trattato di Parigi nel 1770 per porre fine formalmente al conflitto, cedettero anche vaste regioni di terre tribali ai nuovi Stati Uniti. Gli americani non avevano mai riconosciuto le rivendicazioni dei nativi sulla proprietà della terra e il trattato formalizzava semplicemente questa prospettiva: ora erano visti come una razza conquistata, che viveva illegalmente sul territorio americano. Nel corso del secolo successivo ondate di coloni si sarebbero spostate verso ovest, rivendicando e occupando territori nativi, sfollando gruppi tribali e impegnandosi in diverse "guerre indiane". Anche se il governo nazionale di solito cercava di ottenere questa terra legittimamente attraverso trattati, i coloni e i governi statali preferivano invece scacciare i nativi attraverso l’intimidazione e la violenza. La Rivoluzione Americana scatenò quindi un’ondata di espansione e reinsediamento che avrebbe spinto la maggior parte dei nativi americani ad abbandonare la propria terra natale e a trascinarli in un secolo di espropriazione, disordine e morte.

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